— Злая ты, — вздыхает повелитель и растерянно переводит взгляд на дерущихся.

— Если вас мой Повелитель убьют, я согласна считать, что вы выиграли, — не соглашаюсь я с тем, что я злая.

— Можно я тебе прядь волос в розовый выкрашу на память обо мне? — произносит демон, заставляя меня остановиться в серьёзных раздумьях. А демоницы всё ближе и ближе.

— Нет, — мотнула отрицательно головой.

— Как скажешь, — вздохнул в полном расстройстве чувств верховный и внезапно с его рук понеслась тьма, чёрная, концентрированная, живая. Идущие за мной замерли, и внезапно завизжав, развернулись, шустро побежав в обратную сторону, сея панику среди дерущихся. Визги ужаса накрыли коридор, тьма мгновенно расправлялась с невестами, роняя их на пол, намертво связывая и залепляя рот, словно скотчем. Когда с последней бунтовщицей было покончено верховный довольно хмыкнул, повернулся ко мне и лукаво улыбнувшись, подмигнул заигрывая. А я уже собиралась панталончики менять, ну теперь то я понимаю почему от нас бежали в рассыпную.

В нашу сторону двинулся Гидооден, ловко обходя мычащих скрученных невест.

— Не знаю, как и благодарить вас Повелитель, — радостно произнёс принц, — они все как взбесились. Вы очень вовремя появились.

— На них нет магии, они не под контролем, — констатирует факт Дэмьян, явно над чем-то размышляя.

— Их всех придётся выгнать из отбора, — пожимает недоумённо плечами принц, — они не прошли первый этап.

Я тут же начинаю искать глазами княжну и мгновенно нахожу её среди тех, кто в бойне не участвовал. Ну вот, моя проблема не решилась, незнакомец всё ещё может маскироваться под неё. Расстроилась.

— Я думаю, они специально это всё затеяли, — усмехается иронично Повелитель, — терять время не будем, выгоним не торжественно, их слишком много: ты сразу лишился двадцать четыре участницы. Гидо объявляй, и я их отпущу.

Заинтересовалась, что это там должен объявить принц. Гидооден настроился, залечил фингал и с достоинством короля произнёс:

— В связи с массовой дракой в здравом уме и трезвой памяти все участницы драки исключаются из отбора.

Даже я почувствовала лёгкий ветерок, который прошёлся над лежащими поверженными невестами и тьма, окутывающая их тела, исчезла. Девушки стали, охая и ахая, подниматься меняясь на ходу.

Несмотря на потрёпанный вид девчонки оказались невероятно красивыми, все, без исключения.

— Я же говорил, что Элен обворожительна, — мягко произнёс Дэмьян, заставив мою внутреннюю Язвочку принять решение устроить повелителю лёгкий взрыв мозга.

— Думаете Повелитель, это Элен устроила? — тихо спросил Гидооден, явно с интересом разглядывая побитых бунтовщиц. У некоторых были разорваны местами платья, да и посмотреть там было на что.

— Не сомневаюсь, — отвечает Дэмьян и поворачивается ко мне, встречаюсь с его задумчивым взглядом тёмных глаз.

— Подойдите ко мне, леди Екатерина, — просит повелитель, — я передам вас в надёжные руки своего брата.

Делаю несколько неуверенных шагов и оказываюсь рядом с демонами. Стою, глазею на обоих с недоумением, потому что от меня явно чего-то ждут. В руках нервно тереблю книжку из покоев повелителя.

— Реверанс, — подсказывает мне повелитель шёпотом.

— Ааа, точно, — окончательно ломаю все рамки приличия я, хлопнув себя по лбу ладошкой, и неуклюже присела в реверансе перед принцем.

— Рад видеть вас, леди Екатерина, — воркует принц в рваной рубашке, игнорируя мой полный провал, как леди и подавая мне руку.

— И я тоже очень рада, сир, что вы не пострадали, — не остаюсь в долгу я, стараясь быть максимально вежливой. Поднимаюсь из реверанса, мило-мило улыбаюсь и вкладываю свою ладонь в ладонь принца.

Лицо повелителя становится мрачным, опять похоже накосячила с этикетом.

