Еще только подступаясь к рангу ветеран, я стал узнавать, а есть ли способы ускорить своё развитие и, как не странно, довольно легко узнал про существование «расширителя». Не желая нервировать отца и вызывать у него лишних подозрений, за информацией я пошёл в дяде Тойе, брату отца и главе безопасности рода, преданному фанатику боевых искусств и единственному из родни, кто всегда был на моей стороне в желании стать сильнее. Так в моих руках оказалась достаточно увесистая папка с выкладками наших аналитиков по этому «чудесному средству». Предположительно, данный наркотик появился в Китае в конце второй мировой войны, то была сырая версия, которая просто увеличивала временно бахироемкость тела. В начале 80х на черном рынке, на тот момент оккупированном китайскими триадами, появилась версия близкая к современной. Наш Род не стал рисковать, и все дальнейшие исследования проводились по косвенной и открытой для аристократов информации. Скорее всего, данный наркотик состоит из двух веществ — активной к бахиру основы, этакого намного более слабого аналога заряженного дилетита, что временно создает дополнительную ёмкость духовного тела и какого-то психотропного препарата, расширяющего и ускоряющего сознание. И то и другое безмерно вредно, но в сочетании дает эффект ощущения силы, ты привыкаешь к её использованию, тело подстраивается под новые возможности и ты принудительно становишься сильнее. Кто-то останавливается еще на более или менее безопасной первой дозе, но большинство обычно идут дальше и в девяноста процентах случаев просто перегорают. В докладе так же были выкладки по использованию природных мест с повышенной бахирной активностью для ускорения развития, но проблема в том, что таких мест в мире не так уж и много, и большая часть из них просто сожжет кого-то ниже ранга Виртуоза, посмей он пропустить их энергию в открытую через себя. Оставшаяся же, меньшая, принадлежит не самым последним людям в этом мире, в Японии, к примеру, это Императорский Род.

— Ты ведь не поступишь, как он, Нао? Не оставишь меня?

— Нет, Ранка, точно нет, нам с ним слегка не по пути.

***

— И кто это почтил нас своим присутствием, неужели сам Мистер Прогульщик-сан?

— Вот только давай без этого, Рен, ты итак прекрасно всё знаешь, откуда столько недовольства, или я помешал проводить тебе время наедине с Мией?

— Не неси чушь, Нао, у меня даже невеста есть.

— Как будто это может остановить тебя от того, чтобы понаслаждаться обществом прекрасной девушки?

— Молодые люди, я вам не мешаю?

— Нет, мисс Сугияма, как можно игнорировать такую очаровательную особу как вы, тем более наш разговор был как раз о вас.

Сугияма Мию, учитель истории и по совместительству куратор нашего клуба археологии. Довольно редкий гость, в связи с большой загруженностью. Как и в любом другом коллективе, учительский не стал исключением и на молодого преподавателя спихивают всю тяжелую и рутинную работу, поэтому уж если она пришла, то это действительно важно.

— О, Нао, ты как никогда вовремя, — раздался крик от двери.

А вот и пожаловала глава нашего клуба, Андо Азуми. Когда-то, когда я еще был молодым и наивным, только поступившим первокурсником, она заманила меня в клуб сладкими речами об исследовании древних бахироюзеров и описаниями техник Древних.

— Нао! Ты не поверишь! Комитет одобрил нашу заявку! Мы едем в Хоккайдо!

— Как я понимаю мисс Сугияма почтила нас своим появлением из-за этого вопроса?

— Какой ты сообразительный, жаль что прогульщик, — не забыла уколоть меня Мию.

— И вы туда же.

Тут наверно нужна маленькая предыстория. Не далее, как полгода назад, на Хоккайдо были обнаружены руины жилища Древних. Именно жилища, а не Хранилища. Наша школа хоть и не входит в четвёрку самых элитных школ Токио, но и простой тоже не является. Поэтому под действием неуёмной энергии нашей главы, выбитого стараниями нашего куратора гранта и имперского эдикта «О создании благоприятной обстановки для изучения и сохранения культурного наследия страны», комитет школы капитулировал и нашему клубу досталось разрешение на принятие участия в раскопках.

— Это конечно всё звучит весело, но по факту раскопки идут уже там давно, всё самое интересное скорее всего уже выкопано, единственное, что нам светит это бесплатная экскурсия, ну, еще может дадут покопаться в земле… в паре километров от основного здания.

— Не нуди, Нао. Зато вас ждут уникальные летние каникулы в старшей школе. Мне во времена моей молодости и такого не перепадало.

— Да не такая уж вы и старая, — брякнул я и только произнеся всё это осознал всю глупость произошедшего.

