Очередь из разрядника бне причинила монстру совершенно никакого вреда, он лишь начал двигаться ещё быстрее, суча своими жуткими лапами и разевая шире жуткую пасть. Тем не менее, Руслан остервенело палил вверх, забыв про всех остальных, и не обращая внимания на приблизившихся на критические дистанции мелких паучков, бегущих по полу.

Подмога пришла неожиданно - кто-то снизу ударил несколько раз по костяному капкану, зажавшему ногу, а потом резким рывком увлёк в сторону. Не переставая палить и сильно хромая, жрец позволил оттолкнуть себя, лишь в последний момент спохватившись - теперь между ним и монстром оказалась Ива, ожесточённо палящая из своего крупнокалиберного снайперского разрядника в практически уже накрывшее её ужасное существо.

- Куда!.. - только и успел он крикнуть. После чего произошло сразу два события - хомяк, до того прятавшийся за пазухой девушки, крохотной мохнатой молнией прыгнул вверх, внезапно оказавшись прямо в пасти паучихи, чем заставил её замереть, будто в удивлении. Одновременно - сильные манипуляторы Центуриона схватили Руслана и его ученицу, резко дёрнув на себя, и с большой скоростью потащили куда-то.

Ещё несколько минут спустя они всё же добрались до «Шершня». Серьёзных противников больше по пути не встретилось, пауки остались где-то позади, и все как можно быстрее юркнули в безопасное чрево десантного танка, отгораживаясь от ужасов Чумного Форта бронёй и щитами. Только Ива, как только её отпустил державший стальной схваткой робот, осталась стоять, глядя назад. На глазах у девочки блестели слёзы.

- Давай сюда! - окликнул её высунувшийся из люка Руслан.

- Хомячок... Там остался... - всхлипывая, ответила она.

- Ну он же всю жизнь тут жил, думаю, не пропадёт... Кстати, я забавную информацию про этого зверя раскопал, вместе со всем тем, что слил из местной сети. В той лаборатории ставились эксперименты по повышению комплексной выживаемости живых существ, что подразумевало: устойчивость к ядам, повышенным и пониженным температурам, всевозможным агрессивным средам, излучениям, повышенному и пониженному притяжению, радиации, многому другому... И зверь, видимо, потомок этих подопытных супер-хомячков. А может, и кто-то из них...

- Ой, смотрите! Хомячок! Хомячок бежит! Он догнал нас!.. - полный восторга голос девушки прервал речь Руслана. Маленький зверёк и правда быстро семенил по полу к ним, переваливаясь и заметно хромая. Он был весь в крови, и оставлял за собой тёмный след...

- Скорее, скорее, малыш, залезай... Бедненький, как же они тебя...

Подхватив мохнатый комочек на руки и не обращая внимание на то, что пачкается, Ива, наконец, последовала за остальными. Забравшись внутрь танка, она поёрзала, привычно устраиваясь на коленях своего учителя, и замерла с невинным видом, будто и не её все ждали.

- А чего стоим? Сань, давай! - голос Руслана заставил всех опомниться - хоть они и были в относительной безопасности теперь, но - пока лишь временно. - Полный вперёд к кораблю! И так времени потеряли... А к тебе, дорогая моя ученица, будет отдельный разговор, когда всё закончится. Боюсь, придётся всё-таки это сделать - кое-кого выпороть...

Впервые он увидел Бога Хаоса в день убийства Мефисто. Правда, о происшедшем пленнику никто не подумал доложить. Оставалось только терзался догадками - что означает эта пальба, крики со стороны дома, и наступившая после них тишина.

- А ты интересный... - произнёс седой старик, внезапно заглянувший в забранное решётками окно сарая, служившего тюрьмой. - Не то, что этот дурачок. Вызвал меня и надеялся, что спасу его драгоценную шкурку. Наивный. А ты... Совсем другое дело.

- Шли бы вы в задницу, дедушка... И без вас хорошо.

- Говорю же, интересный. Посылать в это... кхм... место, Бога Хаоса, это не каждый на такое решится.

- Какого, к дьяволу, Бога Хаоса? Может, Наполе... она ещё? - говоривший сбился, тут же потеряв интерес к разговору и погрузившись в себя - будто увидев, услышав или вспомнив что-то гораздо более важное. Старик удивлённо приподнял бровь.

