— Звездный Огонь! — голос Кастора в общем канале звучал спокойно, даже с некоторой скукой, — Работаем согласно целеуказанию!
В ответ второй и третий ярус — где закрепились основные силы Первого Легиона, синхронно замерцал голубыми вспышками плазмеров. Инки стреляли и до этого, но сейчас беспорядочный шквальный огонь превратился в плотный, тяжелый ливень из шипящих голубых капель. Он приобрел общую пульсацию и ритм: управление огнем взяли на себя нейросети, превращая девять сотен Инков в играющий по единым нотам оркестр.
Мы недаром включили в штатный комплект каждого Инка, вне зависимости от специализации и Фенотипа, азур-модифицированный плазмер. Многие жаловались — медленное, не очень удобное, тяжелое оружие, серьезно ограничивающее мобильность. Зачем оно, когда есть куда более эффективные способы уничтожения Тварей?
Да, многие кидо “альфа-плюс” обладали мощным А-вооружением, у Техномантов-марксманов имелись модифицированные азур-винтовки по типу “Звездной Иглы”, а Заклинатели полагались на А-способности, но ни первое, ни второе, ни третье не обеспечивали единообразную массовость.
При всех своих недостатках плазмер обладал важнейшим преимуществом: он был единственным дистанционным оружием с гарантированным поражением Моро Ши, который Репликаторы Звезды могли произвести в нужные сроки. Худо-бедно, но плазменный импульс, усиленный А-зарядом, прожигает некротическую броню и испепеляет ксеноцит, нанося химерам неизлечимые раны. Важна только Тьма: другого способа истребить этих сверх живучих Тварей не существует.
Что такое “Звездный Огонь”? Это схема, когда Первый Легион стреляет непрерывно, ни на секунду не прекращая давления. Перезарядка батареи плазмера — три секунды, но благодаря синхронизации в общую сеть под управлением когитора пауз между выстрелами вообще нет. Я видел на тренировках, как это работает: первый Инк стреляет, второй выпускает импульс спустя мгновение, пока лазурная капля плазмы предыдущего стрелка еще в полете, третий Инк — еще через секунду, поймав корректировку нейросети, а затем у самого первого плазмер снова выпускает шипящий А-заряд и трехсекундная цепочка вновь начинает свой оборот. Все это время когиторы, объединенные в общую сетецентрическую систему, анализируют результаты, выдают и корректируют целеуказания, чтобы исключить промахи или повторное попадание в уже мертвую цель.
Таким образом плотность ведения огня — не падает вообще, а его сверхэффективная меткость обеспечивает почти стопроцентное поражение целей. На Земле это работало отлично, а сейчас я мог наблюдать “Звездный Огонь” в битве, к которой и готовился Первый Легион.
Рвущаяся к перешейку черная волна Тварей наткнулись на невидимую, но проницаемую преграду, их движение замедлилось, будто приходилось идти сквозь мощный встречный ветер. Непрерывный град синих импульсов прореживал и истончал вражеские ряды, десятками, если не сотнями убивая Моро Ши еще на подходе. Одно-два попадания плазмера может пережить и личинка, а вот три-пять, а то и больше — опасны даже для химер высших стазов. В общем фоне выделялись яркие плевки тяжелых орудий и крутящиеся дымные струи — “Зевсы” опустошали содержимое ракетных кассет, накрывая противника десятками огненных разрывов. Альфа-техника встречала прорвавшихся Тварей возле устья перешейка, с высоты было прекрасно видно, как “Микадо” с разгона давит бегущие группы низших химер, одновременно выплевывая плазменные сгустки в сторону уродливых силуэтов громадных пауков и гусениц, неумолимо идущих в атаку среди моря более мелких сородичей. Просто тьма низших, в рядах которых мелькала саранча, стенолазы, крикуны и скорпионы — вся номенклатура известных и неизвестных Архиву Стеллара Тварей зараженных Ши сегодня была здесь.
Вражеская лавина не собиралась останавливаться. Зонтики призрачных щитов на первом ярусе обороны тревожно замерцали, принимая гравитационные удары крикунов. В черных скалах взметнулись столбы голубой и зеленой энергии — в дело вступили призрачные ведьмы. Про дождь хитиновых игл и шипастых шаров с “десантом”, которые полетели в сторону, позиций Первого Легиона не стоило и говорить. Вовсю заработали все виды защиты: азурические, технические, телекинетические.
