- Ну вот кто этих женщин поймёт. То коровок жалко, а сейчас, небось, вспоминает про новые платьица, которые обещал перед вылетом... Да будет, будет тебе всё! Не печалься, - старик вновь повернулся к так и не покинувшему отсек первому помощнику, - граната на взводе. И я тоже. Так что, осторожней и без фокусов, ясно? А то, знаю вашего брата... И позови сюда того парня, Хосе. Нечего бояться, ничего ему не сделаю. Хочу сделку предложить. А ты, Ива, не смотри волком. Ну полез на тебя с кулаками, эка невидаль... Когда мозгов мало, а силы много, и не такое бывает. Кровь горячая, молодой...

Спустя какое-то время из люка высунулась всклокоченная голова юнги, а его карие глаза с ненавистью уставились на старика и девочку.

- Слушаю, - процедил вновь прибывший сквозь зубы.

- Хосе. Знаешь, ты, конечно, глупец ещё тот, но глупец смелый. Один из всей команды высказался против, когда я вынуждал вас на таран идти и реактор взрывать... И знаешь, мне как раз такие сорвиголовы и нужны.

- Вы о переборку рухнули! Какое вам служить?! Вы же проклятые! Кто в своём уме на такое пойдёт? Да и я летать хочу...

- Сколько тебе платят сейчас?

- Какое это имеет значение?

- Назови цифру.

- Семнадцать.

- Вот. Согласен на двести. А летать будем... Просто не сразу. Надо судно сначала раздобыть, на это есть кое-какие планы. Но если тебя в команду возьму заранее, не страшно. Платить начать готов хоть сейчас.

- Чтобы я, да с отродьями Хаоса... Ни за что! Катитесь в чёрную дыру все.

- Ну, как хочешь. Наше дело - предложить, ваше - отказаться...

- Именно, наше. Поэтому - идите в большую космическую задницу!

С этими словами парень скрылся в люке, хлопнув за собой.

- Вот и хорошо, что этот хорёк не пошёл к нам... Очень рада!

- Ты тоже глупенькая. А вообще, задумалась бы - завидный жених. Подрастёт, поднимется...

- Подрастёт?

- Да, ты права, глупости говорю.

- Странный ты, Руслан. Как не от мира сего!

- Может, так и есть?.. - усмехнулся в ответ старик, и замолчал.

Первый помощник откинулся назад в небольшом неудобном кресле и резко обернулся, оторвав взгляд от экранов.

- Капитан. Среди обломков крупный объект. Понять точно не могу - но, видимо, десантный шаттл инквизиции. Что делать?.. - Озабоченным голосом спросил он.

- Метеоритные бесы!.. Только этого не хватало!.. Курс прежний, не дёргаться. Куда летят?

- Движутся расходящимся курсом. Странно... Как будто не заметили. Может, сканеры ближнего обнаружения повреждены, или ещё что. Но... Их целью тоже является планета.

- Наверняка. Высадятся там и будут, в ожидании корабля, проверять местные дела. Команда людей в скафандрах, припёршихся в одно из поселений, явно вызовет подозрение. Это к реактору не ходи. А не выйти к людям мы не сможем - запас воздуха, еды и воды рассчитан на втрое меньшее количество народу, система очищения органических отходов демонтирована, запасов съестного не загружалось... Короче, всё плохо.

- Капитан, вы так говорите, будто мы заодно с этими мерзкими последователями Хаоса.

- Так и есть вместе. Мы в одной лодке, если не понял до сих пор. Во всяком случае, не видел тебя среди желающих сопротивляться этому безумцу, когда он начал выдвигать свои сумасшедшие требования, потрясая гранатой... У нас только юнга в этом смысле отличился, хотя, казалось бы, куда ему дальше. Не тешь себя иллюзиями, дружище, инквизиция не будут разбираться, почему мы не выполнили прямой приказ и протаранили их корабль. Растянут на дыбах, разделают как мясник туши, и признаетесь во всех грехах сами, как миленькие. Даже в тех, что никогда не совершали. Сейчас единственная надежда - на этого спятившего старика, что он действительно выполнит обещание, поможет скрыться. В то, что возместит убытки и даст на другой корабль, если честно, не верю совсем... Но первый пункт вполне выполним, мы ведь нужны ему тоже. И, к сожалению, сделать что-то пока не в наших силах - когда сходятся последователи разных богов и культов, нам, простым людям, мешаться среди их игр нечего. Остаётся только стараться быть как можно более незаметными, ждать момента, и попытаться скрыться при первой возможности...

