— Да-да, полегче со мной. Вообще я оставлял шанс тому, что не очнусь. Не знаю, чего тебе это стоило, но я ценю то, что ты рядом, — сказал, снова заходясь в кашле.

Азуми дождалась пока я прокашляюсь, поднялась и сказала перед выходом из комнаты:

— Ничего особенного, я просто пригрозила выходом из Рода. Я позову остальных.

Моё плачевное состояние результат тонкого расчёта. Не больше, не меньше. Я дрался не в полную силу, используя только техники перемещения и короткий вариант Вздоха для атаки. Хотя, будем честны, сражайся я на полную, результат был бы намного хуже. Только сражаясь так, я мог оставить нужные подсказки всем, кто будет разбираться в этом деле. Огру — оглушенного, по-глупому подставившегося наблюдателя. Полиции — руку нумерованного и, соответственно, подозрения в причастности к нападению клана Табата. Себе жизнь. Того Учителя я бы не смог победить, даже не будь у него поддержки. Для осуществления задуманного мне помогла моя предыдущая подготовка к культурному фестивалю. Небольшие колебания воздуха, несущие в себе чувства страха и неуверенности. Стихия Звука и не на такое способна. Именно эти колебания заставили начать действовать Наблюдателя. Именно благодаря им Нападавший поверил, что своей финальной техникой прикончил меня. Я специально перенёс конец боя на озеро, там моё тело могло спокойно погрузиться в ледяную воду, нырять в которую, чтобы добить, раненный Учитель не рискнул. Он понадеялся на команду зачисти, о которой потом позаботился огр.

Множество мелочей, сложившихся в нужную мне картину. Смотря сейчас на лицо Азуми я понимал чем рисковал, но я должен был это сделать. Без этого для реализации дальнейшего плана у нас бы не было и даже шанса. Даже времени, чтобы попробовать его реализовать.

Опираясь на трость, я шел в сопровождении Азуми, чтобы уладить некоторые дела в школе. Посещать её я пока не мог по понятным причинам — травмы духовного тела, довольно веский повод. Когда-то, казалось бы, давным-давно, как будто в другой жизни, во время боя с Учителем наёмников, напавших на лагерь, я думал, что выжал из себя всё. Я ошибался. Даже в последнем бою я не подошел к той грани, когда для победы ты отдаёшь всего себя, но как сказал огр, был близок к этому. Ещё бы чуть-чуть, по его словам, и для спасения меня, как бойца, ему бы пришлось воспользоваться техникой духовных присадок — вживления симбиотической части в духовное тело. Именно так Древние когда-то создали своих первых слуг, от рук потомков которых я и пострадал.

— Домой? — спросила Азуми, не покидавшая меня последние несколько дней.

— Нет, осталось одно нерешенное дело. Подождешь меня тут? Обещаю, я быстро.

— Как скажешь.

Азуми, она стала такой покладистой. Это ненадолго, как только я полностью выздоровею она станет снова той серьёзной и сумасшедшей, но пока я наслаждаюсь этой её милой стороной.

Небольшая школьная алея встретила меня пустотой. Голые деревья покрытые инеем. В этом году снега почти не было. Как жаль, мне так хотелось сидеть под котацу и смотреть на падающий снег, но видимо не в этом году.

Он был там. Почти незаметно стоял прямо посреди дорожки. Лёгкий ветер трепал пустой рукав.

— Только преодолевая себя, мы становимся сильнее, — сказал я, обнажая клинок, сокрытый в трости.

На мгновение я заметил на его лице улыбку.

Всё решится одним ударом. На большее в этом слабом теле сейчас нет сил.

Рывок на простейшей технике ускорения — скольжении. Убийца видимо решил закончить наш бой красиво. Он тоже сорвался вперёд. Завыл ветер. Я видел его глаза. Зрачки даже не дрогнули, когда он легко уходил от моего клинка. Дурак. Я никогда не был мечником.

— ОСКОЛКИ БЫЛОГО ПУТИ!!! — моя ладонь врезается в его живот, выпуская всю ту энергию, что я скопил в моей новой технике.

Последний мой бой заставил меня многое переосмыслить. К примеру малое использование мной камонтоку.

Он сбил меня своим ускоренным телом, навалился всей массой. Дернулся. Из рта моего несостоявшегося убийцы брызнула кровь, запачкав мне щеку. И издох.

