По готовности осуществить дистанционную активацию зарядов. Коды разблокировки прилагаются.

Награда: Красная Звезда, эвакуация на Землю

Провал: Полное обнуление личности, статуса и званий в системе Стеллара.

Послание кончилось, зашифрованный в вокс-сигнал коды замерцали, готовые к отправке.

Та самая зловещая директива гранд-координатора, о которой я узнал еще на Звезде. А затем Зигфрид подтвердил, что команда Прометея действительно осуществляла закладку абсолют-зарядов в Разломе. Но какой в этом смысл, если я все равно не могу воспользоваться этим оружием, скованный неотменяемой нейропломбой самого Прометея?!

Мико:Инкарнатор, приоритет директив гранд-координатора выше. Я могу отдать вокс-сигнал активации.

Нейросеть обращалась ко мне!

И я понял, в чем заключался смысл послания. Прометей не мог ничего отменить или создать для меня новых указаний — видимо, стоял жесткий блок, но смог поделиться вирусной директивой, более высокой в иерархии, чем приказы гранд-легата. Он только что вручил мне возможность уничтожить Черную Луну вместе со всеми нами одной-единственной командой. Прометей не захотел брать ответственность на себя, не пожелал стать величайшим убийцей в истории человечества, он переложил всю тяжесть решения на мои плечи.

Будь ты проклят, Прометей!

Ядро, покрытое потеками Тьмы, смотрелось жутковато. Уцелевшие Инки залпами огнеметов сметали с золотой скорлупы ксеноцит, но было ясно, что это уже агония. Я не знал, почему Одержимые не уничтожают его: возможно, они еще надеялись на лучшее, а может, самих Одержимых уже не было в живых…

Выбор был прост и страшен.

Между злом и злом, и большой вопрос, какое из них злее.

Инкарнаторы погибают в любом случае. Активация абсолют-оружия в Разломе взорвет Черную Луну, с большой долей вероятности уничтожит Стеллар и Тьму, но вызовет второй, еще более страшный Импакт. Но если этого не сделать, Ядро заберет, уже забирает Тьма. Черная Луна восстановится и уже без вариантов уничтожит Землю. В первом случае в остатке оставалась разрушенная планета, где выживут немногие. Во втором — не выживал никто, а Черная Луна выполняла свою гибельную миссию. И если Прометей еще мог рассчитывать на меня, то у меня уже не оставалось никакой надежды.

А значит, не оставалось и выбора.

Конечно же, он не собирался убивать этих несчастных дураков. По крайней мере, с риском зацепить Льдинку и Ярость. “Абсолют” был нужен только для того, чтобы прорвать Завесу и оказаться поближе к Первому Легиону, он изначально был нацелен в безопасную точку, где взрыв никому не должен повредить.

Оседлав абсолют-оружие в никс-слое — другой Инкарнатор не смог бы повторить этот трюк, Кот пронзил завесу, прошел наполненный А-сущностями метеоритный шлейф и, как пассажир, на ходу покидающий экспресс, соскочил в нужной точке, серой тенью скользнув вниз.

Черный антрацит изломанной равнины, монструозное дыхание исполинской трещины Разлома, тонкий шип Дозорной Башни на выступе над голубой светящейся бездной.

То место, что надо.

Кот никогда не был на Черной Луне и неподготовленного человека ошеломила бы первая встреча, но ему за свою долгую биографию приходилось бывать в местах и худших. Мощное А-излучение, отсутствие воздуха, аномальная гравитация и А-Твари на каждом шагу? Плевать, у него цель поважнее, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

У Дозорной Башни он сразу увидел следы грандиозной битвы. Груды, целые холмы черных химер, уничтоженных сотней разных способов. Инкарнаторы всегда очень хорошо умели убивать, и здесь они превзошли себя, но победа далась дорогой ценой — Рашидов видел множество раскуроченной альфа-техники, разбитых Доспехов и брошенного оружия. Однако их победа не вызывала сомнений — возле Дозорной Башни находился полноценный и абсолютно невредимый лагерь, аккуратные ряды грузовых крипторов, уцелевшая техника и груды оборудования.

