— Я подарю тебе целый сундук жемчужин, — тепло произносит он и открывает портал. Меня увлекают во тьму портала, сжимая мою ладошку в своей. Выходим прямо перед герцогиней в незнакомом мне кабинете.

— Я беспокоилась за вас, Повелитель, — приседает в реверансе герцогиня, окидывая меня странным взглядом, совершенно не обращая внимание на то, что сам повелитель в одних розовых панталончиках.

— Леди Екатерина голодна, ей лучше подать что-нибудь из русалочьего рациона. А потом нужно слегка порепетировать. К воде ни в коем случае не подпускать иначе она обернётся русалкой, — инструктирует он дуэнью, которая внимательно изучает мой внешний вид.

— Леди Екатерина зелёная. Очень бросается в глаза её преображение, — комментирует мой внешний вид герцогиня.

— Я вас удивлю, она не только зелёная, она ещё и ведёт себя как капризный ребёнок, — ставит он в известность о моём русалочьем помешательстве герцогиню. В доказательство своей полной неадекватности, не выпуская руку повелителя, начинаю наматывать зелёный локон на палец и наиграно-смущённо улыбаться. Герцогиня достаёт из скрытого в платье кармана фляжку и, открыв её, залпом отпивает.

— Вы влили в неё зелье русалки, предварительно не посмотрев не изранена ли у неё душа? Она же теперь будет творить всё что взбредёт ей в голову. У неё и магия теперь есть! — возмутилась герцогиня, осмелев после выпитого. Фляжка культурно перекочевала обратно в карман.

— Я бы тоже отпил из вашей фляжки… половину, — забыл про правила этикета верховный. Заинтригованно посмотрела на его обескураженное лицо. Похоже до него только сейчас дошло, какой русалочий апокалипсис назревает на отборе. А у меня есть магия, как интересно то!

— Мы целовались, — радостно оповестила я дуэнью, просто захотелось поделиться радостью. — И у меня на спине брачная метка, — ещё более радостней сообщила я этим двоим.

Фляжка снова вынырнула из кармана, герцогиня намахнула в этот раз побольше и фляжка перекочевала к верховному. Он, не задумываясь сделал пару глотков, и не сдержавшись внутриутробно прорычал. А алкоголь то во фляжке крепкий.

— Это на сутки, всего на сутки, — произнёс демон, словно пытался убедить сам себя в том, что ничего страшного не произошло. — Я подарю ей сундук с жемчужинами. Катенька, ты же любишь жемчужины?

— Чтобы сверху с горкой, — уточняю заказ я.

— Ужас, — лаконично подводит герцогиня и отбирает фляжку у верховного. — Она же весь зал может заставить плясать под свою песню.

Оооо, точно! Могу! И буду!

Бедолага верховный искренне простонал от отчаяния и безнадёги, считав мои мысли.

— О какой брачной метке идёт речь? — вспоминает герцогиня. Я шустро стягиваю с себя браслет и поворачиваюсь к герцогине спиной, убирая волосы с шеи и демонстрируя ей часть красочного тату.

— Она на всю спину, — просвещаю я в свою тайну герцогиню, вызывая новый стон отчаяния у повелителя.

— Это же… — восклицает удивлённо герцогиня и резко замолкает не договорив фразу. Поворачиваюсь заинтригованная к герцогине, лицо у Дэмьяна слишком серьёзное, его взгляд угрожающий, похоже именно он не дал договорить фразу герцогине. Дуэнья снова нервно отпивает из фляжки, и она снова переходит в руки повелителя. Тот мрачно отпивает и отдаёт герцогине. Они что решили упиться алкоголем до потери сознания?

— А мне можно? — поморгала глазками, заигрывая. Мило и обезоруживающе улыбнулась.

— Нет, — хором ответили мне, прожигая друг друга опасными взглядами.

И что с этими двумя происходит?

— Алкоголики, — выдала я, подумывая как разговорить этих двоих. Меня снова потянуло к демону: возникло необъяснимое острое желание обвить его за талию и пройтись пальчиками по его прессу и поцеловать в шею. В голове возникла красочная картинка. Верховный, приоткрыв рот в немом удивление (дар речи потерял!), повернул голову в мою сторону. Отбиваться поздно, я уже изучаю его, с удовольствием скользя подушечками пальцев по его коже, мои губы касаются его кожи. Вдыхаю его запах, приятный, сводящий с ума.

