Азуми криво ухмыльнулась. Затушила сигарету и как кошка потянувшись спросила:

— Потренируемся как-нибудь вместе?

— Хорошо.

Когда я выходил из клубной комнаты, то по привычке бросил Единение. Взгляд Азуми, которым она смотрела мне в след. Он изменился. Перестал быть притворно добродушным. В нём сквозили истинные чувства, только вот какие мне ещё предстоит разобраться.

— Ха, — резко выдыхаю и использую Порыв. Прекрасное умение, имеющее множество вариаций. Моя называется «Пируэт ласточки», как по мне, немного безвкусное название, нисколько не сочетающееся с традиционным стилем нашего Рода.

Воздух слегка уплотняется и начинает закручиваться вокруг меня. Почти неприменимое в бою, но отлично подходящее для тренировок. Многие задаются вопросом: «Зачем учить проходные умения?». Я в этом плане руководствуюсь принципом: «Нет бесполезных умений — есть более энергозатратные их аналоги». Базис. Рано или поздно, всё равно придётся разучивать заложенные в таких умениях принципы. Если посмотреть в перспективе, то Порыв нужен для Доспеха Бури — обязательного умения воздушников-сверхближников, начиная от пограничья между Учителем и Мастером и дальше. И я не одинок в своих суждениях. Мой оппонент активировал Всполохи — небольшие подвижные элементальные щиты. Хотя какие элементальные — по факту они уже стихийные. Ай-яй-яй, кто-то умело всё это время скрывал свои коготочки. Я улыбаюсь.

— Эй, дерись серьёзней! — меня недовольно окрикнули, — Я видела, ты умеешь по-другому!

Сама напросилась. Ускорение, усиление, Тело. Бью Воздушным Ударом и вслед за ним Воздушным Кулаком. На меня посмотрели, как на идиота, легко отведя оба удара одним Всполохом и отвечая Оползнем.

Вихревой Шаг! Я хотел подраться без применения козырей, но походу кто-то слишком серьёзен в простом спарринге. Почти мгновенно активирую два Тарана. Азуми уклоняется от одного и легко отводит в сторону второй. Попалась. Длань Бури. Почти касаюсь рукой плёнки Доспеха, когда мир вдруг перевернулся и меня сносит в сторону. Это совсем не спортивно! Единение. Направляю остаточный заряд Длани в землю, немного стабилизируя свою «полёт». Концентрированное Усиление и я мягко приземляюсь на пол. Шаг. Ускорение. Начинаю бить серией Дланей, иногда останавливая удары до Доспеха. Попалась! Ловлю Азуми на моменте сотворения Всполоха и перехватываю контроль над ним. Бахир с окрасом Земли охватывает мой кулак, формируя почти полноценную стихийную технику и почти сминает Доспех девушки. Я успел остановиться в последний момент. Фух. Я до сих пор иногда вхожу в раж во время битв. Надо с этим что-то решать.

— Это было круто, Нао, — отдышавшись, сказала Азуми.

— Кто бы говорил. Твои щиты просто нечто.

Тут следует немного пояснить специфику стихий и бахирных техник. Возьмём мою любимую Длань Бури. Что-то с похожим эффектом на ранге Ветерана есть только у Земли — применённый Азуми Оползень или по европейской традиции Камнедробитель. У Воды в этом плане нет ничего особенного до Учителя, а Огонь с Молнией смогут сотворить перегрузчик щитов на том же принципе только уже на границе с Мастером. Имеется ввиду настолько же эффективный. У щитов примерно такая же ситуация. Проще всего сотворить, как ни странно огненный, затем идёт молния, тут правда точки зрения расходятся, но у меня есть авторитетный источник — огр, потом вода, ха-ха, загадка прошлого века, затем идёт воздух — контроль, и, наконец, земля. Да. У земли самые трудносотворимые щиты. Азуми же настоящий гений. Она вытворяет со своими щитами всё что хочет. Тот её приём, когда она захватила Всполохом мою Длань и отправила меня в полёт, наглядно демонстрирует уровень её мастерства.

— Демоны, ты слишком сильна. Мне даже пришлось показать тебе свои козыри.

— Пффф, если это смягчит твою боль, то Активный Всполох я применяю в спаррингах только против отца, а он сильнейший в нашем Роду Учитель.

