— Эвакуацию куда? — спокойно спросил Кастор, — Даже если начать прямо сейчас, напоминаю, что планируемый спуск в Колодец с Ядром займет как минимум двое суток. Выйти из зоны поражения в ближайшее время невозможно.

— Может, спрятаться в экстрамерностях Разлома? У нас есть карта Сигурда! — нервно облизнула губы Одержимая.

— Ненадежное укрытие, — покачал головой Знаменосец, — Эти норы не разведаны толком, кроме того, согласно вашим же хроникам, они не защитили Ши от удара абсолют-оружием. Нужно уходить гораздо глубже, на второй-третий слой внутренних экстрамерностей, а это, опять же, время, которого у нас нет.

— Подождите. Зачем вообще куда-то бежать? — вмешался Гнозис, — Этот прохвост хочет нас одурачить! Зачем ему уничтожать нас, ведь вместе с нами погибнет и его драгоценная Льдинка! Я думаю, это просто-напросто глупый блеф!

— Кошки всегда ведут свою игру, — кивнул Кастор, — Но мы при расчете должны исходить из худшего варианта. Что, если он НЕ блефует?

— Тогда погибнет Город и Первый Легион, — ответил я, вставая, — Кастор, объявляй всеобщую боевую тревогу. Саркофаг с Ядром — немедленно подготовить к транспортировке!

— К спуску в Разлом? — уточнил Знаменосец, — Значит, все-таки эвакуация?

— Нет. Мора! — приказал я, и силуэт Заклинательницы через несколько секунд отделился от теней — по моей просьбе она охраняла никс-пространство Дозорной Башни.

— Не знаю как, но немедленно найди Сумрака! — скомандовал я, — Скажи, что он нужен нам прямо сейчас! Дело жизни и смерти!

— Ты хочешь воспользоваться помощью Тьмы?! — прошипела Мора, — Ты сам говорил мне, что…

— Мора, это приказ! — я сконцентрировался, активируя “Драконью Волю”, застывшим, немигающим взглядом просвечивая ее, как лучом прожектора. Грубый инструмент, но время для споров прошло. Эта генетическая модификация досталась мне от одного из Святых и позволяла, помимо полной блокировки внешнего воздействия, мобилизовать все психофизические возможности, почти гипнотически подчиняя окружающих своей воле. Кипящее негодование Заклинательницы почти мгновенно утихло, она коротко кивнула — и шагнула обратно в тень. Остальные Инкарнаторы тоже почувствовали мощное, агрессивное воздействие — Кастор застыл, Цирцея опустила голову, нервно потирая виски. Я был сильнее, и сейчас они ощутили это в полной мере.

— Ты хочешь воспользоваться теневым порталом? — прищурилась Арахна, — И провести туда весь Первый Легион с Ядром?

— Уверен, ты уже просчитала вероятности? — ответил я вопросом, — Теперь… сообщи наш ответ на ультиматум Звезды.

— Ты уверен, Грэй? — уточнила Арахна, услышав текст послания.

— Да. Отправляй!

Решение предстояло принять мне. Ответственность за всех Инков, за успех миссии, за судьбу Земли давило тяжким грузом. Я недолго знал Олега Рашидова, но уже успел понять, что с ним не стоит вести двойную игру, рассчитывая на ложь и затягивание времени. Сейчас его угрозы действительно могли быть блефом и оставляли нам пространство для маневра. Но как только Кошка поймет, что обманут — а это просто вопрос времени, он постарается отомстить сторицей. И тогда судьба Города и Первого Легиона действительно повиснет на волоске. Нет, лгать и изворачиваться в надежде выиграть немного времени не стоило, наоборот, с таким противником нужно действовать открыто и честно. В конце концов, он нам не враг, хотя очень хочет верить в это!

Световой маяк на вершине Дозорной Башни ярко замигал, отбивая буквы короткого ответа Звезде.

Внизу, у подножия началось лихорадочное движение — множество Инков покидали Башню и транспортные модули, наружу показалась серебристая полусфера саркофага. В вокс-каналах Первого Легиона командиры звезд, только что поднятые Кастором по тревоге, отчаянно подгоняли подчиненных, пытаясь собрать и выстроить всех в походный порядок. Куда, как, зачем — пока никто не понимал.

Несколько долгих минут мы ждали ответа, наблюдая за светлячком орбитала, ползущим над горизонтом.

А затем получили его.

— Что это? — воскликнула Цирцея, хотя все мы уже поняли, что означает голубая искорка, отделившаяся от Звезды.

