— СКОЛЬКО?!

— Она ведь дел’тага в прошлом. Сначала вознеслась до зел’тага. Потом шагнула дальше. И пыталась всем доказать, что мы заблуждаемся. Завела много детей. Заботилась о них. Старалась вести себя подчеркнуто… хм… человечно. Из-за этого, видимо, раньше времени она и сорвалась. Повторяю — она ОЧЕНЬ опасна. В первую очередь потому, что научилась невероятно классно притворятся и быть душевной, родной, близкой. Ты хочешь — не хочешь ей доверишься, если проведешь с ней достаточно много времени. А теперь добавь еще знания… нет, ЗНАНИЯ! За ее знания любой бы из нас пошел бы на все, если бы четко не осознавал — к ней смертельно опасно приближаться. Были из нас, кто пытался с ней договориться. Но заканчивалось это все каждый раз очень плохо.

— Я понял, — мрачно кивнул Всеволод, помня о том, что Асаф находилась рядом с его дедом. Значит он тогда все правильно почувствовал. И что дед для него по сути потерян, что он уже не принадлежит себе. Только источник угрозы перепутал.

— О чем задумался?

— Думаю, что делать со своими рабынями.

— Врешь же.

— Вру, — вздохнув, ответил Всеволод. — Зато от чистого сердца. Лучше сменить тему. А то я и без того сидел почти что в отчаянии. Эта Асаф мне и так не нравилась. Был эпизод, когда она показала, чего стоит. Но там столько всего… — он махнул рукой. — Давай лучше правда о рабынях поговорим.

— А что о них говорить? — сально усмехнулась Фианна. — Наслаждайся моментом. Ты пока очень юн. Тебе это жизненно важно, чтобы голова не вскипела.

— Я о другом. Ты ведь собираешься отлучиться из этого мира. Так?

— Неделя, не меньше. Мне нужно выйти на своих и все подготовить. Асаф — не из тех, кто просто так попадется в ловушку. Тем более, что есть ее жрица. Причем из старых. Это вообще катастрофа.

— Вот. И мне нужно будет крутится. Выживать все это время. И, возможно, даже спешно отступать. Бежать, то есть. А бросать девочек не хочется. Все-таки тридцать тысяч душ — огромная цена. Жалко это все на ветер спускать.

— А… — понятливо произнесла Фианна и сделав непонятный жест, протянула Всеволоду свиток, материализовавшийся у нее прямо на ладони. — Это очень простое и экономичное плетение. Извини, упустила из вида, что ты не знаешь.

— Что за плетение? — принимая очень приятный на ощупь свиток, поинтересовался парень.

— Призыв раба. Ну, строго говоря не раба. А кого угодно, кто связан с твоей душой меткой подчинения. Чем дальше объект находится, тем больше расход маны. Это стандартное плетение, которое изучают дел’тага в детстве. Очень полезная в быту вещь. Метки подчинения разные. Их можно накладывать на любимые вещи и призывать их к себе по мере необходимости.

— Как вот этот свиток?

— Нет. Это материализованная проекция. Ты в терминале можешь все стандартные плетения узнать. Вряд ли в ближайшие столетия тебе понадобиться что-то большее.

— Ясно.

Так, за вполне информативными беседами, они и продвигались по Темному лесу. Само собой, разговаривали на языке Нехекары, чтобы остальные не подслушивали. Из-за чего окружающие напрягались невероятно. Особенно король Арчибальд и князь Руалон. Они уже догадались — Артанос — это только ширма для настоящей владелицы той жутковатой коллекции. Могущество которой оказалось за пределами их ожидания. И то, что они с Всеволодом мирно болтали как старые знакомые на совершенно не знакомом языке пугало.

Ведь это что получалось?

И тут их мозги вскипали, будучи не способными сделать трезвые и адекватные выводы. Им отчаянно не хватало информации. Да и этот маленький дракончик, что ластился к Всеволоду, доставая своими проказами всех остальных. Откуда он взялся? Кто он такой? Почему он черный? И почему он эту женщину не трогает?

Что вообще происходит?!

В какую игру они влипли?!

Понятное дело, что такие вопросы не задавились. Но подобные мысли буквально висели в воздухе.

