Одна я долго не оставалась, ко мне в спальню постучались, и я услышала знакомый голос герцогини за дверью.

— Леди Екатерина, вам пора вставать, сегодня вечером состоится второй этап отбора. Нужно готовиться в усиленном режиме.

— Входите, — добродушно разрешаю я герцогине. Моя дуэнья, как всегда, выглядит великолепно, завидую её чудесному чёрному платью. Она окидывает спальню взглядом, останавливается на вазе с конфетами и открытой бутылке вина и резко переводит взгляд на камзол на спинке моей кровати благополучно забытый верховным. Осторожно закрывает двери в спальню, не впуская служанок следом за собой.

— Леди Екатерина, это не допустимо, — шепчет возмущенно герцогиня. — Он не должен спать в вашей спальне, это вас скомпрометирует в глазах общества.

— Он охраняет меня от покушений на мою жизнь, и я его не звала, — отбиваюсь от герцогини. Меня похоже решили сегодня добить, я и так впечатлений нахваталась с утра на весь день.

— Он — Повелитель, даже если вы вылетите из отбора он не сможет на вас жениться, — продолжает воспитательные процедуры герцогиня, — он не имеет на это права, магия не даст заключить вам брак.

Ну теперь хотя бы понятно почему меня отшили тогда во время танца, когда я подумывала сделать ему предложение. Дэмьян, являясь повелителем мира демонов, не может жениться на обычной человеческой женщине, это не допустимо и местная демонская магия такие браки не одобряет.

— Я всё поняла, — тяжело вздохнула и села на кровати, — что сегодня по плану?

— Вечером будет музыкальный конкурс. Вы должны спеть песню, — порадовала меня герцогиня Нера. Язва внутри меня сложилась пополам в немом хохоте, сегодня я вылечу из отбора, как только открою рот.

— Это будет забавно, — хихикнула нервно я, — надеюсь у зрителей будут затычки в уши.

— Закрывать уши не обязательно, можно просто отключить звук магией, — шутит в ответ герцогиня и подходит к камзолу верховного. — Прежде чем запустить служанок надо убрать улики, — произносит она, протягивая руку за камзолом. Взять она его не успевает, в спальню снова является верховный.

— Вы уже тут, леди Нера, — удивляется он, встречаясь взглядом с герцогиней. — Очень оперативно. Я тут кое-что забыл.

И он плавно подходит к спинке кровати и виртуозно подхватывает свой камзол.

— Повелитель, — наконец приходит в себя герцогиня и опускается в реверансе.

— Оставьте нас ненадолго, у меня приватный разговор с леди Екатериной, — мягко просит демон герцогиню, — это не займёт много времени.

Моя дуэнья прожигает его предупредительным бесстрашным взглядом, но не осмеливается ослушаться. Она быстро покидает комнату, оставляя нас наедине.

— Я хочу, чтобы ты знала, — произнёс серьёзно демон, как только дверь за герцогиней закрылась, — мне очень важно, чтобы ты дошла до конца отбора, и я верю в тебя. Я не претендую на обладание твоей душой вечно, и я освобожу тебя, как только ты войдёшь в храм с Гидооденом. Пока твоя душа принадлежит мне тобой не смогут манипулировать.

— Я постараюсь, но петь я не умею, а сегодня конкурс песен, — грустно отшучиваюсь я. Хотя то, что мной не смогут манипулировать уже радует. И почему же так тошно то?

— Я помогу тебе, болька моя безголосая, — расплывается в счастливой улыбке демон. Рано радуется, он ещё не слышал, как я пою.

— Сами за меня споёте мой Повелитель, — иронизирую, ставя ноги на пол. Рубашка слегка задирается, обнажая ноги до колена и обтягивает талию. Нервно пытаюсь её поправить, чувствуя на себе тяжёлый взгляд демона.

— Нет, ты будешь петь сама. Но ты только про коня не пой, договорились, — просит меня, почти умоляет, верховный.

— Коня?! — озадачиваюсь я, совершенно не понимая о чём он.

— Не бери в голову, просто не пой про коня, — скалит зубы в голливудской улыбке демон.

— Хорошо, — соглашаюсь я с ним. Какого ещё коня? Я и песен то таких не знаю.

