— Ты в себе, демон? — поднимаю я на него свой говорящий взор. — Я — русалка, я не дура.

Демон шумно вздохнул, явно собирая остатки своей нервной системы в кучку.

— Тебе завтра будет стыдно, — мстительно произносит он. — Я уверен.

И исчезает прямо из объятий. Остаюсь в нелепой позе, обнимая воздух. Хмурюсь, негодяй бросил меня. Поворачиваюсь к своей дуэнье.

— Вы мне тоже не расскажете почему я — ключ? — спрашиваю я у герцогини.

— Нет, прости, тебе лучше не знать, — честно отвечает мне герцогиня. — Пойдёмте, я перенесу вас в вашу комнату через портал. Вы пообедаете, и мы немного с вами попоём. Пообещайте, что будете меня слушаться и не будете зачаровывать меня своим пением, и я подарю вам красивую диадему.

Диадему?

— С жемчужинками? — впадаю я в детский восторг.

— С жемчужинами, — ласково отвечает мне дуэнья. — Как он мог забыть, что если сердце разбито, то разум русалки побеждает человеческий. Неужели не увидел, как твоё сердце обливается кровью.

Наклоняю голову на бок, не понимаю о чём говорит герцогиня, меня ничего не беспокоит. Совершенно ничего, сердце бьётся спокойно, душа не рвётся от воспоминаний. Как приятно ощущать себя цельной, не сломанной. В груди больше ничего не раздирает грудную клетку, ломая рёбра изнутри. Это состоянии лёгкости такое потрясающее, опьяняющее, дарящее абсолютную свободу. Возвращать себе ту боль, что испытывала не один год, я не согласна. Я могу в этой эйфории творить всё что угодно, меня не беспокоит даже совесть. Мне нравится русалочья жизнь, осталось найти подходящий водоём и можно заманивать туда невинных демонов.

— Тебе будет очень больно… потом, — произносит герцогиня, — мне очень жаль, девочка.

— Мне не будет больно, я не хочу, — возражаю я. — Демон красив. Он спасёт меня.

— Тогда спой для него, — голос у герцогини мягкий, обволакивающий.

— Спою, — задираю нос я. Обязательно спою своему красивому демону, он будет восхищаться мной, и я утащу его на дно, и он будет только моим.

— Пойдёмте, леди Екатерина, — усмехается герцогиня, глядя на мои подростковые замашки.

Меня вернули в комнату. Княжна, глядя на то, как я поглощаю рыбные блюда, молча сидела напротив, подпирая подбородок кулачками. Мой зелёный цвет привёл её в шоковое состояние, а мои замашки окончательно выбили у неё почву из-под ног. То, что княжна настоящая, я понимала с помощью своего русалочьего чутья. Вот бы сейчас псевдо-княжну встретить, точно бы поняла кто он.

Потом мы с дуэньей тренировали мой голос знакомой мне демонской песней. Я пела великолепно, сама заслушалась. Одурманенная герцогиня несколько раз останавливала меня, прерывая неожиданно пение. Отпивала глоток из своей фляжки и, когда её взгляд снова становился осмысленным, она снова принималась за распев моего голоса.

— Постарайся петь механически, не вкладывай в слова магию, — просит дуэнья. — Твой голос зачаровывает, когда ты поёшь со всей душой. Даже не знаю как поступить, в мотив нужно вкладывать чувство любви… абсолютной любви, тогда магия отбора тебя пропустит дальше.

— А выбор делает не сам принц? — удивляюсь я.

— И он тоже принимает в выборе непосредственное участие, но если магия не пропустит участницу, то и отбор для неё закончится, — поясняет мне герцогиня. — В пение нужно обязательно вкладывать чувство любви.

— Я надеюсь магия меня выкинет из отбора, — вздыхает тяжело княжна Милана. — Самый простой способ избавиться от проклятия. Но я пою хорошо, к сожалению. С удовольствием бы поменялась с тобой местами, когда ты пела в зале. Самое жуткое пение, которое я когда-либо слышала.

— Принц красивый, — задумчиво произношу я, заставляя вздрогнуть герцогиню, и печально выдохнуть Милану.

Потом меня переодевают в концертное платье ядрёно-розовое, не дав мне сходить в ванную комнату. В зеркале стоит красивая девушка, сияющая зеленая кожа, зелёные губы и белки глаз теперь тоже зелёные. Потрясающие живые зелёные волосы, красивыми локонами ниспадают по плечам, хаотично выбившись из причёски. Обещанная диадема красуется в моих волосах.

