Ты в Атриуме, и Ядро тоже. Ну что же, я не сомневался, что ты сможешь, — усталый тон Прометея не изменился, как будто он не был особо рад этому факту, — Наша миссия почти выполнена. Осталось последнее… Мико, действуй.
На этот раз предшественник не был настроен на долгие разговоры. Я — уже не я, чужая воля овладела телом, перехватывая управление, обернулся к Кастору, Арахне и другим Инкам Первого Легиона. Чужая модуляция моего голоса на общем вокс-канале нарушила тишину:
— Властью действительного гранд-легата Стеллара приказываю… всем когиторам перехватить управление носителями и следовать дальнейшим распоряжениям.
Инкарнаторы — все, кроме Одержимых, синхронно опустили оружие, застыли, замерли, подобно деревянным истуканам. Зачем?! Я не понимал, зачем Прометей обездвижил их, так запросто вскрыв страшный секрет системы Стеллара? Он опасался, что они помешают, а все остальное уже не имело значения?
Спустя миг застывшие ряды Инков пропали из обзора, я взмыл вверх, к парящему Ядру, поднимая его все выше, готовясь открыть золотую скорлупу и…
Десницу ожгла злая боль. Она даже обрадовала — потому что означала возврат власти над телом! Чужая сила вырвала из тела, скрутила, и снова вернула — но интерфейс Стеллара и иконка Мико мгновенно погасли. Рядом распустился призрачный фантом, будто состоящий из синего пламени.
— ОСТАНОВИСЬ!
Я никогда не видел Софию в такой. Силуэт огненной девушки колебался, сменяясь крылатым призраком Синей Птицы, от нее исходил чудовищный жар, горячий и холодный одновременно. Инки внизу зашевелились, поднимая головы — это означало, что Супермонада снова, как тогда, у Звездного Выстрела, прервала действие директивы Прометея и вернула контроль над носителями и им тоже. Я не знал каким образом она это сделала, но высшие создания Грани уже не раз демонстрировали, что способны прерывать мои нейропломбы — та же Кричащая в Ургенте вполне успешно сбивала обнуляющие директивы, направленные в Святых.
И я был благодарен Софии за это.
— Зачем ты это сделала?
— РАЗВЕ ТЫ НЕ ЧУВСТВУЕШЬ?! — обжигающий гнев ее послания мгновенно донес смысл.
— Но Прометей…
— ЭТО НЕ ТВОЯ ВОЛЯ! СДЕЛАЙ ЭТО САМ! САМ! САМ!
А потом я ощутил азур-импульс — и увидел, как совсем рядом, возле самого Стеллара вспыхнула схватка. Две серых призрака, как порывы ветра, сплелись в бешеном, неуловимом танце. Мора и Сумрак! Она преградила ему путь, причем сделала это без всяких церемоний. Я не видел, что конкретно произошло, но они вывалились из вьющихся теней почти одновременно, мелькнули жадные черные щупальца, полыхнул алый коготь. Сумрак отшатнулся, как будто распадаясь на части — и словно вырос в другом месте.
— Прочь! — выдохнула Мора, взмахивая клинком, — Ты не коснешься его, темная тварь!
Тревога ударила набатом. Заклинательница явно пресекла попытку прорваться к Стеллару! Ряды Инков, вновь обретших власть над телами, всколыхнулись, смыкаясь вокруг них, вспыхнули силовые щиты и плазменные клинки.
— Убейте его! — тонко завизжала Мора, — Сожгите немедленно! Это тварь Тьмы! У него нет души!
Она тряхнула теневым клинком, будто стряхивая что-то и на полированном камне блеснули несколько капель Тьмы. Клинок, ранее принадлежащий Рашидову — страшная штука, убийца-анимариум, и если Заклинательница действительно ранила им Сумрака, а он стоит и разговаривает с нами, это означало, что…
Два варианта. Либо структура его носителя защищает от “Похищения Душ”, либо… он вообще не имел человеческой анимы!
Мора покачнулась, ее силуэт вдруг оконтурила тревожная алая рамка и я с ужасающей ясностью увидел глубокие сквозные раны, в которых медленно закипала Тьма. Не только она достала Сумрака, он тоже серьезно ранил ее! Мора получила несколько ударов в область Источника — чудо, что Заклинательница вообще стояла и говорила, в таких случаях ксеноцит почти мгновенно поражал аниму и выводил из строя носитель. Она была заражена — и, скорее всего, обречена, драгоценные секунды для бегства анимы Заклинательница потратила, чтобы предупредить нас.
Маски были сброшены. Я отдал приказ нейтрализовать Сумрака, но, к несчастью, прочитав и опередив нас на пару миллисекунд, Заклинатель Теней начал действовать самостоятельно. Он превратился в крутящийся клубок Тьмы, выпустивший множество щупалец, то исчезающих, то появляющихся вновь — подобно эффектору или мерцающему мимикриду! Сжатая концентрация Азур разрядилась злыми импульсами, он действовал так быстро, что противостоять такому противнику могли только скоростные Воины высших эволюций. Но даже они не могли предугадать, откуда враг вынырнет в следующий миг и куда будет нанесен удар!
