А затем, в свете утихающего пламени я увидел на своей ладони золотую жемчужину Стеллара. Возле нее стояла Льдинка — призрачная и прекрасная, и держала за руку сумеречную тень, в которой я без удивления узнал Кота.

То, чем я стал, как будто смотрело на нее, а Льдинка смотрела в ответ, гордо и бесстрашно. Сотни призраков вились вокруг ее Узора, а за плечами стояли молчащие Инки и реяло Знамя Первого Легиона. Стало пронзительно ясно, кем она была и кем стала, и что сейчас хочет сделать. Всегда оставайся человеком, учил Инков Прометей. А высшая мера человечности — самопожертвование ради других.

Льдинка вскинула руку в легионном салют. И то, чем я стал, повторил его — отдавая честь ей и им всем, пришедшим сюда и все-таки сумевшим сделать невозможное.

Последний, прощальный салют Первого Легиона.

Узор, пронзающий Льдинку, Инков, Стеллар, Атриум, легкой щекоткой впитался прямо в меня. Не оглядываясь, Льдинка шагнула внутрь, внутрь меня — первой из всех.

Она отдала Стеллар. Она отдала себя. Тень Кота замерла, как будто не веря в происходящее — а потом бросилась следом.

И остальные души Инков, сотни, тысячи призраков — много, много больше чем я привел на Черную Луну, закружились вокруг стремительным потоком, вслед за ними вливаясь в азурическую сущность Сфирот.

Кастор и Агни, Арахна и Цирцея, Зигфрид и Трактор, Старк и Голди, Каннибал и Талия Винтер, Ворон и Алиса, Гелиос, Корвин, Сталкер и другие, знакомые лица и имена, все те, что когда-то пришли и погибли на Черной Луне, сейчас вернулись — потому что человеческая воля сильнее смерти.

Каждый из них был мною, и я тоже был каждым. Вместе мы становились сильнее, намного сильнее, и тому, чем я стал, стало тесно в этой маленькой пещере. Сфирот словно распрямился, расправил плечи — как бабочка, родившаяся на свет — и обугленные своды Атриума вновь раскололись, обнажая антрацитовую, изъеденную извилистыми ходами толщу, черно-лазурно-рыжую преисподнюю, пульсирующую взрывами. Черная Луна агонизировала и освобождение того, чем я стал, ускорило этот процесс.

В просвете мелькнул чистый, усыпанный звездами космос. Туда и устремился Сфирот, и вокруг моих крыльев бушевал лазурный вихрь. Все вокруг взрывалось, горело и рушилось. Близость Грани наконец прорвалась чудовищным нарывом Прорыва. Избежать этого нельзя — такова суть Дара.

Планетоид раскалывался вдоль Разлома на две неравных части, которые продолжали дробиться на меньшие куски. Фантастическое и ужасающая картина планетарной катастрофы. Окруженная клубящимся облаком осколков, фонтанирующая Азур, Черная Луна медленно взрывалась, извергая во все стороны множество больших и малых обломков. Глыбы измененной материи, окруженные пылающим азур-нимбом летели в разные стороны, и многие — к огромной бело-зеленой планете, повернутой к нам голубой океанической стороной.

Импакт. Второй, еще более страшный, чем был первый.

То, чем я стал, наконец-то вырвалось из пылающего А-энергией ада, разворачиваясь на ходу в нечто, чего я осознать не мог. Сфирот замер между Землей и надвигающимся астероидным роем, фиксируя, охватывая взглядом-ощущением все до единого обломки, на которые распадалась Черная Луна. Вдруг всплыло лицо Цирцеи и ее слова:

Вполне возможно, Грэй, что А-способности Сфирот являются отражением твоих, только в космическом масштабе. Выбирай А-способности и подбирай Геномы, думая о том, как это может отразиться на Сфирот.

“Азур-Магнетизм”, Геном Сверхгиганта, давал возможность с легкостью манипулировать материей Черной Луны. Инку четвертой эволюции удавалось бомбардировать астероидами вражеский Рой, но Сфирот по плечу были совсем другие масштабы.

Бурлящее облако осколков вдруг остановился, будто время поставили на паузу. Дрогнуло, замерло — и поползло назад, опровергая все законы небесной механики. Словно получив мощный импульс, все обломки Черной Луны, большие и малые, поплыли прочь от Земли. Они распадались на ходу, выстраиваясь в подобие цепочки и становясь все меньше по мере отдаления. Стал понятен вектор движения — Сфирот отбросил все обломки в сторону Солнца. Наверное, они будут лететь туда не один год, и даже не одно десятилетие, но все равно будут неминуемо захвачены гравитационным полем светила и сгорят в его протуберанцах.

