У меня медленно формируется мысль в голове, что я сняла браслет перед душем и стою в одном полотенце. Если я повернусь к нему хотя бы боком мою тэту будет видно. Хотя то, что говорит его отец мне очень интересно, но он окончательно запутывает меня.

— Он точно никогда не был женат? — спрашиваю я Игэра. Забываю произнести «сир», да и мы общались в шкафу достаточно часто, чтобы обходиться без формальностей.

— Нет, мы бы точно знали, — удивился он моему вопросу, его нисколько не смущает то, что я в одном полотенце, — такое невозможно скрыть. Он же верховный, магия не дала бы ему скрыть такой факт. И если учесть, что он всё ещё девственник, то он точно не был женат, у нас браки обязательно должны быть консумированы. А почему такой вопрос?

— Он слишком много знает о женщинах, — выкрутилась я, надеясь, что отец Дэмьяна не обладает способностью читать мысли. Губы Игэра расплываются в довольной улыбке, ему явно понравилось моя фраза, а ещё я теперь уверена, что мысли он читать всё-таки не умеет.

— Это всё Аленса, она регулярно подкидывала ему книги по соблазнению демониц, видимо всё-таки прочёл пару книжек, — открывает он мне тайну интересной литературы под кроватью верховного. Не буду его разочаровывать — мне показалось, что эти книги никто так и не читал.

— Я пришёл попросить тебя не идти у него на поводу и вылететь из отбора в следующем туре, — перешёл к делу Игэр. — Моя жена хотела сама попросить, но побоялась, что слишком эмоционально это сделает и только больше отпугнёт тебя. Он упёр, смог превратить тебя в русалку, — и снова резко ушёл в сторону от основного разговора высказавшись с нескрываемым восхищением: — Шикарная песня, мы с женой даже на юбилее свадьбы так не отрывались, я два стула сломал, а Аленса целый ряд. Сейчас в зале полный бардак и разруха. А колыбельная выше всяких похвал! Я видел, как ты качала тьму. Невероятно!

— Спасибо, — тихо пролепетала я, представив как принц сейчас должен злиться.

— А княжна Арахаст красавица, она сильнее всех в магии, она единственная способна пройти следующий отбор. Гидооден глаз с неё не сводил, — продолжает вводить меня в курс событий Игэр уже после того, как я ушла. — Крепкая будет пара.

Внутри дёрнулось гаденькое чувство, что я должна буду разрушить чужое счастье своими руками, потому что страстно желаю, чтобы моё желание исполнилось. В памяти всплыла моя дочь, готова ли я уступить? Я подумаю об этом потом и решу всё позже.

— Ах, да, — опомнился Игэр, — я хотел сказать, что Дэмьян наверняка уже придумал, как тебе пройти последний этап отбора. Прошу не проходи его, как только ты войдёшь в храм с Гидооденом он потеряет тебя. Он ещё не понял, что влюблён в тебя и ему нужно время. А потом мы с женой поможем тебе пройти отбор для него, который будет через год. Минус его отбора — он будет сложнее и участницы будут биться насмерть за право стать его женой. Но ты не бойся, мы будем помогать и защищать.

— Я заключила с ним договор, я обязана победить в отборе, — вспомнила я про договор на мою душу, заключённый в молочном озере. Зря вслух сказала, никто за язык то не тянул. Лицо Игэра потемнело, и он крепко сжал корону в руках.

— Я поговорю с ним, — мрачно произнёс, — Он расторгнет договор с тобой. Я не могу настаивать, но ты неправильно поступишь, если победишь в отборе.

— Я обещаю подумать, — откладываю свою казнь на короткий срок.

— Хорошо, — соглашается устало Игэр. Он понял, что мне будет сложно отказаться от победы в отборе. — Мы с Аленсой будем верить в то, что ты ответишь нашему сыну взаимностью и не совершишь ошибки.

Жмусь в полотенце, мне неуютно под его тяжелым взглядом. Ему не нужно считывать мои мысли, он слишком хорошо разбирается в людях, чтобы видеть их насквозь. Он снисходительно улыбается мне и подходит к кровати. Мне приходится слегка поворачиваться, чтобы скрыть метку. Небрежно кладёт корону Дэмьяна на место и бросает на меня странный взгляд. Его словно накрывает догадка и он широкими шагами настигает меня. И прежде, чем я успеваю спрятаться за двери ванной комнаты, одним грубым движением разворачивает меня спиной к себе. Движение уверенные, властные. Он сдирает полотенце, обнажая мою спину полностью, едва удаётся удержать полотенце на бёдрах, чтобы не предстать перед ним нагишом.

