Кроме этого, долгое время вообще не удавалось ничего добиться. Перестрелка с какими-то ганфайтерами лишь по счастливой случайности не окончилась для оборотней перерождением, после которого можно было ожидать чего угодно, от караулящих у точки прорыва верных псов церкви до других теней.

Так продолжалось до тех пор, пока путешествующая в поисках силы и богатсва пара не наткнулась на Мефисто. Они случайно подсмотрели, как этот тип использует свои умения - в одном из салунов, стремясь обыграть в карты заезжего и богатенького дурачка, он призвал призрака себе в помощь. Другие этого не заметили - но не эти двое, имевшие обострённое восприятие и необычайно хорошо развитые органы чувств. В тот же день они начали охоту за плантатором, для начала, организовав обычную слежку. И закончилось это мероприятие, уже месяц спустя, нападением вместе с наёмной бандой на плантацию, что завершилось полным захватом всего имущества Мефисто, а также и его самого.

И это стало их джекпотом - из бедных бродяг оборотни резко превратились в довольно обеспеченных рабовладельцев. Началось освоение нового имущества. Долгая череда убийств полностью обнулила способности бывшего хозяина отчуждённой собтсвенности, сделав его не опасней обычного человека. Это же дало перевёртышам ещё больше сил и новые способности. В специально оборудованных для содержания пленников сараях были обнаружены ещё двое теней - к сожалению, эти уже на нулях, с их «смертей» пользы бы никакой всё равно не получилось. Их только загрызли какое-то количество раз, так - исключительно ради забавы и порядка ради, а после продали вместе с их же бывшим хозяином одному скупщику. Тот, как говорил, имел выход на расу людоедов. Попавшие к этим существам, могли забыть про возвращение. Что полностью устраивало оборотней, которые не хотели оставлять за спинами пусть даже и слабых врагов, но сами не желали тратить время и силы на содержанием тюрем.

- Отпираться смысла нет, твои друзья уже всё рассказали.

- Не может быть!..

- Может, может. Всё может. Видишь эти приспособления? Они развяжут язык любому. И тебя это ждёт, если не будешь честен с нами.

- Но зачем вам мои показания, если всё и так уже знаете?

- Порядок такой. А право задавать вопросы здесь - есть только у нас. И, напоминаю на всякий случай, за ложные или неполные сведения, предоставленные Святой Инквизиции, полагается серьёзное ужесточение наказания, с этими положениями вас всех должны были ознакомить... Так что, отвечай! Имя!

- Серхио.

- Должность!

- Боцман...

- Как долго работал на «Вакеро»?

- Три года.

- Как давно знаете капитана корабля?

- Ну, вроде...

- Отвечайте чётко и сразу!

- Шесть лет! С половиной...

- Вы женаты?

- А зачем...

- Отвечайте на вопрос! Иначе, попрошу помощников притащить сюда жаровню... Вы женаты?

- Нет!

- Были женаты?

- Нет!

- Родная планета?

- Альфа Минотавра! Там единственная планета, она же и обитаемая.

- Считаете ли вы себя хорошим боцманом?

- Да, конечно. Многие отзывались положительно, опыт, как никак...

- Как и где познакомились с капитаном корабля?

- Я тогда ходил на сухогрузе «Муравей», кэп был помощником капитана...

- Как вы оцениваете его профессионализм? Довольны совместной работой?

- Полностью доволен, это лучший начальник, какого только можно представить!

- Где познакомились со жрецом Хаоса?

- Когда он... Стойте, мы не знали!..

- Это никого не интересует. Где?

- На Гамме Пса, третьей планете. Он был одет, как богатый местный, и с ним слуга...

- Когда ты увидел печать Хаоса?

- Я не видел...

- Когда тебе сказали, что он - служитель Хаоса?

- Ну, когда... Когда-то сказали...

- Подскажу. Когда корабль инквизиции потребовал остановиться и выдать ему еретика, не так ли?

- Не помню...

- Я же вижу, что врёшь. Освежить в памяти, что полагается за ложные показания? Или всё же осознаёшь, чем рискуешь?

