Всеволод остановился.

— Чувствуешь их? — тихо спросил он у оруша на языке синдар, чтобы остальные ничего не поняли.

Тому язык был не принципиален, он чувствовал мыслеобразы. Поэтому поняв вопрос, кивнул.

— Хотят напасть?

Снова кивок.

Свежеиспеченный сеньор Нара задумался. Сорок три «юнита» — это не шутки. Если, конечно, это крестьяне или кто-то подобный им — то плевать. Он их перебьет не вспотев. Хотя лошади и спутники могут пострадать. А если кто серьезнее? Если это опытная банда?

— Слушай, — спросил он у проводника уже на местном языке, — здесь часто ходят караваны?

— Крайне редко. Вы первый за последние полвека.

— А чего так?

— Эта дорога идет только к старому манору Нар. А там… хм… пусто. Там нечего делать.

— Только к нему?

— Ну… вообще-то она идет дальше, в старые эльфийские земли. Но с ними уже давно торгуют либо порталами, либо кораблями. Нужды по дороге к ним топать нет никакой.

— А почему же дорога в таком хорошем состоянии?

— Старая имперская магия. Ее пытались разбирать, но тщетно. Ты вытаскиваешь из нее камень. Уносишь, пытаясь применить куда к делу. А он ближайшей ночью возвращается на место. Уж не спрашивайте меня как. Не ведаю. Даже если его привалить другими камнями. Просто растворяется там и появляется тут.

— А если разбить камень?

— Да что с ним не делай — ближайшей ночью он вновь вернется на свое место.

— Интересно.

— Таких дорог мало осталось. Эта последняя длинная. Раньше было больше.

— А что стало с другими?

— Маги что-то с ними делают. Но не простые. Очень серьезные. Архимаг со своими сподручными. Нередко вместе с верховным жрецом какого-то из богов. Они эти дороги как-то могут забирать. Они им зачем-то очень нужны. Но за день не более пяти шагов пути у них выходит разобрать.

— Ясно.

— Рад угодить сеньору.

— А разбойники в этом лесу встречаются?

— А что им тут делать? Грабить то некого.

— Совсем некого?

— Местные в лес не ходят. Точнее ходят, но редко. А остальные и подавно.

— А чего же так?

— Ну…

— Говори смело.

— Так проклят манор Нар. Вот и боятся к нему приближаться. Да и в лесу много всякой опасной нечисти водится.

— А ты чего пошел?

— Я-то?

— Ты-то. Смотрю амулетов на тебе нет. Оружия тоже. Только кинжал.

— Ты — семя Дану. Как я мог тебе отказать?

— Семя Дану… боюсь, что я не понимаю тебя. Чуть больше года назад я потерял память. Хотя нет… хм… не потерял я ничего. Я просто как переродился в теле простого смертного, так и не восстанавливал своей старой памяти.

— А я уже думал солжешь.

— Очень сложно лгать, когда не знаешь. Можно нечаянно и правду сказать.

— И это верно, — кивнул проводник.

— Ты не боишься местной нечисти?

— Они меня не сумеют поймать. Главное в проклятый манор не соваться. А в остальном — ничего страшного. Но я лепрекон. И, по большому счету мне в этом лесу делать нечего.

— А этих, — кивнул Всеволод в сторону дороги, — знаешь?

— Фоморы. — И, видя непонимание у собеседника, пояснил. — Что-то вроде гоблинов. Только мельче и живут в лесах. В норах, дуплах и так далее.

— Так чего же им от меня надо?

— Как будто они знают? Они тут всегда засаду устраивают, словно кто-то им велит это делать. Или когда-то приказал.

— Так чего же ты не предупредил?

— Так ты и сам их увидел. Семя Дану им не по зубам.

— Семя Дану, можешь пояснить?

— Сам все узнаешь.

— Ладно. Они трусливы?

— Весьма.

Всеволод попросил его спутников спешиться, взять коней под уздцы и ничего не боятся. И, как только они это сделали, положил руку на артефакт иллюзий. Секунда. Он его отпустил. И по лесу прокатился рык Арадура. Тот самый, которым парень пугал гоблинов в подземельях синих руин.