***

Сорока минутами позже.

Я осторожно приоткрыл дверь кабинета. Фух, ушла. Спасибо моим ежедневным тренировкам и реакции Ветерана. Я еще никогда не был так близок к смерти, как сегодня.

— Ну и задал же ты жару, старик, — выдал Рей.

— Да-да, вот вроде умный, но иногда такое отмочишь, — не забыла вставить свой комментарий Азуми, доставая чашку и наливая мне чай.

В клубе нас было трое, еще двое участников были третьегодками и активно готовились к вступительным экзаменам в университет.

— Ты снова прогуливал по тем же причинам? Может, хватит уже? Я конечно всё понимаю, но мир на бахире клином не сошёлся. Наконец, если у тебя проблемы с вашим семейным стилем, может стоит немного сменить направление? Например, освоить фехтование там или если совсем радикально, то другую стихию.

Мы переглянулись с Азуми. Ты или я, спрашивали наши глаза. Наверно всё же лучше мне, мысленно ответил я ей.

— Знаешь, Рен, не в обиду тебе будет сказано, но хоть ты и член археологическо-исторического клуба, да и Род твой достаточно древний, но в бахире и всём с ним связанном, ты ничего не понимаешь.

— Стыдно Рен, стыдно состоять в клубе археологии и не знать о Парадоксе Меча, — добавила Азуми.

— Уж простите, я не маньяк боевых искусств, как некоторые, да и с историей у меня тут ты права, не очень. А Род мой по древнее некоторых будет. Так что там с Парадоксом Клинка?

На замечание про древность рода я не обиделся, тут всё свои, да и Род мой считается относительно молодым только на бумаге… на самом деле там всё не так однозначно, как выглядит, но это не тот разговор, который стоит поднимать в кругу друзей, точнее тем более не стоит поднимать в кругу друзей-аристократов.

— Парадокс Меча! Вообще-то это очень важная и знаковая тема в истории боевых искусств, но постараюсь рассказать о ней попроще и покороче. Сейчас потолком развития бахироюзеров является ранг Виртуоза и такое положение дел сохраняется на протяжении уже нескольких тысяч лет. Древние не были ограниченны таким рангом и люди пришли к выводу, что и для них Виртуоз не предел, вот только как достичь следующего мифического ранга? Задача, как ты наверно догадываешься не тривиальная, но древние Виртуозы пришли к выводу, что следующий ранг можно постичь через Единство с мечём или Единство с собой. Расхождение в кратчайшем пути и называют Парадоксом Меча. Я предвижу твой следующий вопрос и перехожу дальше. Кто же такие Единые? Не знаю даже, как просто описать это, слишком всё неоднозначно. Назовем таким термином людей, занимающихся боевыми искусствами и познавших своё искусство больше других, ставших более совершенными в понимании боя, чем другие. В чём же тут парадокс? А в том, что ставших Единым с оружием больше, чем ставших Единым с собой, собственным духом или телом, называй как хочешь. Предвижу твоё замечание — Единых с бахиром нет, это и есть тот мифический следующий ранг. По общепринятому мнению, каждый Единый способен хоть на пол шага продвинуть человечество к следующему рангу. Так и образовался Парадокс Меча. С одной стороны сторонники Единства с оружием, с другой Единства с телом. На этой почве раньше создавались союзы, образовывались кланы. Помнишь войну 1602 года, которую мы как раз недавно проходили? Тебе ничего странным не показалось в поведении некоторых кланов? Да-да, если ты вспомнишь стили их главных родов, то станет понятно намного больше. Еще были одно время те, кто хотел усидеть сразу на двух стульях, при практике бахира использовали кастеты и боевые перчатки. Только вот как раз они и убедили всех остальных в правильности своих путей. В таких стилях за всю известную историю еще ни разу не было Единых. Вообще, если покопаться в истории, за последние сто лет было только четверо единых. Китаец-учитель с копьём, бразилец-ветеран с мечем, русский-подмастерье с двустволкой и один единственный Единый с духом из Монголии, его ранг неизвестен. Правда, еще ходили слухи, что Единства добился небезызвестный русский граф Калашников, но я склоняюсь к тому, что это просто слухи, распускаемые ради рекламы его потомками. В современности всё это не так важно и в клане спокойно теперь могут состоять несколько родов «рукопашников» и «мечников», но принцип всё одно остался — хочешь добиться совершенства — занимайся планомерно одним. Правда, это не мешает некоторым аристократам включать в учебные программы для своих отпрысков основы рукопашного боя и боя оружием для лучшего понимания. Если что, я ученик в стрелковом бое и бое с мечом.