— Что происходит? — спросил его тихо гефрайтер.

— Не знаю. Черт! — воскликнул он, увидев, как один из бойцов медленно осел на бетонный пол.

— Что за… — попытался воскликнуть гефрайтер, но тоже поплыл.

А из-за угла вышел… вышла эльфийка. Самая что ни на есть натуральная. Причем очень схожая по своему виду с теми образами, что в свое время изображал Джон Толкиен и Питер Джексон, а не из современной «повесточки». Разве что ушли слишком уж длинные и брови с сильным разлетом, словно из игры Warcraft.

Оглядевшись, боец понял — весь отряд дрых. Прямо на бетонному полу. Кто-то храпел. Кто-то сопел. Кто-то даже с удовольствием и причмокиванием сосал свой большой палец, свернувшись калачиком.

Следом за эльфийкой вышел эльф. Крепкий. Плечистый. И если от женщины веяло чем-то воздушным и легким, то этот парень не пах, а прямо вонял кровью. Воин. Опытный. Древний…

Боец невольно вскинул свой пистолет-пулемет. Попытался. Потому что его словно ударила воздушная волна, сбивая с ног. А мужчина эльф лишь рукой повел.

Оружие отлетело в сторону.

Мгновение.

И из-за их спины выбежало трое во вполне современном камуфляже. В тяжелом штурмовом обвесе, и в руках — автоматическое оружие с глушителем. И тут же взяли его под прицел.

Эльф подошел. Присел. Несколько секунд на него посмотрел. После чего ловким и неуловимо быстрым движением сорвал с его шеи амулет, подаренный ему когда-то шаманом. И секунды через две боец провалился во тьму глубоко сна.

— Крепкий малый, — заметил командир штурмовой группы.

— Амулет. — показал Аэноран ему странную висюльку. — Не думал, что у вас есть такие.

— Магия?

— Жреческий. Впрочем, не важно. — произнес он, сделал какой-то жест, и амулет осыпался прахом на землю.

— Здесь есть камеры наблюдения. Нужно добраться до серверной и забрать диски. У нас не так много времени.

Аэноран кивнул.

И они с Индилаир и большей частью штурмовой группы отправились решать эту задачу. Остальные же, под прикрытием Ллос занялись погрузкой «призов». Опыты показали — обычную индивидуальную защиту магов надежно пробивают патроны класса.338 Lapua с более-менее приличных дистанций. Даже сильную. Однако для коллективных щитов требовалось что-то более серьезное. И в руках такие игрушки уже не потаскаешь. Для них требовался носитель. Маленький. Легкий. И компактный.

Ничего лучше, чем германский Wiesel им в голову не пришло. Этот гусеничный малыш с боевой массой в 2,9 тонн был длиной в 3,2 м, шириной в 1,8 м и высотой в 1,3 м. То есть, представлял крошечную танкетку на гусеничном ходу. Но главное — на него можно было штатно навесить 20-мм автоматическую пушку, которой хватало за глаза для любой полевой магической защиты на любых разумных дистанциях. Купить таких игрушек, тем более быстро, не представлялось возможным. Поэтому не сильно рефлексируя, штаб решился на банальную и пошлую кражу. Сразу с запасом.

Понятно, можно было бы поискать что-то свое. Но это свое выходило куда менее пригодно для целей операции. В первую очередь из-за габаритов. А большие порталы — большие риски. Ведь в них кто-нибудь мог «засветить» каким-то опасным плетением и накрыть разом столпившуюся у зоны перехода команду…

Так или иначе, решили не рисковать и не комплексовать. Надо? Значит берем. К тому же руководству очень захотелось проверить возможность проведения такого рода операций. Это ведь какие перспективы открывались в случае успеха? Ух! Аж дух захватывало!

Сначала сюда.

А потом на один интересный склад в США. Там команда планировала разжиться подходящим стрелковым оружием и боеприпасами под него. Бронебойными в первую очередь. Так как опыт ясно показывал — такими вскрывать магические щиты намного проще…

— Надо бы выяснить, откуда у этого бойца взялся амулет, — перед самым уходом произнес Аэноран.

— У нас приказ — никого по возможности не убивать и пленных не брать.

— Он нас видел. Единственный. И оставлять его тут не желательно.

