Все стало ясно, когда в общем вокс канале прозвучала сирена и знакомый голос Арахны отчетливо оповестил:

— Внимание! Задраить все люки! Всем немедленно занять места в экстрамерности. Через пять минут начнется бомбардировка абсолют-оружием. Всем сохранять спокойствие и не покидать экстрамерность до особых распоряжений!

Прямой связи со Звездой у нас не имелось — мощный азур-нимб Черной Луны глушил все сигналы. Единственный вариант — визуальные световые знаки, которые могли засечь сверхмощные сенсоры орбитала. Подобно древним стражам, передающим известия с помощью цепочки огней, мы зажигали световой маяк, пользуясь старинной сигнальной азбукой. Таким же образом много лет назад Трактор отчаянно пытался связаться со Звездой, но гранд-координатор остался глух к мольбам о помощи.

Мы в этом плане подготовились лучше.

Согласно отданным приказам, эфемер Арахны должен следить за нашим перемещением, а орбитал — находиться в зоне досягаемости максимально возможное время. Из-за особенностей небесной механики все равно образовывались временные «окна» недоступности, но в целом — маленькая звездочка, почти не отличающаяся от прочих, всегда висела в зените, поднимая уверенность. Это наша поддержка, наш козырь на самый крайний случай.

Который так быстро наступил.

Я не думал, что нам придется использовать «Абсолют» в первые сутки на Черной Луне. Но — вариантов не оставалось, это стало очевидно, когда началось боевое роение. Эффектор Шарда раскинул хищные щупальца ксеноцита, тысячи и тысячи химер пробуждались от стазиса, выползали из скрытых экстрамерностей. Уничтожить их по-другому стоило бы очень большой крови.

Их не остановил наш упреждающий удар и выплеснутое вингерами море огня, ксеносов вообще не волновали материальные потери или такой атавизм, как моральный дух. Инфицированные Ши — страшный враг, страшный именно потому, что управляется Тьмой. Абсолютно извращенная концепция роевого разума, который не разум вовсе, а скорее инструмент ксеноцита. Бина Ши тоже чужды людям, но они хотя бы живые, они хотя бы мыслят и испытывают эмоции. Теперь я мог понять, почему они так ненавидят Шард. Тварь, способная сделать из твоих сородичей подчиненный себе зомби-механизм невероятного масштаба, просто не имеет права существовать. Жук-паразит в улье, заразивший огромное количество особей. И мы, люди, дерьмо Ангела, стали заложниками этой внутривидовой войны!

Эфемер Арахны на Звезде принял наш сигнал и дал ответный. Мы видели, как орбитал приближается, из холодной точки став мерцающим светлячком. Однако выверить время пуска и прилета до секунды, даже до минуты в аномальных условиях Черной Луны невозможно. Горизонт планирования был очень коротким, и когда Техноманты засекли, что от Звезды отделилась еще одна искорка, нас обожгло холодное дыхание смерти.

— Грэй, от двух до четырех минут, если мы правильно оцениваем расстояние, — торопливо сказала Арахна. — Вингеры уже не успеют их вытащить. Нужно всем, немедленно уходить в экстрамерность! Я приказываю закрывать все шлюзы!

Я знал, что вингеры не успеют — внешнее устье тоннеля блокировано химерами, команда Бурана удерживает их, но чтобы забрать их воздухом, придется снова зачистить площадку от Тварей около врат, а это займет гораздо больше двух минут. Мико просчитала все за мгновение. Вытащить их мы уже не могли.

— Есть еще один вариант, — сказал я, глядя в щель между сходящимися створками грузового шлюза, — Мора!

Я не мог ей приказывать — только просить. Смертельно опасный трюк. Однако таким образом Кастор когда-то пытался вытащить меня из-под «Абсолюта» в Нео-Арке, а значит, у Бурана тоже есть шанс!

Заклинательница поняла меня с полуслова. Не теряя времени, она шагнула в тень. Арахна нервно закусила губу, считая секунды. На ангарной палубе «Экстерменацио» последние Инки запрыгивали в контейнеры с экстрамерностью. Им придется посидеть там, как селедкам в бочке, но лучше так, чем…

— Грэй, минута, — напряженно произнесла Арахна, — Тянуть — смертельно опасно. Я не могу гарантировать, что тахионное излучение…

— Иди, — я кивнул на черную пасть Осколка, — Я дождусь Мору.