Как же всё быстро меняется. Ещё пару месяцев назад Азуми для меня была всего лишь коварным президентом историко-археологического клуба, гиперактивной девчонкой, что обманом затащила наивного меня в свои сети. Сейчас же сидим, делимся почти секретами. Я принял тогда-то предложение потренироваться вместе. И это меня пугает и будоражит. Азуми. Она понимает меня как никто другой. Мысль об этом доводит до томительной волны, проходящей от шеи до копчика. Брррр.

На тренировках она скидывала ту харизматичную маску безбашенной девчонки и становилась собой. Не той пустой оболочкой из реальной жизни. Кровожадным воином. Её истинной натурой. Тягучей и безумно притягательной. И опасной. Я чувствую вкус крови только при мыслях, что не оправдаю её доверия.

Наш перерыв прервал телефонный звонок.

— Да? Да. Понял, скоро буду.

— Проблемы?

— Что-то вроде того. Прости, тренировку на сегодня придётся прервать.

Она мягко улыбнулась. Мы уже прошли тот этап, когда я боялся показать ей свои слабости.

***

— Звал, отец?

— На, ознакомься.

Молодому человеку был передан в руки планшет.

— На первом видеозапись прошлогоднего ветеранского чемпионата. Ничего особенного. Второе видео более занимательное. Двенадцать секунд боя двух Клинков рода. На третьей появится второй, не пропусти.

Парень без интереса просмотрел первое видео. Открыл второе. Нахмурился. Посмотрел ещё раз. Когда число просмотров перевалило за десяток, отец прервал его и спросил:

— Что скажешь?

— У нас больше ничего нет?

— Мы слишком поздно обратили внимание на этот конфликт, чудо, что удалось достать хотя бы это. Ты ещё помнишь наш разговор годичной давности, где ты сказал что-то настолько недальновидное, как: «…да кого вообще интересует мнение этих слабаков…»?

— Отец…

— Ты заблуждался. Можешь себе представить, что могут устроить два таких бойца? Один, до эскалации конфликта числился пропавшим без вести, второй был почти выведен из Рода, предварительный запрос уже лежал в канцелярии Императора. Ты думаешь, такие сюрпризы есть только у Араи? Спешу тебя разочаровать. Ладно Араи, многие давно подозревали, что они старше, чем официально заявляют, а тут прямое этому подтверждение — Ветеран, сражающийся на уровне Учителя и неожиданно появившийся Мастер, который до своего исчезновения с трудом тянул на Ветерана. Младший на чемпионате и двадцатой части своих возможностей не показал, в этом же году он вряд ли на нём появится — слишком много будет там охотников за чужими секретами. Ладно, это всё мелочи, надеюсь, ты всё же послушался меня и не начал свой амбициозный проект?

***

— А-а-а-а-а!

Сейчас я занимался далеко не тем, чем бы следовало заниматься фактическому главе аристократического рода. Я занимался тем, к чему меня подталкивала семья — отрезал пальцы. Воздушные Тиски прекрасное умение. Создаёт твердые платины из воздуха, которыми можно управлять в определённом диапазоне. Чем-то смахивает на Всполох Азуми, но для прямой защиты этот приём не применим. Пока мой предел три таких, но и этого хватает.

— Я же предлагал ответить на мои вопросы по-хорошему? Предлагал, так что продолжим.

Примеряюсь и отрубаю фалангу мизинца. Мужик разрывается криком боли.

— Не мы это! Не мы! Прошу, пожалуйста, отпустите.

— Ты смотрящий города и должен хоть что-то знать. Кто украл груз?

— Господин, прошу, пощадите. Я ничего не знаю.

Я отрубил вторую фалангу. Мужик сжал зубы, но в этот раз не закричал. Немного сдавливаю его тисками.

— …это нечисть. Горная нечисть, — просипел мужик замучено.

Проблемы начались недавно. Стала пропадать продукция, поставляемая нашими фермерскими хозяйствами. Ящики исчезали прямо из идущих грузовиков. Служба безопасности Рода не смогла разобраться с этим вопросом самостоятельно, так что за дело пришлось браться мне. Осмотр грузовиков, склада и трассы ожидаемо ничего не принёс. На этом я не отчаялся, а просто обратился к Учителю. Мне нужны были выходы на местную Гильдию. Огр хмыкнул, но посодействовал. К сожалению, переговоры зашли в тупик. Нечисть видите ли. Нечисть и немертвые существуют, я не спорил с этим, только вот зачем горным духам рыба и овощи?