Страшный рык.

Жуткий рык.

От которого побледнели, казалось, даже кони.

Кроме лепрекона, который расплылся в улыбке и сделал услужливый жест, приглашающий двигаться дальше. Ему выходка Всеволода понравилась.

Фоморы же с весьма неприятным высокочастотным визгом разбежались кто куда с просто удивительной скоростью. Примитивное мышление не было в состоянии отличить реальность от иллюзии. Тем более, что парень где-то на пределе видимости добавил силуэт того огромного дракона.

— Ты думал, что я буду драться?

— Они бы не причинили тебе вреда. Слишком слабые.

— А им?

— Я бы укрыл их. Если их так по глупости убили бы или покалечили, то как я их родичам в глаза смотреть стану? Мне же с ними дальше жить.

— А почему в манор тебе нельзя?

— Он проклят.

— Если надумаешь, заходит. Просто так заходи. В гости.

— Я подумаю, — очень странно посмотрев на Всеволода, ответил леприкон.

И отряд продолжил путь.

В Темном лесу его поджидало еще много всяких мелких неприятностей. Но в целом — ничего серьезного. Разве что Всеволоду приходилось быть начеку и держать ухо востро.

А на крепостной стене города, откуда выдвинулся этот караван стоял верховный жрец Аданоса. Темный лес неплохо экранировал любое наблюдение. Но ему это и не требовалось.

Он думал.

Смотрел в пустоту перед собой и думал. Крутя в руке маленькое золотое колечко в виде змейки с изумрудными глазками. Он еще не совершил предательство своего бога. Но крепко уже думал об этом.

Все шло к одному.

Но больше всего его раздражала выходка, которую Аданос позволил себе с ним. Его осудили за несовершенное преступление. Он и осудил. Хотя знал о невиновности. И не просто осудил, но и сурово наказал.

За что?

За то, что он несколько веков верой и правдой ему служил?

За то, что не давал даже поводов усомниться в своей преданности?

Верховного жреца это бесило… раздражало… и чем больше он об этому думал, тем сильнее. Но решиться на измену он пока боялся. Слишком силен был его небесный владыка. От такого просто так не убежишь. Даже к другому богу. Однако последние дни ситуация стала меняться. И появилась реальная возможность для побега…

А Всеволод?

А что Всеволод? Верховный жрец пока не предпринимал никаких поспешных действий. Тем более, что Аданос этого и не требовал. Всеволод был слишком силен, чтобы подсылать к нему всякого рода наемников или убийц с ритуальным кинжалом. Его требовалось заманить в ловушку. А этому совсем не являлось препятствием обретение этим парнем своего манора. Скорее наоборот.

Погибнет Всеволод при этом или нет верховного жреца не волновало. Ибо на кону стояла его судьба. И ценой поражения являлась вечность, полная нестерпимых мучений…

Портал графства Ро активировался.

Секунда.

Вторая.

И через него прошел первый гость — Ар’дара. Паарнахтур ее уже знал, поэтому отреагировал спокойно. Следом появилась Лауриэль и Шалиан.

— Рад вас ви… — начал было говорить дракон и осекся.

Следом за ними вошло несколько непонятных гуманоидных существ в защитных скафандрах. Во всяком случае — именно так он идентифицировал их костюмы.

Встречающая сторона резко напряглась.

По заведенной еще Всеволодом традиции портал не активировал без команды, способной противостоять штурму. Вообще. В принципе. Особенно тщательно этого правила стали придерживаться после того, как графу пришлось покинуть свои владения. Так что у входа находилось пара десятков бойцов самого разного биологического вида. Вооруженные до зубов и способные в случае необходимости в рывке даже архидемона запихнуть обратно в портал. И они чуть было не выполнили инструкции.

— Спокойно! — властно произнесла Ар’дара. — Это наши союзники.

— Почему вы нам о них не сообщили?

— А у нас был сеанс связи? — удивилась она. — Строго говоря — они сюда для этого и прибыли. Чтобы установить оборудование для связи. Дабы мы смогли в любой момент времени связывать между собой.

— Это нарушение договоренностей.