— Истинная пара, — шипит в бешенстве Игэр. — Прибью засранца!

Сказать ничего не успеваю, он убирает свои стальные пальцы с моего предплечья и уходит в портал.

А вот теперь мне страшно. Даже не знаю за кого больше, за себя или за верховного. Закутываюсь в полотенце и зову повелителя на аудиенцию. Дэмьян появляется мгновенно, уже одет. Явно вырвала его не вовремя.

— Где смертоубийца? — заинтригованно спрашивает Дэмьян, оглядывая комнату.

— Ищет тебя, — вздыхаю я, — твой отец видел тэту на моей спине.

— Папа видел тебя голой? — переспрашивает верховный, его лицо приобретает ошарашенное выражение. Киваю ему утвердительно головой мысленно подкинув ему красочную картинку последней минуты беседы с Игэром.

— Можно я спрячусь у тебя под кроватью? — тут же интересуется верховный, явно прикидывая шансы, как быстро найдёт его отец.

— Нет, — отказываю я ему. — Иди и разберись, как взрослый мужчина.

— Уговорила, пошёл сдаваться пока он не сдал меня маме, — соглашается Дэмьян. — Не забудь приплюсовать мне дополнительное смертоубийство, когда мы будем в моей комнате. И надо сказать герцогине, чтобы она обновила защиту твоей спальни. Отец как-то слишком легко попал в твою комнату.

И исчезает, оставляя меня с кучей вопросов и невероятно сложным ребусом.

Едва успела натянуть браслет на руку, в комнату постучали. Герцогиня снова перестраховалась и вошла одна, оставив служанок за дверьми. Корона верховного на моей кровати её даже не смутила. Она её ловко подхватила и не раздумывая спрятала в тумбочку.

— Он больше ничего не оставил? — бегло осматривается вокруг. Как всегда, герцогиня Нера безупречна, собрана. Мне бы её выдержка и чёрный цвет её платья, ну и фляжечку бы с успокоительным не помешало.

— Я подозреваю, леди Нера, что половина демонского мира уже в курсе, что Повелитель спит в моей комнате, — вздыхаю обречённо я, вспоминая его отца у себя в гостях.

— Мыслите шире, — возражает мне моя дуэнья, — весь демонский мир уже знает в чьей спальне ночует Повелитель. Первая половина ставит ставки, как быстро он расстанется с девственностью. А вторая — будет ли скандал на отборе.

— Тогда зачем прятать корону? — удивилась я, прикидывая оперативность сплетников в демонском мире. Вряд ли такое рассказывали в местных новостях.

— Этикет, — напоминает мне герцогиня. — Вы про него, леди Екатерина, всё время забываете. Сейчас мы вас оденем, вы позавтракаете и пойдём превращать вас в демоницу.

— Так быстро? — большим желанием стать демоницей не горю. Мало ли, замкнёт магию и буду ходить всю жизнь с рогами и хвостом.

— Надо будет привыкнуть к той магии, которая вольётся в тебя. А с учётом, что сила подсаженной тёмной магии будет невероятной, справиться с ней и сразу и самостоятельно не получится, — объясняет мне герцогиня и открывает двери, впуская служанок. Тяжело вздыхаю, сдаваясь без боя в умелые руки девушек. Меня шустро заталкивают в очередной шедевр местных кутюрье. Розовый так розовый…

Завтракаю я вместе с княжной. Девушка в восторге от своего нового облика. На мой взгляд Милана на грани истерики. Мои намёки герцогине на её волшебную фляжку не возымели никакого результата, дуэнья лишь только покачивала головой слушая восторженные оды про Гидоодена.

— Он такой умный, — расхваливает принца Милана, — как повезёт его жене.

Она так и не поверила в то, что может выйти победительницей в отборе. Или просто боится. Не могу дать ей надежду… не могу, пока не разберусь в самой себе и в поступках Дэмьяна. А меня она не воспринимает как соперницу. Совместный сон с верховным убедил всех, что отбор я не пройду.