Пока мы с принцем Гидооденом любезничали, участницы драки, нисколько не стесняясь, радостно поздравляли друг друга с удачным вылетом из отбора и благополучно разбегались по комнатам парами за своими вещами, чтобы побыстрее вернуться домой. Позавидовала чёрной завистью счастливым демоницам: чудесно, как похорошели, и просто шикарно выпилились из навязанного отбора.

А можно мне так же? Я даже согласна на сотрясение мозга и могу сама оторвать себе рукав.

Взглянула украдкой на главного демона, верховный явно считав мои мысли, поморщился и криво улыбнулся, прожигая взглядом тёмных как ночь глазами своего двоюродного брата, вежливо держащего меня под локоток. Похоже у Гидоодена скоро рука отсохнет от такого тяжёлого мрачного взгляда повелителя.

Приподняла бровь и тепло улыбнулась повелителю.

Ревнуешь?

Дэмьян вздрогнул, мазнул по моему лицу странным отсутствующим взглядом, и резко перевёл взгляд на последнюю пару девушек.

— Леди Элена, — громко произнёс он и двинулся к девушкам, которые тут же присели в реверансе.

— Повелитель, — тихо, но с достоинством отозвалась белокурая юная девушка, удерживая разорванный лиф платья ядрёного оранжевого цвета.

— Должен сказать, — произнёс Дэмьян, подавая девушке руку, — я впечатлён. Это было великолепно.

Пожала недоумённо плечами, глядя на то, как рука девушки изящно опускается на ладонь верховного. Моя Язва прищурила глаз, напоминая мне, что мы привыкли к розовому кошмару и даже уже рассчитываем на совместные смертоубийства. Откинула глупые мысли в сторону, он демон, не наш демон, проехали и забыли. Да и, собственно, я тоже присоединяюсь к его словам, девчонки молодцы, организованно помогли друг другу.

— Пойдёмте, леди Екатерина, я провожу вас, — вежливо произнёс принц, увлекая меня через недавнее место битвы. Толпа из зевак тоже уже рассосалась, княжны не было, скорее всего вернулась в свою комнату.

Шли мы молча, и даже какое-то время был слышен разговор верхового с Эленой.

— Вам не обидно, что девушки предпочли покинуть отбор? — спросила я Гидоодена, опять забыв про этикет, как только мы завернули за угол и оказались в абсолютно пустом коридоре.

— Нет, — спокойно ответил Гидооден, — я думал первым испытанием на склочность воспользуется гораздо больше невест. Остальные девушки в силу своего темперамента просто не решились на драку. Конфликт должен был быть настоящим, и драка должна была быть реальной, иначе магия бы их не выпустила из отбора. Элен очевидно подготовила всё заранее, уверен драку репетировали не один день.

— Но почему? Вы же принц, должно быть всё наоборот, — удивляюсь я, не понимая смысла в происходящем.

— Через год отбор для Повелителя, — усмехнулся Гидооден. — Отбор для Повелителя куда более интересен для амбициозных невест, чем отбор для принца. Сегодняшний отбор помогает участницам избавиться от чудовищной внешности, а это повышает шансы на следующем отборе.

— То есть, у меня есть очень огромный шанс остаться в этом отборе единственной участницей, ничего не делая, — удивляюсь я, и мы останавливаемся возле симпатичной двери белого цвета. Похоже повелитель, будь он не ладен, предусмотрел такой вариант событий.

— Не думаю, — улыбается мне тепло принц, — всё-таки страстно желающих стать женой принца, как минимум две.

Сразу, как-то полегчало от его слов. Гидооден вежливо постучался в двери и за дверью мужским басом сказали:

— Войдите.

«Апельсинки-мандаринки», — вздрогнула я, узнав знакомый голос княжны. С трудом заставила себя войти в открытую принцем дверь. Маска на лице девушки не помешала мне понять, что княжна чем-то расстроена.

— Леди Милана, — произнёс принц, делая знак княжне, чтобы она поднялась из реверанса. — Позвольте познакомить вас с леди Екатериной, вашей соседкой.

— Мы уже знакомы, сир, — ответила тихо девушка, поднимаясь из реверанса, — я очень счастлива, что мы будем с леди Екатериной проживать в одной комнате.

— И я тоже счастлива, леди Милана, — выдавила я радостно из себя, поднимаясь из реверанса. Всё-таки она княжна, а я как ни крути только шкафом и могу похвастаться. То, что передо мной всё-таки девушка, я была уверена на 100 процентов.