На невысказанный вопрос раненый ответил:

— До бассейна их не донести. Они все равно погибнут.

— А как с песком догадались?

— Я могу сохранить этот секрет?

— Да, конечно. В конце концов выживать в этом говне не так-то и просто.

— Выживать… недавно у нас многие погибли. Неизвестная сила высушила их до состояния мумий.

— Божественная?

— Полагаю.

— Тебе знакомо имя Шар?

Иллитид дернулся, выдавая узнавание, но промолчал.

Всеволод тоже не стал ничего пояснять. Просто отметил, что его удар сурово богиню приложил. Настолько, что она постаралась выпить тех, кто был отравлен ее ядом. Всех ли — вопрос. Но вряд ли бы она стала жертвовать иллитидами просто так. Слишком они ценные для нее рабы. И удобные.

Секунд через пятнадцать все было кончено. И гуманоиды корчились с ужасом рассматривая ту гадость, что из них вылезла.

Щелкнули засовы.

Открылись все двери.

После чего Всеволод достал лечебный артефакт и, в буквально пару присестов, «подлатал» всех трех иллитидов. На самом деле пулевые ранения не имели столь масштабных поражений тканей, хоть и выглядели крайне неприятно и опасно. Поэтому расхода энергии потребовали очень невеликого. Да и времени почти не заняли.

— Это древний артефакт, — произнес иллитид, косясь на лечебную сферу. — Что ты хочешь за него?

— Этот артефакт сделала моя мама. И она очень расстроится, если я потеряю, продам или подарю ее подарок. Это будет неуважение.

— Мама?

— Вам мои слова ничего не скажут. А теперь прошу вас удалиться. И не тревожить меня впредь.

Те спорить не стали. И свалили настолько быстро, насколько могли. Едва ли не сверкая пятками.

Всеволод грустно посмотрел им в след.

По хорошему их требовалось обмануть и убить. Но ему не хотелось. В нем последнее время возникла какая-то мерзопакостная неприязнь ко лжи. И это удручало. Казалось, будто что-то внутри него запрещает ему нарушать данное слово или как-то еще преступать невидимые барьеры чести. Ну… в его понимании. Раньше за собой он такой фигни не замечал. Что нередко спасало его, позволяя забалтывать супостатов…

В этот момент в руку Всеволода уткнулся демигрифон и тихо заурчал.

— Малыш… они тебя тоже этой личинкой накормили? Мерзавцы… Асаф на них нет… — произнес парень и понял, что негативные эмоции отступили. Душевное тепло, которое дарил ему этот зверь успокаивали душевные тревоги лучше, чем всякого рода психотерапевт. Этакая огромная урчащая кошка. Просто чудовищная. И эффект от нее получался пропорциональный.

— Эй! — наконец крикнул он освобожденным пленникам. — Быстрее собирайтесь и выходим. Там столовая. Возьмите что найдете. Еду, ножи… любое оружие, хоть палки. Я не буду вас долго ждать. Или вы снова хотите в клетки?

— А что они с нами хотели сделать? — спросил угрюмый крупный мужчина.

— Использовать для трансмутации в себе подобных. Личинки, что вы выплюнули, это зародыши иллитидов. Если их инициировать, то они перехватывают контроль над телом, изменяют его под себя и вырастают во взрослых особей. Это их способ размножения.

По бывшим пленникам прошла волна раздраженного мата. На разных языках. Почти все из них Всеволоду были незнакомы, но перевод и не требовался. Да и бывшие пленники очень шустро забегали. Оставаться здесь им не хотелось совершенно.

Сам же Всеволод расположился рядом с легшим на камень животным и, прислонившись к нему, задремал. Он знал — этот не предаст. И ладно не предаст — теперь станет ему служить, сражаясь до последней капли крови… Так что впервые с момента спуска в эти тоннели парень смог хоть немного поспать, испытывая при этом ни с чем не сравнимое чувство тепла, покоя и защиты. Словно он снова оказался дома… там… на земле… совсем маленьким, и оттого чувствующим, что родичи защищать его от всего на свете…

Пробуждение наступило внезапно.

Глухой рык.

И Всеволод открыл глаза.