- Не знаю, кто там у тебя на поле, он или она, а я могу помочь выбраться отсюда. Да и ты слаб, сейчас твои способности просто на нуле - выжить с таким невозможно. Единственный шанс, для таких как ты неудачников - идти в служение какому-нибудь богу. Других путей нет.

- Ну-ну... - в голосе узника был явный скепсис, однако, в глазах вновь появился некий интерес к разговору.

- Всего-то тебе надо стать моим жрецом. Получишь всё, что захочешь. Хоть способность ходить сквозь стены, хоть - менять личины, хоть - убивать одним взглядом...

- Всё так просто с твоих слов, старик. А мне вот что-то не верится. Бесплатный сыр, он обычно в мышеловках бывает...

- Конечно, я всегда прошу что-то взамен. За так тебе никто ничего не предложит, нигде. Любой бог что-то требует от своих служителей... Но в твоём положении глупо торговаться. Хочешь продолжать гнить и сходить с ума в неволе?

- Я выберусь, рано или поздно.

- Ну-ну. Знаешь, сколько подобных тебе томится во всевозможных застенках? У инквизиции, в государственных тюрьмах, в частных темницах правителей? Каждый, у кого есть сила и возможности, стремится сделать так, чтобы враги больше не досаждали ему. Убитый вновь возродиться, а заточённый... Будет сидеть вечно, если подойти к этому вопросу творчески. Некоторых искусственно погружают в сон или кому, поддерживая жизнь - еле-еле, так, чтобы только не загнулись. Кого-то целенаправленно сводят с ума. Кого-то - просто убивают бесчисленное количество раз. Если наивно думаешь, что тебе повезёт... Я тебя разочарую. Того, кто был тут хозяином, уже убили. Сейчас возродится, будет отловлен, и сядет рядом с тобой... А потом, есть у меня подозрение, вас продадут людоедам. И там тебя, строптивец, будет ждать много прекрасного. Так что, советую принять моё предложение.

- Да нет, спасибо. Пожалуй, я воздержусь.

- Как хочешь. На вот... - старик кинул в забранное решёткой окошечко какой-то камень, - это осколок алтаря. Если всё же надумаешь - достань его, и позови меня.

- Лиз. А можно ещё попросить про кое-что рассказать? Знаю, что надоел уже, но всё-таки... Ты вот постоянно упоминаешь этих Кровавых Богов. Кто они?

- Ты когда-нибудь от меня отстанешь с этими глупыми вопросами?

- Ну не будь букой! Всё равно же едем, ничего не делаем. А так, хоть тема появится, поговорить...

- Ты ужасен. Но пользуйся, пока добрая... Только это последнее на сегодня, окей?

- Хорошо, хорошо. Что угодно, только расскажи.

- Что угодно... Хммм...

- Ну, в рамках разумного, разумеется.

- Тогда - моешь котёл.

- Да без проблем!

- Какой покладистый... Ладно. Слушай. Кровавые Боги - это, собственно, единственные боги. По крайней мере, других я не знаю. Это те, кто живут в иных планах бытия, и кого можно призывать сюда - для того, чтобы они помогли, дали сил, денег, чего угодно. Зависит от того, к кому обращаться, на чём он специализируется и что может предоставить. Также говорят, среди их служителей много теней - тех, кто оказался слишком слаб, не смог выбиться в люди, получить достаточно силы. Они не могут постоять за себя иным способом. Поступая же в служение какому-либо богу, они получают защиту ото всех - мало кто захочет портить карму и отношения с кем-то из небожителей. Правда, одновременно, эти люди превращаются в приоритетные цели для последователей других культов, они ведь все враждуют, но это уже другой разговор. Ну и, естественно, отношения со сверхъестественными сущностями двусторонние - каждая из них требует от своих послушников чего-то.

- Требуют?

- Ну да. Характерный пример - две вечно враждующие сестры, Богиня Войны и Богиня Вожделения. Сначала оговорюсь, что стать их послушницами могут только женщины - если ты мужик, тебе мимо, там другие варианты. Относительно требований же - для служения первой богине необходимо дать обет безбрачия, а второй - обратный, заставляющий каждый день обязательно соблазнить кого-то. Причём - не одного и того же.