Где бы найти водоём?

— Жуть, — выражает общую мысль герцогиня, — особенно голубые глаза на зелёном фоне.

В концертный зал герцогиня снова переносит меня через портал, не рискуя показывать меня публике. В отведённой для меня маленькой комнатке следом за нами появляется верховный. В розовом и в короне. А в короне я замечаю пару жемчужин, ручки непроизвольно тянутся к его голове.

— Рыбонька моя, я потом дам тебе её поносить. Обещаю. У тебя такая красивая диадема на голове, — изворачивается демон, перехватывая мои руки за запястья. Обижаюсь и надуваю губки. Дэмьян ловко достаёт из кармана бусы из жемчуга, радостно хлопаю в ладоши, пританцовывая от нетерпения. Герцогиня и повелитель понимающе переглядываются.

— Дай, пожалуйста, пожалуйста, — заламываю я ручки. Божечки, какая прелесть. Волшебная красота опускается на мои ладошки, сложенные чашей.

— Такое вряд ли я забуду, — произносит демон, почёсывая озадаченно за ухом. Одеваю на себя ещё одни бусы, дыхание перехватывает от восторга, мне бы сейчас зеркальце.

— Я тоже, — соглашается с ним герцогиня и выуживает из кармана знакомую фляжку. Она у неё бездонная? Она быстро отпивает и фляжка, как эстафетная палочка, переходит к верховному. Тот следует примеру герцогини. Фляжка спокойно снова исчезает в недрах кармана герцогини.

Верховный ведёт меня в зал, и мы усаживаемся в первом ряду, рядом с принцем и его хмурой сестрой. Зал полный демонов. Тут же заинтересовываюсь Гидоодеоном и строю ему глазки на расстоянии.

— Только держи себя в руках, я уже приготовил для тебя сундук с жемчужинами, — уговаривает шёпотом меня Дэмьян, его рука незаметно сжимает мою и он тихонечко поглаживает мне пальчики. Похоже кто-то пытается переключить своё внимание на себя. Хм.

Начинается выступление первой участницы. Страшная каракатица поёт красиво песнь о неразделённой любви. Очень красиво, пробирает до костей её печальная песнь. Все хлопают в ладоши, участница без проблем проскочила в этом туре. Вторая тоже хорошо спела и тоже прошла тур.

А вот третья, напоминающая чем-то енотовидную собаку, пела хоть и хорошо, но чувства в её песне не хватало. Песня была сухой, просто технически правильно исполняемой. Где-то на середине песни из воздуха появилось чёрное марево напротив участницы, девушка завизжала, перестав петь. Марево рвануло к участнице и сбив её протащило по сцене добрых метров пять, утащив за кулисы. Страшные визги минут пять продолжались ещё и там. И потом всё стихло.

— Что это? — тут же спросила я у верховного.

— Магия отбора, — бесхитростно отвечает мне демон. — Её только что исключили из отбора.

— Чтоооо?! — возмутилась я. — Ноги моей на сцене не будет!

Мне тут же протянули новые бусы на раскрытой ладони: крупные жемчужины, сияющие в полутьме зала. Попыталась вцепиться в них, но наглый верховный крепко сжал кулак.

— Отдай, — с натугой шиплю я, пытаясь безуспешно разомкнуть его пальцы.

— Песню петь будешь? — тихо спрашивает демон, а у самого лицо перекосило от глубокого эмоционального потрясения. Принц косит в нашу сторону глаз, а я продолжаю возню пытаясь добыть заветные бусики.

— Леди Екатерина, — нетерпеливо произносит верховный, — песню петь будете?

— Буду, буду! Дай бусики! — раздражённо отвечаю демону, отогнув мизинец у повелителя и пытаясь справиться со следующим пальцем. Кулак тут же разжимается и в мои руки попадают желанный жемчуг. Тут же вешаю себе на шею бусы с огромными жемчужинами. Хочется ещё.

На сцену выходит красивая потрёпанная брюнетка, в платье предыдущей участницы, которую исключила из отбора демонская магия. Она приседает красиво в реверансе, весь зал яростно аплодирует, Гидооден прожигает девушку взглядом. А принцу девушка понравилась, чувствую его эмоцию.

Девушка уходит со сцены, она явно разочарована исходом тура. Похоже она одна из тех, кто хотел остаться на отборе.