Старт “Абсолюта”.

Оставалось только понять, куда нацелено страшное оружие. Земля или Черная Луна?

Арахна мгновенно создала голограмму, где серебряный тор Звезды испускал множество затейливых траекторий, и одна из них выделилась, замигала тревожно-багровым, почти идеально совпадая с той линией, что упиралась указательной стрелкой в район Черной Луны возле Разлома. На поверхности разлилась алая окружность тахионного излучения, затем еще несколько таких же — Одержимая, видимо, моделировала все вероятные точки удара, но все они неизбежно захватывали Разлом и Дозорную Башню зоной поражения.

Кот не собирался шутить. И уже не имело значения, что подвигло его на такое решение — страх, гнев, жажда мести, гордыня или что-то еще, он это сделал — и нам требовалось немедленно разрешать эту ситуацию.

— Он сошел с ума… — прошептала Цирцея, как завороженная глядя на мигающую дугу траектории, по которой рывками приближалась алая точка.

— Сколько у нас времени? — спросил Кастор со скучающим спокойствием в голосе. Будто поинтересовался, успеет ли отлучиться и перекусить. Он никогда не терял самообладания, не поддавался импульсивным порывам, и за это качество ценился больше всего. Инки — не люди в плане хладнокровия, но Знаменосец выделялся светлой головой и ледяной рациональностью даже среди нас.

— Звезда не находилась в оптимальном положении для пуска… немного отстала, а включать пусковые он не стал… — быстро, почти неразборчиво пробормотала Арахна, — Район поражения определить сложно… это может быть и любой соседний квадрат, и Многоугольник, и Дозорная Башня, и Разлом… Расчет приблизительный, в среднем… от восемнадцати, это минимум, до сорока восьми минут, это максимум!

— Средств перехвата у нас нет! — отрубил Кастор, — К такому сценарию мы не готовились. Если он НЕ блефует… Грэй, ты сможешь нейтрализовать “Абсолют”?

Дважды мне удавалось остановить абсолют-оружие. Первый раз, во время мятежа в Городе, в полете использовав Десницу Прометея, а второй — в полисе Ургенте, когда Сфирот просто выпил зловещую закладку Святых. Но первый сценарий сегодня был невозможен — как перехватить “Абсолют”, не зная точной траектории его полета? — а второй выглядел крайне опасным для всех окружающих. Если я использую Дар, контроль будет утрачен, что случится с остальными Инками и Ядром — невозможно предсказать. Недавние откровения Сумрака по поводу гибели Первого Легиона из-за подобного инцидента не добавляли оптимизма. Нет, Дар Даат — это на случай, когда вообще не останется другого выхода.

— Нет, — ответил я, — Здесь и сейчас — нет.

— Астра фатида, это же блеф! — не выдержал Гнозис, — Повышение ставок, как тогда, в Городе, когда Шепот хотел напугать вас пуском с Титана!

— Ты готов поставить на то, что он блефует, Первый Легион и Ядро Стеллара? — прямо спросил его я, — Судьбу человечества?

— Мы теряем время! — отчеканил Кастор, — Красная Тревога объявлена! Что делаем дальше, Грэй?

Из стены за его спиной бесшумно вышло две тени, маленькая и побольше. Живая Тьма вновь материализовалась, приняв облик Сумрака, бывший Инкарнатор улыбнулся и поднял руку в легионном салюте:

— Айве, Грэй! Передумал?

— Да, мы готовы пройти в Атриум Тьмы. Прямо сейчас, немедленно! Сначала разведчики, потом весь Первый Легион и Ядро Стеллара.

— Никаких проблем, — кивнул Сумрак. Улыбаясь, шагнул назад, сливаясь с тенью. Мгновением спустя пси-поле пронзила резкая вспышка А-энергии поблизости — на утесе за Дозорной Башней начал распускаться цветок теневых врат.

— Грэй, это крайне рискованный шаг! — почти простонала Цирцея, держась за виски, — Мы же обсуждали…

— А у нас больше нет выбора! Мы при всем желании не сможем вернуть ему девушек. Тянуть время бесполезно: мы все равно не выиграем столько, чтобы успеть спуститься в Разлом. Проверять, не блефует ли Кошка, мы не имеем права. Даже блефует, что будет, когда он узнает, что мы физически не можем вернуть ему Льдинку и Ярость? Сама догадаешься или подсказать? Единственное место, где Кошка нас не достанет — это экстрамерности в центре Черной Луны, а единственный вариант спасти и нас, и Город — наконец-то разрубить этот узел.