- Но нам же всё равно уже...

- Это ты сейчас так говоришь. А представь, что на несколько лет дольше придётся вариться или жариться в огненном аду, без возможности сдохнуть?.. Вам же должны были устроить экскурсию в эти прекрасные места. Видел глаза гниющих там? Слышал их крики? Отвечай, Серхио! Когда ты узнал, что у вас на борту жрец Хаоса?

- Ну, да, тогда и узнал... Когда капитан вызвал.

- Почему вы ослушались приказа, и протаранили корабль Святой Инквизиции?

- Мы не таранили...

- А как? Оно само произошло, да?

- Да нет... Ну да...

- Так почему вы посмели поднять руку на наших людей?

- Мы ничего не делали...

- Ещё раз повторяю, про последствия от дачи ложных показаний...

- Мы ничего не делали! Никого не таранили!

- И реактор не взрывали?

- Никак нет!

- Вы готовы отвечать за свои слова, да?

- Конечно!

- Тогда я сейчас введу сюда... Допустим, первого помощника. Как раз ещё не успел с ним поговорить. И ты скажешь ему - «я сказал всю правду». После этого тебя уведут, а я послушаю его. Конечно же, он подтвердит твои показания - ведь вы же все говорите правду, так же?..

- Но... А...

- Если ты замешкаешься, или будешь давать какие-то знаки - мы лишь убедимся в том, что ты соврал. Так что, ты согласен?

- Нет... То есть, да...

- И не хочешь ничего нам сначала рассказать? И покаяться? Чистосердечное раскаяние и признание во лжи смягчит твою участь. Братья, чтобы ему легче думалось, разогрейте подозреваемого немножко...

- Нет!..

Спустя какое-то время расколовшегося и рассказавшего всё боцмана, которого, на самом деле, допрашивали первым, увели, а вместо него перед инквизиторами предстал следующий член команды корабля «Вакеро». Все они, кроме только юнги по имени Хосе, были захвачены в ходе операции на территории «Ройал Спэйс Бар», и подозревались в ереси и действиях против подчинённых Святой Инквизиции.

Через довольно приличный промежуток времени, последним, в комнату дознаний ввели капитана. Отец Сикст, проводивший дознание, казалось, совершенно не устал, и готов был общаться с заключёнными вечно.

- Ваши люди уже всё рассказали, так что отпираться бессмысленно, - на этот раз, инквизитор уже говорил чистую правду. - Я вижу, что вы разумный человек, беспокоитесь о своём будущем, и поможете следствию, не так ли?

- Конечно, всеми силами.

- Замечательно, я рад, что у нас взаимопонимание. Но - представьте себе, про еретика и про то, как вы протаранили наш корабль, я спрашивать не буду. Вся эта информация у нас уже имеется. Хотя, ваше чистосердечное признание и раскаяние приветствуется. Но сейчас, меня интересует другое. Ученица жреца - та самая, что была переодета в слугу, пока находилась на вашем корабле.

- Что вы хотите узнать?

- Ваши люди сказали, что видели её на территории «Ройал Спэйс Бар», незадолго до того, как васвсех пригласили на беседу. Мне нужны все подробности, которые сможете вспомнить. Всё, даже то, что может показаться незначительным.

- Гравитационный театр. Мы узнали её в актрисе, которая там выступала.

- А старик. Не заметили где-нибудь поблизости его?

- Я - точно нет. Специально осматривался по сторонам, как только узнал девчонку...

Сэр Людвиг проехал бы мимо, если бы верный оруженосец Санни, шедший спереди пешком и ведший в поводу дестриэ хозяина, не обратил внимание на оставленные на лесной земле странные следы. Отпечатки на влажной почве и правда стоили того, чтобы посмотреть на них. Ни на что не похожие, они имели форму, сильно отличную и от подков рыцарских коней, и от драконьих лап, и вообще от конечностей любых существ из этих краёв. При этом, рядом виднелись отпечатки босых человеческих ног, и, видимо, палки, на которую опирались. Очевидно, что странные незнакомцы шли куда-то вместе.