Герцогиня опять взялась за меня со всей возложенной на неё ответственностью. По правилам второго тура нужно было спеть песню о любви. Таких песен я не знала, честно ответила, что могу спеть песню про ёлочку, там тоже вроде как про любовь, но зелёно-колючую. Мой хитрый ход не удался и меня взяли в оборот, заставив изучать местную демонскую популярную хитовую песню про сильную любовь между демоном и демоницей со всеми вытекающими. Стас Михайлов бы плакал, читая этот текст.

Поэтому я одновременно и завтракала и зубрила дурацкий текст. Княжна и её помощница присоединились к нам, и даже помогали мне заучивать текст. У княжны выступление уже давно было готово, поэтому мне активно подсказывали, как лучше запомнить. Но когда я напела вслух строку из песни: «ты любовь моя», перекосило за столом всех, даже герцогиню и у неё явно пропал аппетит.

Потом началась репетиция с живыми музыкантами, не знаю почему у музыкантов так и не потекла из ушей кровь, но головной болью страдали все без исключения. На мою репетицию в небольшой зал для выступлений забегали посмотреть другие участницы отбора, но надолго никого не хватало. Верховный появился как раз в тот момент, когда я воодушевлённо драла горло проникнувшись до глубины души страданиями поэта.

Он красиво развалился в кресле, приготовившись созерцать меня и слушать увлечённо мои песнопения. Ха!

Где-то на второй минуте моих диких любовных оров он нагло заулыбался, а потом откровенно корчась в муках от удушающего хохота принялся беззвучно ржать, убеждая меня в очередной раз в том, что этап с песнопениями мне точно не пройти.

— Всё!!! Хватит!!! Я не могу больше!!! — истерично выкрикнул повелитель, махая одной рукой, чтобы остановить музыкантов и другой держась за живот. — Остановите это пока я не сбежал в другой мир отказавшись от престола!!!

Музыканты остановились и дружно облегчённо выдохнули. Повелитель продолжал мучаться в кресле от хохота, пока герцогиня потирала себе виски. Мне стало жаль её и музыкантов, они даже уволиться не могут.

— Я говорила, что петь не умею, мой Повелитель, — надулась обиженно я, глядя на очередной приступ истерического смеха верховного. Он достал розовый платочек из кармана и вытер себе слёзы.

— У тебя прекрасный голос, чистая речь, — всё ещё хихикая произнёс он. — Но поёшь ты отвратительно, собственно и танцуешь так же. В танце хотя бы страдает всего лишь один партнёр. А твои оры просто убивают наповал. Невольные слушатели будут пачками умирать в зале, — и он снова не сдержался и расхохотался.

Музыканты опять синхронно вздохнули, только в этот раз обречённо. Как я их понимаю, у них впереди ещё несколько часов репетиции, и у них есть слух, а у меня его нет. Так что у них в перспективе маячит сумасшествие после перенесённого стресса.

— Ты запомнила текст? — наконец-то успокоившись спросил демон.

— Да, мой Повелитель, могу спеть, — тут же язвительно отозвалась я.

— Нет уж спасибо, — слишком быстро отказался Дэмьян и встал из кресла. — Все свободны до вечера, можете особо не готовиться, лучше точно не будет.

— Повелитель, но может быть всё-таки ещё порепетировать, — неуверенно возразила герцогиня, рискуя остаться глухой до конца жизни.

— Нет смысла, — отказал герцогине Дэмьян. — За несколько минут я пришёл к выводу, что больше никогда не смогу слушать эту песню без содрогания. Я не представляю, как это можно исправить.

Я даже не расстроилась, вопить под живую музыку мне порядком поднадоело. Верховный прав: пустая трата времени и сил.

— Проводите леди Екатерину в столовую на общий обед, — просит он герцогиню. — И потом можете провести остаток дня так, как сочтёте нужным. Но умоляю: больше никаких песен!

И исчез, даже возмутиться для профилактики демоночеловеческих отношений не успела.

— Леди Екатерина пойдёмте, я вас провожу, — тихо предлагает герцогиня и морщится от головной боли. — Если что, простите меня, у меня разыгралась мигрень.

— Это вы меня простите, вам пришлось терпеть ужас в моём исполнении, — спускаюсь с мини-сцены я к герцогине в зал. Музыканты, прихватывая инструмент, быстро ретируются пока никто не передумал и снова не началась душераздирающая репетиция.