Внутри экстрамерной казармы уже все спали. Проделав гигиенические процедуры и перекусив, Льдинка отыскала койку — ей досталось место на верхнем ярусе, над Яростью и расслабилась, приказав нейросети приступить ко второй эволюции Духа.

Фред, ее немногословный когитор, принялся за дело.

Внимание, вы прошли Эволюцию (2).

Сформированы Меридианы. Внимание, возможно усиление до Источника (15). Внимание, возможно повышение А-способностей Источника до (9) ранга.

Количество ДНК-слотов для имплантации увеличено до (12)

Внимание: в связи с усложнением строения носителя стоимость инкарнации теперь составляет 25000 Азур.

Геномов у Льдинки больше не имелось. Фред влил пять Нейросфер в Разветвление и еще пять в Меридианы, благо с Азур тут не имелось никаких проблем — и начал открывать новые способности Источника.

“Погружение в Грезы” на шестом ранге стало “Искусством Грез”. В изменившемся описании говорилось, что А-способность помогает концентрировать либрос-энергию, позволяющую входить в чужие сны и изменять их. Новинка была всего одна и называлась она весьма интригующе: “Врата Сновидений”. Описание не особенно объясняло суть: с помощью некоего “онтологического астралонавтинга” предлагалось войти в некое “либрос-пространство”. Льдинка вложила три Нейросферы и “Врата” стали “Дорогами Сновидений”, которые можно было отыскать и перемещаться по ним, используя “Искусство Грез”.

Девушка закрыла глаза, активируя свой Источник. Грезы и сны, сны и грезы — как всегда, она без труда покинула тело, зависла над ним, незримая и неосязаемая. Спящая Льдинка была чудо как хороша — волна светлых волос, правильные черты лица, безмятежная улыбка на приоткрытых пухлых губах. Она казалась счастливой, но любоваться было некогда — открывшиеся “Дороги Сновидений” окутали все вокруг мерцающим туманом, погружая в очень странное пространство.

На мгновение Льдинка растерялась — что делать, как тут ориентироваться, но ответ пришел сразу же, наитием. Мыслить. Думать. Грезить…

Она вспомнила Ожога, его лицо, его руки, его хитрую и одновременно необъяснимо притягательную улыбку. Потом то ощущение теплой близости и единства, которое всегда окутывало рядом с ним. Он чувствовал то же самое — с их самой первой встречи в Тимусе, хотя на самом деле она была далеко не первой. Они были половинками одного целого, и оба знали это. Не на уровне фактов, на уровне подсознательной связи, крепкой настолько, что Льдинка не могла представить силы, способной ее оборвать.

И увидела его. Совсем близко. Другое, но еще более знакомое лицо, странная обстановка, расплывающаяся в тумане. Она коснулась его “Онейромантией” — и Ожог тоже погрузился в грезы. Увидел ее, осознал, почувствовал.

Льдинка улыбнулась теплым волнам эмпатии. И начала снится ему.

Олег Рашидов рывком поднялся с капитанского кресла “Гедеона”, протер глаза. Сновидение, нахлынувшее с невероятной силой, ушло, оставив после себя яркий отпечаток. Что ж, теперь он хотя бы знал, что Льдинка жива, знал, что с ней, где она находится. Она сумела пройти сквозь азур-завесу Черной Луны, проникнуть под защитную L-сферу ковчега и ни один индикатор даже не мяукнул об азур-угрозе.

Он знал, как и почему это возможно.

Злость накатила жгучей волной. Грэй не выполнил своего обещания, и неважно, что послужило тому причиной! После нескольких секунд кипения — неизбежная пляска гормонов человеческого тела, Олег заставил себя успокоиться, вновь сел, сосредоточился на проблеме. Эмоции тут не помогут, но если Первый Легион не выполнил свою часть сделки, он тоже может не выполнять свою!

— Приказываю начать пробуждение дежурной смены экипажа, — спокойным голосом приказал он корабельному когитору, — Сколько времени это займет, включая адаптацию?