Я же смотрел в холодное небо и молился. Молился не знаю кому, чтобы пошёл снег.

— Я не согласен.

— Не сопротивляйтесь, Учитель. С современными технологиями это дело пяти минут.

— К демонам эти технологии, я справлюсь как-нибудь сам! Найду хорошую девушку из древнего рода, если нет, то рассмотрю предложения от лис или тануки и уже тогда.

— Учитель. Где вы сейчас найдете представительницу Древних или Ушедших?

— Я! НЕ! ГОТОВ! СТАТЬ! ОТЦОМ! Я ещё так молод!

— Так и не надо готовиться. Одна подпись и у вас есть сын. Шиничи, не молчи, скажи уже что-нибудь.

— Это будет честью для меня.

— Вы оба слишком мелкие, чтобы понимать, какая это ответственность.

— Вот на вашем примере и научимся. Учитель в бою — учитель во всём.

— Кто-то стал себе позволять слишком много.

— Учитель, хватит ломаться. Вы прекрасно знаете, для чего это всё нам. Или хотите жениться на человеческой женщине из рода Андо?

Сейчас мы решали некоторые мелкие проблемы, вызванные будущим объединением Родов. Войди мы как внутренняя семья в состав Рода Андо и не пришлось бы заниматься этим. В идеале, при объединении всё молодое поколение должно быть скреплено брачными узами. Старики Рода Андо попили мне не мало крови, пока этот вопрос был с ними окончательно решен. Не знаю, кто внушил им эти мысли, но они почему-то думали, что я всего лишь представитель Рода, которым временно управляет Широйя. Акио пришлось написать отказ от наследования, чтобы они успокоились. И даже так на этом мои проблемы не закончились. Старейшины рода Андо потребовали присутствия Старейшин рода Араи, не веря, что такие решения я могу принимать сам, даже без временного главы клана. Теперь к кучке возмущенных стариков добавилась кучка опасающихся. Как будто было не понятно, как я и мой «дядя» получили власть над родом.

Вопреки традициям в данном случае вопросы первых жен были полностью в руках глав родов. Андо долго сопротивлялись, но всё же согласились, что да, я лучшая кандидатура в мужья Азуми. Моему непутёвому брату Акио мы выбрали в жены одну из её троюродных сестёр, на год его старше — прекрасная зрелая особа, которая точно сможет держать его стальной хваткой, а Сену кузину Азуми — молчаливую спокойную девушку в свои ещё юные годы взявшую на себя управление солидной частью финансов Рода. Таким образом мы прошлись по всем молодым представителям двух родов, кто ещё не был замужем и чьё расторжение помолвки никак бы не повлияло на благополучие будущего Рода.

И всё было хорошо, пока мы не наткнулись на дядю Широйю. Огра. Древнего, который состоит в нашем Роду. И о котором знают только два человека. Я и Шиничи.

Шиничи объявился в середине февраля, как он описал собственное появление: «как снег на голову».

— Сосулькой по башке! — или что-то такое прокричал, по его словам, Шиничи, когда пришёл в главный дом Рода.

Только с мороза, отряхивающий снег с волос и пальто он столкнулся с огром.

— Эт-т-т-о кто?

— Твой отец, Широйя. Да ты его в глаза никогда не видел, но да, так ТЕПЕРЬ оно и есть.

— Нао! — заорали хором оба.

— Потише, я сейчас всё объясню.

В малой гостиной, под воздушным барьером я неторопливо разливал чай по кружкам. Мягкое течение кипятка, вьющийся парок, приятная тяжесть глиняного чайника в руках успокаивали.

— Он видит меня!

— Это не человек!

Синхронно нарушили они тишину снова.

Не отстаю от них, громко сюрпая чаем.

— Как некультурно. У каждого могут быть свои недостатки. Не стоит вменять кому-то в вину то, что он видит невидимое другим или вообще не человек. Все мы не совершенны, — я откровенно издевался над этими двумя.

Глаза Шиничи начали холодеть. Мои заледенели тоже. Мгновенно.

— А теперь серьёзно. Прости, родич, но планы неожиданно поменялись. Многое пришлось корректировать прямо на ходу. Я не забыл твоё желание, но и другого выхода тогда у меня не было. А теперь разреши представить. Возможно, последний Древний на планете, мой учитель Ночная Полуночь. Для помощи мне ему пришлось взять на себя роль пропавшего дяди Широйи.