- Больше не видим шаттл - скрылся из зоны видимости! - Голос радиста, обслуживавшего заодно сканеры ближнего пространства, прервал задумчивый монолог капитана, который все слушали едва ли не затаив дыхание.

- Хорошо. Или плохо. Не знаю... Когда рядом инквизиция - никогда нельзя быть уверенным.

- Ну, они легко могли взять нас на абордаж. Видимо, действительно не заметили.

- Хотелось бы верить. Всё равно, это лишь отсрочка...

Поглядев на экраны сенсоров, где ещё недавно можно было разглядеть удаляющуюся точку, члены команды было вздохнули с облегчением, но...

- Капитан! Новый объект!

- Да что за день такой?! То месяцами никого не встречаешь, а то как на ярмарке деревенской. Кто это?

- Судя по сигналу - частное судно, класс Ладна-4, нейтральное. Может, подберут? Или ловушка?..

- Метеоритные Бесы его знают. Но он, как вижу, нас уже заметил... Так что, вариантов нет, да и на планете у нас, в любом случае, шансов мало. Давайте SOS, только не широковещательно - помигайте лампочкой, мол, аппаратура вышла из строя.

- Сделано.

- И не забудьте старика предупредить. Мало ли что ему там привидится да в больную голову придёт...

Дер Сандер, капитан и владелец «Эксгуматора», небольшой яхты класса Ладна-4, сам вышел в шлюзовую камеру посмотреть, кого принесло на борт солнечным ветром. Его, как всегда в подобных случаях, сопровождали верные телохранители - бывшие космодесантники, захваченные когда-то в системе Гаммы Палача, которых после недолгого знакомства он превратил в послушных слуг-зомби. Пусть после смерти и второго «рождения» эти воины и потеряли в быстроте, ловкости, меткости и разумности, но зато сохранили недюжинную силу, умножаемую приводами экзоскелетов боевых скафандров, и некоторые базовые навыки и умения. Они вполне могли поднять оружие, прицелиться, выстрелить и перезарядить, даже пойти в рукопашную - а большего их хозяину, собственно, не требовалось. И что главное - неживые бойцы были абсолютно преданы поднявшему их.

Капитан, несмотря на то, что чувствовал себя в абсолютной безопасности на борту собственного корабля, да ещё и с таким серьёзным эскортом, тоже облачился в броню. С оружием он и так никогда не расставался. Висевшие на поясе разрядник, дополнительно зачарованный для нанесения повышенного урона полимерный меч странного вида, с искривлённым, как у серпа, с конца лезвием, и очень дорогой персональный силовой щит в ранце за спиной позволяли быть спокойным за свою жизнь почти где угодно. Но всё же, неизвестно было, кто находится в подобранной спасательной шлюпке. Не говоря о том, что представлялся замечательный случай покрасоваться. Пусть даже и перед теми, кому, скорее всего, предстоит вскоре пополнить ряды мёртвого бездушного воинства.

Высыпавшие на палубу люди в лёгких стандартных комбинезонах-полускафандрах с удивлением уставились на направленные в их сторону стволы и на тех существ, чьи руки сжимали рукояти оружия. Действительно, наверное, мёртвые космодесантники должны были производить незабываемое впечатление на неподготовленных своими синюшными полуразложившимися лицами и искалеченными телами. Некоторые были особо безобразны - даже среди своих собратьев особенно выделялась девушка, при жизни носившая имя Изабелла. Ей снесло пол лица, оторвало руку и почти напрочь сожгло низ тела... Дер Сандер давно уже привык к виду безмолвных подчинённых и не обращал на их облик никакого внимания, но когда замечал, как на них реагируют незнакомые люди, и не только люди - всегда преисполнялся гордости своими детищами.