— А если она не вернется? Эффектор может…

Она не договорила — потому что из теневого портала вынырнула Заклинательница. Одна! В меня ударила аура раздражения, злобы и страха. Мантия-плащ Моры выглядел опаленным, защитный покров исчез без следа.

— Они сражаются, — сказала она, чуть задыхаясь, — Там полным-полно Тварей… на стенах, потолке, везде! Они пытались окружить меня… Двое Инков уже мертвы… остальные отступили в глубь тоннеля. Я могла вытянуть троих, максимум — четверых, но Буран отказался. Иначе они прорвутся внутрь… Остальные тоже — сказали, что не уйдут… Грэй, астра фатида, там кругом Тьма!

Я скрипнул зубами. Теперь точно — все. Нам не вытащить Бурана и его звезду. Но их жертва не будет напрасна — химеры не прорвутся во внутренний периметр Кратера. Заблокировать тоннель другим способом нельзя — мы оценивали такой вариант и признали его невозможным. Переход уже однажды взорвали, а потом прогрызли завалы насквозь, образовав в результате огромные каверны. Повторный взрыв необходимой силы просто создал бы брешь в скальном кольце. Кастор, астра фатида, оказался зловещим пророком — или, может, просто чуть точнее оценил позицию и оперативную обстановку.

Здесь не поможет даже мощь Сфирот. Гасить «Абсолют», как в Ургенте, не имеет смысла, а азур-тахионная волна может быть опасна даже для сплетения душ сотен Инкарнаторов. К тому же… я не управлял этим процессом, и чем закончится новая активация Дара Даат — не мог предсказать никто.

— Грэй! Быстрее!!! — Арахна уже практически кричала.

Все экстрамерности оборудованы по одному принципу — предбанник дезинфицирующего шлюза, где Инков и снаряжение сканировали и обеззараживали, следом — комната «арсенала» с пронумерованными нишами под Доспехи и оружие. Затем — зона жилмодуля, чудесным образом втиснутого в субпространственный карман Осколка, с вибрационным очистителем, небольшим пищеблоком и рядами многоярусных коек. Спартанская обстановка, свободного пространства — кот наплакал, но такой модуль вмещал сотню Инков, а если потесниться — то и две. У нас было шесть таких, и еще шесть — с мастерскими и лабораториями, рембазой, складами, медблоком и криохранилищем. Создать это маленькое чудо, в натуре умещающееся в обработанном бруске Осколка три на три на десять, позволило выдернутое из памяти эфемера секретное «ноу-хау» Прометея, использованное ранее только в Монолитах и Полигоне. Тут имелся неограниченный запас кислорода, много еды, воды и возможность дать организму немного передохнуть, что абсолютно бесценно в условиях Черной Луны.

Единственное исключение, и по габаритам, и по наполнению — Осколок в бериллиевом саркофаге, хранилище Ядра Стеллара. Степень защиты, и внешней, и внутренней — максимальная во всем конвое. Было бы глупо не использовать громадную экстрамерность, тем более останки Синей Птицы практически разобрали, использовав для изготовления азур-артефактов, а сам Стеллар занимал совсем немного места. Ядро заперли в центре, создав вокруг него еще одну защитную полусферу, а остальное пространство заняли самым ценным, что у нас имелось — контейнерами с брахма-частицами, огромным запасом “живой материи”, который должен был возместить наш технический резерв. И еще там подготовили небольшой штаб — как раз на случай, когда находиться снаружи будет небезопасно.

Я разблокировал забрало шлема, вдохнув настоящий воздух, теплый и сухой. Остальные Инки стояли возле консоли с мини-голограммой, на которой искорка со Звезды рывками приближалась к поверхности Черной Луны.

И она была уже совсем рядом.

— Буран? — повернувшись, спросил Кастор, и увидев, как я отрицательно повел головой, на мгновении сжал челюсти — так, что на широскулом лице Воина набухли здоровенные желваки.

— Я послал Мору. Но он не ушел.

— Я так и думал, — кивнул Знаменосец.