Перед ним стояла та краснокожая женщина с явными признаками демонической породы. В ее руке покоился нож. Но только лишь потому, что его некуда было приткнуть.

— Мы готовы, — произнес она, чуть отступив. — Только…

— Что?

— Все наше имущество гоблины утащили в хранилище. Может быть зайдем туда? Уверенна, там и тебя что-то может заинтересовать. Эти, с щупальцами, тут живут недавно. И гоблины по привычке таскают в то хранилище все, что им удается ценного найти.

— А что вы будете есть в дороге?

— Так тут недалеко. А обратно как пойдем — сюда вернемся. Вряд ли они сами все сожрут. Гоблину много не надо. Один скромный прием пищи в два-три дня ему достаточен. А их тут не так уж и много. Тем более, что таких «столовых» здесь еще несколько.

— Там тоже есть пленники?

— Вряд ли. Я сюда уже седьмой раз лезла, когда попала в песчаную бурю. А так — облазила все и пленников видела только здесь. Ну, кроме тех… кого они жрут.

— Они, кстати, разумны. И их мясо ты ела.

— Пусть так… — нехотя кивнула эта женщина. — Но мы же должны в конце концов кого-то есть? Не гоблинов же?

— А ты их ела?

— Ела. Мерзость. У них мясо жутко воняет, да и на вкус отвратительное…

— Ладно, — фыркнул Всеволод, вставая. — Пойдешь впереди. Будешь показываться путь.

Он чувствовал — она не врала. С живыми в этом плане всегда было проще. Поэтому и заинтересовался. В конце концов вся эта толпа без снаряжения, выглядела действительно — очень уязвимо. Не всем достались ножи. Кто-то был вооружен крупной двузубой вилкой. Некоторые же несли, положив на свои плечи, бедренные кости каких-то крупных животных. В меру длинные и в должной степени тяжелые для использования в качестве дубинки. Про доспехи, фляжки и прочее даже и речи не шло — этого ничего не имелось. Поэтому они наелись/напились про запас и с мольбой в глазах смотрели на эльфа-спасителя.

Ему, в целом, на них было плевать, но терять всех этих существ, только освободив, не хотелось. Зря, что ли он их выторговывал у иллитидов? Да и ему самому было крайне любопытно взглянуть на то, что накопилось в местной «сокровищнице».

Идти пришлось недалеко.

Толи эта краснокожая девка так пошутила над ним, толи оперативная обстановка поменялась с момента ее последнего визита, но их ждали. Точнее ждал. Демон. Или кто это вообще был?

Около пяти метров ростом, массивный и даже на вид очень крепкий парень с красной кожей. На лишенной всяких волос голове имелись рога, но не торчащие вверх, а загибающие назад и выполняющие роль дополнительной защиты черепа от лба до затылка.

Сама по себе кожа у этого создания явно была толстой и ОЧЕНЬ прочной. Да еще со стойкостью ко всякому. Во всяком случае про это тут же Всеволоду сообщила краснокожая девица. Но он стоял не голышом.

Это только в сказках демоны в припадках ярости воюют в одних набедренных повязках, поигрывая мышцами как атлетически прокачанном корпусе. Ну или как-то так. Здесь же этот громила был облачен в доспехи, которые сделали бы честь даже Космодесанту знаменитого Бога-Императора из мира Молота войны. Толстенная броня была покрыта мерцающими рунами, защищающих его явно от самого разнообразного воздействия как физического, так и магического. Понятно, что если по нему в упор ударить из ДШК или КПВТ, то руны могут не спасти, возможно, потому что материал защитного снаряжения выглядел и сам по себе прочным. Такой брони не было даже на старейшинах Пылающего легиона во время атаки. Но там причины, как Всеволод узнал позже, были совсем иные. В такой броне они не могли быстро восстанавливаться за счет мелких демонов. То есть, действовали, опираясь на другую стратегию.

Как демон все это носил? Бог весть. Однако двигался он в столь тяжелом обвесе очень спокойно, плавно и непринужденно, явно не испытывая никаких затруднений. Шлем тоже имелся. Видимо этот демон не на съемки в Голливуд собирался, поэтому не стремился позировать в кадре с эффектно развевающимися волосами. Но держал этот шлем в руке.