Получил ответ, Олег Рашидов кивнул. Прищурился, глядя на голографическую проекцию Солнечной системы, вернее — на один из ее объектов, вращающийся вокруг третьей планеты и отдал еще одну команду:

— Приказываю рассчитать и произвести корректировку курса…

Разведка у Дозорной Башни обнаружила следы столкновения Роя Софии с зараженными Ши. Битва, судя по всему, состоялась нешуточная — несколько остаточных очагов азур-нимбов полыхали огромными кострами даже на фоне мощного А-излучения, бьющего из Разлома. Кроме следов азурической активности — множество свежих останков в окрестностях, серо-голубых панцирей мертвых Бина Ши и антрацитовых — Моро, таких похожих и одновременно очень разных.

“Муравьи против тараканов” — заметил Кастор, просматривая видеофайлы донесений, и мне оставалось только согласиться с меткой ассоциацией. Судя по расположению трупов, воинство Супермонады оттесняло зараженных в Разлом, медленно, но верно расширяя зону своего контроля. Над самой иглой Башни вились летающие особи, там также был замечен один из Принцепсов — высшая особь Роя, стоявшая на одну ступеньку ниже Синей Птицы. Приближаться к ним не стоило: Бина Ши отнюдь не дружественны Инкарнаторам, хотя мы заключили временный союз. Без мощного контроля Софии Доминанты и Принцепсы представляли опасность не меньшую, чем инфицированные, а близость Ядра Стеллара могла и вовсе свести их с ума.

На ближайшем сеансе связи Супермонада приняла наши опасения и согласилась отвести Ши на безопасное расстояние: как только они начали спускаться в глубины Разлома, мы выдвинулись из Многоугольника.

План был таков: с помощью Пути пересечь равнину, занять Дозорную Башню и восстановить лифтовые механизмы, ведущие к Буру — последнему аванпосту Первого Легиона, расположенному в глубинах титанического каньона. А дальше останется только приступить к финальному аккорду операции — спуску в экстрамерности Черной Луны.

Я смотрел с высоты полета, как скользят магнитные платформы, как разворачиваются на плацдарме возле приемной станции звезды Инкарнаторов, выгружаются “Микадо”, “Тарантулы” и “Зевсы”. Тяжелая техника необходима для контроля зон входа и выхода в Разлом, но какой же ничтожной казалось наша суета на фоне ужасающего величия планетарного каньона.

Через него не перекинешь мост, даже не разглядишь противоположной стороны — в самом узком месте семьдесят миль. Сила А-излучения нарастала, достигая в глубине ужасающих значений. Лазурная бездна за рваным антрацитовым гребнем источала сияние столь яркое, что в окрестностях было светло, как днем. Эти районы, помеченные густой алой штриховкой на старых картах Первого Легиона, всегда считались крайне опасными. В азур-свечении над Разломом левитировали обломки-острова, на каждом из которых уместился бы весь Первый Легион, возле них кружились А-Твари древние и мощные, похожие на призрачных амеб или гигантских лентовидных змей. Привлекать их внимание не стоило; впрочем, и им, кажется, не было дела до копошащейся внизу мелочи.

Дозорная Башня находилась на длинном выступе, этаком скальном языке, нависающем над азурической пропастью. Она напоминала Монолит, увеличенный как минимум в пару раз. Заостренная спиральная игла, тонкая и длинная, чья форма могла показаться игрой стихий. Основным материалом послужил антрацитовый кристалл Черной Луны, и лишь тусклые металлические кольца, похожие на зубцы короны, напоминали, что тут потрудились человеческие руки.

Зловещий вид, но очень удачное расположение — позволяет на большом протяжении наблюдать за обоими краями Разлома, отслеживать движение в его глубинах и одновременно труднодоступное для врага, рискнувшего атаковать форпост. Согласно хроникам наших предшественников, для Моро Ши она стала настоящей костью в горле и была взята штурмом единственный раз — во время Прорыва, погубившего Первый Легион. Инки несли тут круглосуточную стражу, предупреждая о азурических штормах и появлении врагов. Когда-то здесь началась Осада — занявшая годы грандиозная операция по картографированию и изучению экстрамерных нор Черной Луны, поиску ключика к ее уязвимости. И именно там нам предстояло довести дело до логического завершения.