— Это верно, — невольно согласился командир группы. Кивнул парочке своих штурмовиков. И те молча подхватили «шоколадного фрица» под ручки да потащили в портал. Через минуту тот с легким шипением закрылся. Оставляя после себя совершенно неразрешимую загадку для германской контрразведки…

Еще одну неделю Всеволод провел, развлекаясь с дракончиком, который вел себя как крайне скверный кот. Скорее даже енот.

Айне шалила.

Постоянно шалила.

Она хоть и была частью души парня, но абсолютно самостоятельной и неподконтрольной ему. Да, когда он к ней обращался по делу, работая с полевым терминалом, она очень сильно помогала. Но в остальном — это был кошмар с крылышками. Крохотный по габаритам, но натуральный диплодок по эффекту от своего присутствия.

Мелкие пакости и шалости самого разного плана она перемежала с натуральными спецоперациями. От чего иной раз Всеволод за голову хватался, пытаясь ее угомонить. С фантазией же у нее все было хорошо, поэтому она никогда не повторялась.

И доставалась не только ему.

Выход наверх, в крепость, теперь стал сродни катастрофы для ее обитателей. Ибо это мелкое крылатое создание умудрялась навести шороху и среди них. Этакая Маша из мультсериала «Маша и Медведь», только куда более злобная и находчивая. Четыре лапки же в сочетании с крылышками позволяли творить натуральные чудеса.

Ее в тихую даже пытались прибить.

То доской ударить, впечатывая в каменную кладку. То рубануть чем-то острым. То еще как извести. Но все без толку. Даже для местных скелетов с их удивительной ловкостью и скоростью движения она оставалась неуловима и чрезмерно ловка.

Спать же она приходила к Всеволоду, укладываясь как заправская кошка на нем. И могла нешуточно цапнуть, если он слишком активно ворочался. Пыталась и огнем как-то подпалить, но мала еще к счастью оказалась. И огонек из пасти Айне выступил чуть сильнее, чем от зажигалки. Да и то — на пару секунд. После она зашлась чихом. Кстати, дух духом, а дракоша вполне себе кушала. Один-два куска шашлыка в день поглощала стабильно. Испражнятся же предпочитала исключительно на головы скелетов, с самим Всеволодом все-таки хоть какое-то приличие она выдерживала.

Дух… но вел себя этот дух, как натуральный маленький дракончик. Крохотный. И вполне живой. Что и подтвердил ИСКИН форпоста, заявив, что фамильяры всегда материализуются в самой своей естественной форме.

— А растут?

— Растут. Но крайне медленно. Лет за пятьдесят хорошо если увеличится вдвое.

Айне это не понравилось. Но укусить или как-то выразить своей фи ИСКИНу она не смогла. Поэтому села на плечо Всеволода и недовольно засопела.

— Не переживай малышка. — произнес он, начав ее поглаживать, подспудно уворачиваясь от попыток укусить. — Откормим мы тебя. Вырастишь еще первой красавицей на всю округу.

Попытки укусить прекратились.

Дракончик дался в руки, где и задремал, свернувшись колечком в тепле ладоней.

— У нас гости, — произнес голос ИСКИНа, нарушая эту идиллию.

— Кто? Эльфы?

— Нет. От города идут.

— Что-то опасное?

— Странное. Маги-жрецы и даже король — никаких вопросов. Несколько редких существ. Но с ними все обычно — прозрачны насквозь. А вот одна особь — нет. Ее словно нет. Хотя возмущение от нее в магическом поле хорошо заметно.

— А визуальная проверка?

— Уже. Сформирован фантом, который подтвердил подозрения — есть особь. Под маскировкой. Сильной. Судя по всему, возмущения в магическом поле тоже гасятся.

— И что это значит?

— Опасность. Очень большая опасность. Вряд ли кто-то подходил бы к лесу под такой серьезной маскировкой просто так.

— Можешь дать мне картинку?

— Только в терминальной.

Всеволод кивнул и проследовал к площадке телепортации. В терминальной был не только полный доступ, но и самое безопасное место форпоста. Самое защищенное. По словам ИСКИНа сюда не могли проникнуть даже асуры без разрешения. Да и артефакты многие не работали. Парень поначалу не поверил. Но подарок архидемона не запустился и не смог установить канал с Землей. Кстати, терминальная была единственным местом, где Айне не шалила и вела себя на удивление смирно…