Но Инков внутри не оказалось. Ни единой живой души. Все выглядело так, будто они бежали в панике, в спешке, совсем недавно, бросив все, что не смогли унести с собой.

Купились. Поверили, что их вот-вот накроет “Абсолютом”.

Рашидов усмехнулся. Других вариантов не было.

Но куда они сбежали? В Разлом? Нет, не вариант, он не спасет от тахионного излучения.

Вскоре он понял, куда. Увидел в никсе отчетливый след огромного портала, дыры в тенях. Тот, кто его поставил, владел никсом не хуже его самого и вдобавок жутко напугал тени — они не могли ничего рассказать о произошедшем. Неужели Мора набрала здесь такую силу? Тогда она, возможно, стала достойным противником…

Была ли с ними Льдинка?

Меркатор не знал. Однако ж он совершенно точно был уверен, что она жива, что она здесь, что она надеется на его помощь. Игра вышла на новый уровень, получила новые ставки. Они могли забрать весь банк, но сначала — он должен найти Льдинку!

Удар, потрясший мир, застал его врасплох.

Небо и земля вздрогнули, черная равнина с невероятным треском лопнула, взбугрилась холмами поднимающихся плит, как будто из глубин, ворочаясь, пыталось вырваться исполинское существо.

Оглянувшись, Рашидов увидел, как из Разлома неправдоподобно медленно поднимается облако обломков, как края планетарного каньона рушатся, расходятся устьями новых гигантских трещин, раскалывающими Черную Луну. Поверхность под ногами вдруг начала медленно крениться — и он осознал, что громадный выступ над бездной — вместе со шпилем Дозорной Башни, полем битвы и брошенным снаряжением Первого Легиона с оглушающим стоном отделяется от трясущегося плато, чтобы рухнуть в рифт — вместе с тысячами таких же обломков.

Это не могло быть последствием запущенного со Звезды «Абсолюта», заряд должен был разорваться на безопасном расстоянии, он еще даже не добрался до цели! Никаких сомнений — Первый Легион решился применить собственное тектоническое оружие невероятной мощи, заранее приготовленное на Черной Луне. Последствия предсказать было невозможно, и это означало, что дела у Первого Легиона столь плохи, что они решили бросить последний козырь.

И они еще смели считать его отморозком!

Спустя мгновение ослепительный столб энергии вырвался из Разлома, блистая так ярко, что Кот сразу понял: жить ему осталось ровно столько, сколько волна безжалостных тахионов будет лететь те сотни миль, что их разделяют. Никс не спас бы его — тахионное излучение смертельно в трех мирах и шанс на спасение оставался только один.

Он нащупал А-структуру чужих врат и влил в контур мощный импульс Азур. А затем бросился во вспыхнувшую арку теневой бездны.

— Как отсюда попасть в Атриум, эфемер? — спросила Ракша.

В ответ Сумрак создал голограмму, щелчком развернув ее перед Инками. Запутанная, похожая на многомерную паутину внутренность Черной Луны и извилистый путь в центральную полость. С первого взгляда было ясно, что они очень далеко от места назначения.

— Вы уже не успеете, — спокойно озвучил эфемер, — Если только не воспользуетесь той же дорогой, которой пришли. Советую вам очень сильно поспешить. Ядро в ловушке: его придет забирать Тьма. Идите в Атриум и попробуйте опередить врага, если судьба Стеллара важна для вас. Льдинка, сейчас ты единственная, кто может спасти Первый Легион.

— Я? — в злом недоумении воскликнула девушка, — Почему, астра фатида, именно я?

— Без тебя мы не откроем дорогу, — проворчала Ярость, успокаивающе приобнимая подругу за плечи.

Льдинка вдруг поняла, что они стоят в сомкнувшемся кругу Инкарнаторов. Очень внимательно смотрящих на нее и эфемера.

— Да, мне кое-что рассказали о тебе, девочка, — неожиданно буркнула Ракша, — Но, видимо, далеко не все. Что тебе известно о ее аномальных способностях, эфемер?

— Это сверхсекретная информация, — чуть улыбнулся Сумрак, — И очень личная — по отношению к ней…