Я прицельно бросил вниз несколько “Солнечных Копий”, насквозь прожигая гигантского паука, уже пустившего в ход смертельный алый луч. Одна из опаснейших Тварей зараженного роя — созданный ксеносами аналог танка-шагохода, бронированного и снабженного дальнобойным А-оружием. Таких нужно было уничтожать первыми — как мы убедились на практике, их залпы запросто сносили стандартные силовые щиты, при прямом попадании мгновенно убивая даже Инкарнатора в альфа-доспехе. Наши Заклинатели, объединенные в несколько кругов, сейчас сосредоточили мощнейшие А-способности именно на них — я видел ослепительное пламя гелиотермической энергии, фиолетовые вспышки войда, электрические разряды и дуговые молнии, непрерывно бьющие в Тварей. То один, то другой уродливый гигант взрывался, оседал, распадался горящим облаком, но ползущий джаггернаут выпускал новые волны химер, нейросеть фиксировала десятки подобных целей.
“Зевсы”, вся четверка, отстрелялись и вступили в контактный бой. Они буквально рвали все вокруг себя, используя плазменные клинки и весь спектр мощного вооружения. Как громадные рыцари в латных доспехах, они приняли первый удар прореженной “Звездным Огнем” вражеской орды. И сперва она разбилась о них, как волна о несокрушимые утесы.
Было видно, как антропоморфный механоид одним ударом располовинил саранчу, выпустил залп импульсника в упор, выжигая атакующего скорпиона и широким взмахом техномеча смел целую группу низших. Его окружил мерцающий пузырь азур-нимба, исторгнув огненное кольцо — Инк-пилот пустил в ход мощную А-способность, уничтожая тех, до кого не мог дотянуться. Остальные действовали подобным образом, зачищая поле, а “Микадо” безжалостно раскатывали Тварей между ними и чуть позади, пользуясь своей броневой неуязвимостью.
Однако они не могли уничтожить всех, группы и отдельные Твари прорывались, и Инкам первого рубежа обороны пришлось прийти на помощь механоидам. Почти все — Воины в специализированной тяжелой броне, улучшенных “Гераклах” с личным силовым щитом и обвесом для рукопашной. Техномечи, плазменные резаки, электромолоты с убийственными аффиксами — для бойцов первой линии не жалели азур-артефактов.
Началось настоящее мясо — среди россыпи черных скал, в брешах созданных час назад каменных баррикад. Там двигались сигны Каннибала, Корвина, Зигфрида, Герцога, Вихря, Йотун и других команд, считавшихся элитой Первого Легиона. “Старые” и “новые” Инки, верные солдаты Прометея и ренегаты Куба сражались сейчас плечом к плечу, и никто не мог упрекнуть, что одни дерутся хуже других.
Веспы! Воздух — наша забота, хоть вингеров после первого столкновения осталось меньше трех десятков. Нельзя позволить накрыть сверху, сбросить десант низших на голову Первому Легиону! Мы врубились в них на скорости, тремя атакующими клиньями, используя ударную мощь Доспехов, позволяющую в пикировании просто разрывать Тварей на части. Штурмовые “Бореи” активировали “Огненное Вращение”, я “Протуберанец” и “Солнечные Вихри”, безжалостно прорубая вражескую тучу. Летающий стаз Моро Ши — крупные и очень опасные, но значительно уступающие в маневренности существа, и мы уже научились пользоваться этим, навязали им бой накоротке, стремительно крутясь вокруг, заходя в мертвые зоны сверху и уничтожая их уже проверенным оружием — азур-тахионными копьями и плазменными клинками. Битва превратилась в яростную воздушную рубку, обмен стремительными ударами, где вингеры скользили между веспами, маневрировали, пытаясь нанести как можно больший ущерб.
Я потерял счет времени, полосуя Тварей “Клинком Ра”, а когда мог — взрывал Тварей “Солнечными Копьями”. “Световые Крылья” защищали жгучей аурой, веспы шарахались прочь, попадая в нее. Подобные светящиеся ауры, только послабее, появлялись на ведомых вингерах, и эта дополнительная защита здорово пригодилась нам. Но потерь в этой кутерьме все равно было не избежать — некоторым не повезло, Ши ухитрялись их перехватить, или ведьмы, оседлавшие весп, удачно применяли свои А-способности. Три вингера — минус, еще трое — неизвестно, MIA, двое вышли из боя, получив серьезные повреждения. Инкарнаций же и вовсе никто не считал, даже мне от жестких столкновений пришлось возродиться дважды.