— Какой ты классный, — шепчу я, прижимаясь поплотнее. Уже чувствую, что кто-то сильно сожалеет о том, что забыл приодеться после купания в речке. Моя ладонь ползёт вдоль его позвоночника, так и хочется куснуть сладенького демона.

— Все повадки русалок перехватила, — делает вывод герцогиня, глядя на моё наглое поведение. — Она на всех мужчин так бросаться будет, пока кого-нибудь не соблазнит.

Дэмьян нервного сглатывает, осторожно освобождаясь из моего захвата. Наивный, мне от его присутствия рядом крышу сносит, отпускать его я не собираюсь. Жаль у него хвоста нет и плавников.

— А в этом мире есть русалы или тритоны? — спрашиваю я томно у верховного, продолжая его соблазнять, строя самые невинные рожицы.

— Нет! — рявкнул взбешённо демон и, вращая взбешённо глазами, обратно прижал к себе крепко и выхватив браслет, принялся мне его натягивать на запястье.

— Вкусненький, — потерлась о его кожу носиком, вдыхая его запах.

— Это полный провал, — сделала вывод герцогиня и снова приложилась к фляжке.

— Я надеюсь о брачной метке вы никому не расскажете, — застёгивает на моём запястье браслет верховный.

— Я дала вам клятву, Повелитель, я её не нарушу, — серьёзно произносит герцогиня. — Вряд ли вы мне скажете, но я бы хотела знать с кем имею дело? Кто она такая? И чего мне опасаться?

— Она ключ, — отвечает верховный, продолжая прижимать меня к себе. — Её жизнь в опасности. А если вы будете рядом, то и ваша жизнь будет в опасности.

— Ключ? Что это значит? — отрываю я голову от груди верховного и пытаюсь заглянуть в его наглые тёмные демонские глаза. Мой вопрос игнорируют.

— Кто об этом ещё знает? Убийцы в коридоре пришли не из-за её уникальности, они просто собирались устранить фаворитку, да и заказчика мы с вами оба знаем. И ещё я думаю, что вряд ли бы её стали убивать за её талант. Она полезна живая, а не мёртвая, — а герцогиня трезва, как стёклышко. Если бы не видела своими глазами, как они только что наперегонки с верховным глушили местный самогон без закуски, никогда бы не поверила.

— Могу только подозревать, что о ней могут уже знать. Правда прославилась она со своим уникальным шкафом только в нашем мире, но опять же это только предположения. И я тоже не сразу понял, кто она на самом деле, — меня упорно игнорируют. Внутри горит желание укусить верховного, но любопытство всё-таки преобладает над русалкой, стою смирненько и слушаю. Меня заботливо прижимаю к себе: он действительно пытается меня защитить.

Но почему таким странным образом? Засунул в отбор, позволил псевдо-княжне пометить меня.

— Я поняла вас, Повелитель. Я буду её защищать и помогу победить в отборе, — помрачнев произнесла герцогиня. — Может всё-таки стоит рассказать вашему отцу и матери о том, кто она.

— Они не смогут помочь, если понадобиться я им всё расскажу, — продолжают они диалог, совершенно игнорируя меня. Меня словно рядом с ними нет, ну не наглость ли?

— А мне расскажете? — встреваю я в разговор.

— Хочешь бусики? — переключается на меня верховный. Он меня за дурочку держит?

— Хочу, — отвечаю я. — А ещё хочу знать, что со мной не так, и почему ты меня назвал ключом?

— Я расскажу тебе всё в конце отбора, болька моя зелёненькая, — улыбается мне мягко верховный и запустив руку в мои волосы, прижимает мою голову к груди в районе сердца, и целует в макушку. Слушаю его спокойное сердцебиение, озадаченная его внезапной нежностью. Русалка и Язва внутри меня хлопнули в ладоши и стукнули друг друга кулачками.

— Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду, — произносит тихо демон, продолжая прижимать к себе.

— Скажем, что неудачно попытались перекрасить волосы, — задумчиво произносит герцогиня. — Надо только убедить её не шалить. И розовый с зелёным смотрит кошмарно.

Улыбаюсь тепло герцогине, всё ещё прижатая к верховному.

— Будет подозрительно, если цвет платьев поменяем, — отвечает Дэмьян. — Я оставлю её на ваше попечение на пару часов, а потом присоединюсь. Сделайте так, чтобы её никто не видел, — и уже обращаясь ко мне (говорит мне, как к неразумному дитю), — Катенька, слушайся леди Неру и веди себя хорошо, пока я ищу твои жемчужинки.