И ведь на этом странности не заканчивались.

Оказалось, что Всеволод узнал народ одной из других вселенных. Точнее двух. Одну он сразу узнал, а вторую с подсказки. Что наводило на определенные дурные предчувствия. Не так много существ в этом мире могли похвастаться такими знаниями…

Наконец, переход через Темный лес закончился.

Фианна исчезла во вспышке портала. А отряд, после отдыха, направился к ближайшему городу, чтобы как можно скорее добраться до столицы. Впрочем, пока отдыхали на опушке, Всеволод развлекался с новым плетением, подаренным ему этой бледной женщиной.

Телепортировал к себе своих рабынь.

Раз за разом. Часа два или около того, пока ему не надоело. Плетение оказалось действительно очень простым. И, в принципе не похожим на что, с чем ему приходилось сталкиваться ранее. Стройное, простое, логичное и очень практичное. Чудо, а не плетение. Прям Hi-tech в мире магии, по сравнению с которыми лучшие плетения синдар — дикие камлания туземцев…

И вот, наконец, город. До столицы остался всего один портальный переход.

— Вы уверены, что хотите взять их с собой? — скептически оценивая два десятка боевых скелетов, поинтересовался верховный жрец Игноса.

— Как же я появлюсь в столице без свиты?

— Но это нежить…

— Отнюдь.

— Как это?

— Конструкты. Просто выполнены по форме скелетов.

— Ох… для жителей от этого легче не станет. Может быть их как-то переделать? Или хотя бы прикрыть эти кости?

— А то, что я еду верхом на оруше вас не смущает?

— Он живой. Как и ваш дракончик. А они — выглядят как нежить. Боюсь, что появление с ними испортит вашу репутацию бесповоротно. В Велоне не любят адептов Белиара, а только они поднимают нежить.

— Почему не любят?

— А вы бы хотели, чтобы останки ваших близки извлекали из могилы и использовали?

Всеволод кивнул и задумался.

Верховный жрец Игноса еще на опушке Темного леса поклялся обеспечивать безопасность парня и его спутников, пока они гостят в королевстве. Король об этом поклялся еще раньше. Магические клятвы — это не пустяк. От них просто так не отмахнешься, там такие последствия — замучаешься отмываться. Поэтому можно было быть уверенным в том, что они реально приложат все усилия для обеспечения его безопасности.

Провоцировать же и злить жителей столицы было действительно ни к чему. Поэтому после нескольких минут раздумий, Всеволод отпустил своих скелетов обратно в манор. А сам, проводив их взглядом, направился к телепортационной площадке…

— Внимание! Тревога! — магически усиленным голосом взревела Ллос, пробуждая всех обитателей секретной базы.

— Что случилось, дочка? — Павел Савельевич, спавший в соседней комнате.

— Всеволод…

Мгновение спустя рядом материализовалась Асаф.

— Нападение. Он все-таки решился…

Минут пять спустя бойцы спецназа в полном обвесе уже выстроились на плацу. И слушали последний инструктаж перед боевым выходом. А рядом урчали двигатели Wiesel’ей, которые прогревали техники.

Небольшой огненный буран. И на плацу появился Майрон.

— Я смотрю начинается? — мгновенно оценив обстановку, спросил он.

— Да. — хрипло ответила Ллос.

Он криво улыбнулся.

— Нападение на члена дома Атам — нападение на дом Атам. Дом Атам принимает вызов! — ставшим на удивление низким и гудящим голосом продекларировал он максимально торжественно. Поднял руку. Сжал в кулак. И округу потряс леденящий кровь рев.

Даже опытные бойцы штурмового спецназа и то частично побледнели. А этот… хм… человек на их глазах трансформировался в здоровенного краснокожего громилу с мощными рогами, укутанного в ТАКУЮ броню, что по ней в самый раз только из противотанковой пушки бить.

— ГОТОВЫ? — проревел Майрон.

— Да! — вскрикнула Ллос, порывисто шагнув вперед.

Он сделал непонятный жест рукой и с торца плаца открылось сразу десять порталов — кроваво-красных, подернутых языками пламени, арок, поднимающихся из самой земли. А сам исчез в огненном буране, уже покрупнее.