Однако для меня ничего не кончилось. Пространство исказилось, сломалось, распустилось ослепительно-синей точкой.

Он был здесь.

Я почувствовал его громоздкую мощь, его Зов, кокон его гибельных колец. Все то время, начиная с момента применения Дара, он был рядом, скрывался, внимательно наблюдал, может, даже чем-то помог. Но только сейчас решил проявить свою суть.

Даат.

Червяк пришел за своей платой.

Он коснулся меня — осторожно, будто пробуя на вкус.

И вновь — странная пещера, тлеющие угли и фигура в плаще напротив. Даат, чертов мастер иллюзий, опять затащил меня в свое наваждение. Сфирот, космическое создание Грани, вновь сжался до пределов сознания Инкарнатора Грэя. Как он это делал? И главное, зачем?

— Наконец-то, — сказал он без выражения, — Мне наскучило ждать. Думал, ты справишься быстрее.

— Справлюсь с чем? — выдохнул я.

— Со своим предназначением, — ответил безликий собеседник, — Ты ведь этого хотел. Черная Луна уничтожена. Земля спасена. Твоя история закончена.

— Она еще не закончена!

— Это не тебе решать, — покачал головой Даат.

— Кто ты такой? Зачем вообще приполз в наш мир?

— Ты не поймешь, но мне пришлось, — без выражения ответил он, — Надо же как-то контролировать ход событий.

— Чего вообще тебе надо?

— Все. Но я заберу только то, о чем мы договорились изначально.

— И что же обещал тебе Прометей? Свою душу и души всех, кого он соберет?

— Нет. Вернее, не только. Ты еще не понял? — Даат откинул капюшон, обнажая мое собственное лицо, — Я заберу твою победу.

И мне стал ясен его жуткий план.

Червь из Грани, чем бы он ни был, ничем не рисковал. Моими руками он устранил конкурентов: Супермонаду, Бина Ши, Тьму с Черной Луны и даже Первый Легион. И если Даат сожрет меня — а именно это он собирался сделать, Земля останется ему в единоличное пользование. Там не осталось никого, кто может представлять для него угрозу. Время не играет роли для подобных существ, и если через тысячу лет Багровый Разлом накроет половину планеты, для Червя это будут означать полную и безоговорочную победу. Он получит все.

— А не подавишься? — зло усмехнулся я, вставая.

Даат тоже встал. Он усмехнулся идентично:

— Нет, не надейся. Хэппи-энда не предусмотрено.

Иллюзия рассеялась.

И я увидел его. Не зрением — в Грани не существует таких вещей. Общим восприятием, пси-полем, ментальным слиянием. Мы находились в бесконечной, ужасной, режущей синеве. Сплелись в ней в единое целое. Человеческое восприятие пасовало, пытаясь облечь происходящее хоть в какую-то визуальную форму. Огромная, жирная тварь, похожая на змею и слизняка одновременно, обвила и пыталась задушить Сфирот кольцами бесконечно длинного тела. Он был гигантом по сравнению с тем, чем я стал, огромный, бесформенный, необоримо могучий. Отвлекая болтовней, он каким-то образом затащил меня в Грань и сейчас пытался раздавить и выпить.

Я был ему интересен. Как деликатесная еда или изысканное вино. Он меня изучал и одновременно хотел вкусить, дрожа от вожделения людоеда.

Сфирот боролся. Отчаянно пытался вырваться. И, хотя силы были далеко неравны, ментальное слияние вновь дало понять, что Даат боится меня! Опасается, как человек, пытающийся стреножить опасное животное. Он был сильнее, он знал, что делать, но моя мощь и некоторые способности стали сюрпризом даже для Червя.

Но кусок был слишком лакомым. Новорожденный Сфирот и в придачу — целый мир, полный беззащитных душ. Даат удвоил усилия, и стало ясно, что битва не может быть бесконечной. Для того, чтобы преодолеть мое сопротивление, ему пришлось мобилизоваться, прийти сюда полностью, выдернуть щупальца из других миров. Око Прорыва в Багровом Разрыве потухло, схлопнулись иные потайные норы, где ждала своего часа эта жуткая Тварь.