За несколько секунд Сумрак убил не меньше полутора десятков Инкарнаторов, пройдя сквозь наши ряды, как горячий нож. Черные щупальца, искрящиеся А-энергией, навылет пробивали Доспехи, оставляя в глубоких ранах кипящую Тьму, множественные энергетические плети парализовали ближайших, не давая никому приблизиться. Ответные удары приходились в пустоту — рана, нанесенная Морой, так и осталась единственной. Дьявол знает, чем бы это закончилось, если бы София не выдохнула настоящий поток призрачного, ослепительно-синего огня, накрывшего всю область его атаки. Тела Инков, окружавшие Сумрака, мгновенно вспыхнули, но им терять было уже нечего — каждый удар предателя был смертелен и вдобавок заражал носитель ксеноцитом!
Я не понял, попала она или нет. Клубок крутящейся Тьмы исчез, однако Супермонада, обратившись призрачной Синей Птицей, закружилась вокруг нас, создавая нечто вроде огненного пузыря, в центре которого оказалась Ядро и кольцо Инков Первого Легиона. Его пелена стремительно расширялась во все стороны, вспухая над нами огромной полусферой, и стало ясно, что София пытается вытеснить невидимого противника — пламя, вероятно, перекрывало и слой никса, не давая никому проникнуть внутрь.
— МЫ В ЛОВУШКЕ! ОНО ИДЕТ!
Она кричала, обдавая псионическим жаром, и я почувствовал, как та ледяная мощь, застывшая на границе пси-восприятия, движется, плывет вперед, приближаясь к нам со всех сторон.
Наши худшие опасения стали реальностью — Сумрак заманил нас в ловушку! И если бы нейропломба Прометея, нейтрализовавшая всех Инков, продолжила действовать, он без всяких проблем забрал или заразил Тьмой Ядро! Без помощи Софии все мы уже, скорее всего, могли бы только наблюдать за его триумфом.
Интерфейс ожил, Мико тоже, но объясняться нам было некогда. Разведчики в ближайших коридорах сообщили, что А-излучение нарастает по экспоненте, а резонансные сканеры фиксируют неопознанное движение во всех направлениях!
Кастор уже отдавал команды, перестраивая Инков в тройное кольцо, но все ждали решения от меня — а я, я только что понял, что последняя директива Прометея может оказаться действительно последней — для всех нас.
— Ты можешь помочь? — обратился я к Софии.
— Я НЕ МОГУ ПРИЗВАТЬ СВОЙ РОЙ!
— Ты сможешь активировать Ядро, чтобы восстановить управление над Черной Луной?
— НУЖНА ПАМЯТЬ! НУЖНА ЦЕЛЬ! НУЖНО СЕРДЦЕ! — яростно ответила София, — МНЕ НУЖНО СЕРДЦЕ МАТЕРИ!
— Тогда бери его, — медленно произнес я, осознавая все последствия такого шага, — Только не забудь про наш договор. Черная Луна должна покинуть Солнечную Систему!
— Я ВСЕ ПОМНЮ. ОТДАЙ МНЕ СЕРДЦЕ!
Я уступил ей психокинетический контроль и София мгновенно взмыла вверх, вместе с золотой сферой Стеллара. Вингеры брызнули от нее, как испуганные мальки, когда Супермонада остановилась в геометрическом центре разрушенной конструкции, а прямо перед ней зависла гудящее Ядро. Призрачная Синяя Птица обхватила его — и Ядро раскрылось, обрастая гроздью азурических проекций, похожих на те, что я когда-то наблюдал в видениях Кота и Прометея. Она взаимодействовала со Стелларом — и все мы ощутили эхо этих манипуляций, увидев множество ярких, чуждых картин, вспыхнувших в сознании связанных с Ядром Инков.
Я вдруг понял, где мы находимся. Нервный центр абсолютно чуждого создания, когда-то пораженный страшным ударом. По венам Узора, которые мы считали лабиринтом Спиральных Коридоров, струилась Тьма, энергия и кровь Шарда, распространяясь по всему сферическому организму, который люди посчитали огромным планетоидом. Корабль и улей, живая и мертвая одновременно, Черная Луна существовала неизмеримое количество времени, выполняя волю Шарда, частью Узора которого являлась также, как мы все были частью системы Стеллара. Мы вновь заглянули в ужасающую пропасть Грани и увидели тысячи Синих Птиц, атакующих черную сферу, а затем — систему, где узнаваемые обломки Черных Лун образовали целый астероидный пояс, медленно сгорающий в багровом светиле. Значит, их тоже можно побеждать!
