— Идиот! Придурок! Мы столько сил вложили в твоё воспитание, ты стольким обязан Роду, а ты… Ты не смог просто взять умереть во имя Рода. Нам столько сил пришлось потратить, чтобы найти это решение, а ты чуть всё испортил!

— Почему я? — еле шевеля губами только и смог спросить.

— А кто еще? Хоть так смог бы оправдать своё никчемное существование. Акио — наследник, мой первенец. В нём сосредоточенно будущее Рода. Ты же — никто. И только так ты сможешь отплатить нам.

Из темноты на моё плечо опустилась рука огра.

— Наш договор всё еще в силе?

Я вздрогнул. Учитель. Он всё еще тут.

— Да.

Огр мрачно улыбнулся и вышел на свет. Отец хотел было что-то еще сказать, но замер с остекленевшими глазами.

— Ты! Ты же умер! Я своими глазами видел твой труп!

Огр улыбнулся, но теперь яркой, довольной улыбкой.

— А ведь отлично получилось, да, Нао?

Да,Учитель смог стать полной копией моего дяди Широйи. Правда дядя никогда не мог так плавно и грациозно двигаться, но да ладно.

— Вы-ы-ы-ы-ы-ы!!! Ты сговорился с этим щенком заранее? На моё место метил, падаль? — видимо отец не так понял наш обмен фразами.

— Тойя!!! — завопил он.

Третий брат отца сорвался с места на бегу активируя доспех и какую-то контактную технику, и устремился к огру.

Короткий обмен ударами и дядя Тойя сломанной куклой отлетает в угол гостиной.

— Мастер, почти Виртуоз, — потрясённо произносит отец. — Но как?

— Нао, ты всё еще помнишь наш уговор? — бросил мне огр, не обращая на моего отца внимания.

— Да.

Я уже пришел в себя после первого потрясения. Они выбрали свой путь, я выбрал свой. Мой помог бы Роду закончить войну и в дальнейшем возвыситься, их — всё так же жить, не поднимая глаза. Пожертвовав один раз — следующий будет легче, много легче. Это не мой путь, и своим потомкам я не хочу такой судьбы. Я выбрал путь силы и буду следовать ему до конца. Нет места слабости и с этими последними словами та тьма, что я так упорно сдерживал в своём сердце наконец-то вырвалась.

Мои глаза заледенели, сейчас они светились тем же проникновенным светом молодой луны, что и глаза Шиничи. Я поднялся с пола и заскользил в сторону отца.

— Во имя будущего Рода мне придется взять этот грех на себя. Прости отец, я понимаю тебя, но у нас будет другая судьба!

С этими словами я нанёс короткий удар и вырвал его сердце.

— Я позабочусь, чтобы об этом позоре не узнали наши потомки, — сказал я упавшему к моим ногам, брызжущему во все стороны кровью телу.

В гостиной наступила тишина. Я медленно обернулся и окинул своим холодным взглядом всех присутствующих. Матери, братья, бабушки и дедушки, несколько старейшин рода и без счета другой родни. Подходящий состав. Все замерли, оторопело смотря на меня.

— Родичи мои! Это война стала для нас сильнейшим ударом, она тяжким бременем легла на наши плечи и опечалила наши сердца. Из-за вероломных действий наших врагов погиб Глава Рода. Я скорблю вместе с вами, но мы должны двигаться дальше. Позвольте представить вам нового главу Рода — Араи Широйю!

***

Наконец-то это война подошла к концу. Почти месяц бесконечной бойни. Именно бойни. Старики, женщины и дети. Я убивал всех. По договору с огром я должен был убивать тех, кто слабее слабого Учителя, остальных Учитель уничтожал сам. Две недели бесконечных погонь, выслеживаний и кровавых убийств.

Вначале всё было не так. Первое время что Ока, что Коно пытались сопротивляться. Только вот ни техника, ни численное превосходство не могли им помочь. Перед силой Учителя все были равны. В один момент Коно наплевав на все писанные и не писанные правила вытащили из закромов средний БР. Перед смертью все равны. БР пылал красиво, осыпая своими обломками моментально запылавший квартал Коно. Ока после того случая знатно перетрусили и попытались забиться под защиту какого-то среднего клана. Учитель всё так же был безжалостен, наглядно показав, что не стоит влезать в дела нашего Рода.

Род Коно перестал существовать чуть менее недели назад. Часть правда выжила, успев выйти из Рода. Мы бы и их добили, но нам мягко намекнули не трогать этих недобитков. Намекнули из Императорской Канцелярии, всех остальных мы могли бы проигнорировать, но в этом случае пришлось послушаться. Ничего, чуть позже устроим выжившим ряд «несчастных» случаев.

И вот сегодня мы нашли убежище последних Ока. Тоже не совсем последних — Имперский эдикт «О сохранении Родовых наследий» могли игнорировать только сильные кланы, но пока не мы. Пока.

В грязной комнатушке на краю Империи пряталась молодая девушка и её служанка.

Я бросил короткий взгляд на своего спутника.

— Можешь подождать снаружи?

Я коротко постучал в обшарпанную дверь.

— Мари, открой дверь. Я знаю, что ты тут.

Кто-то осторожно подкрался к двери и выглянул в глазок. Раздался тяжелый вздох и чьё-то тело сползло по обратной стороне двери. Спустя небольшой период тишины в квартире кто-то снова завозился, раздалось бряцанье замка. На меня смотрели испуганные глаза.

— Я войду?

Девушка посторонилась, пропуская меня.

— Даже чаю не предложишь? — спросил я, располагаясь за столом в гостиной.

Вскоре перед нами стояли две дымящиеся чашки чая. Я сделал глоток. Дешевый, но не такой уж и плохой чай.

— Я всё знаю, перед смертью он признался, что это был его план. Глупец. Единственное кому это было выгодно — это Акио, моему отцу и тебе. Знаешь, изначально я хотел притащить тебя домой и заставить моего глупого брата самому убить тебя, но мой брат оказался более глуп и наивен.

— Ты чудовище! — выкрикнув это Мари прижала ладонь ко рту и застыла безумно распахнув глаза.

— Я чудовище? Не более чем ты или мой отец. Знаешь, твой отец просил пощадить тебя перед смертью. Я медленно ломал ему кости, а он после каждого удара только повторял: «Прошу, пощади Мари». Он умер жалкой смертью, но за его мужество я дам тебе выбор.

Я порылся в карманах и достал две таблетки.

— Белая таблетка — снотворное. Ты принимаешь её и я в память о твоём отце забываю о твоём существовании. Когда ты проснешься — можешь идти куда хочешь, но желательно исчезни из Японии. Голубая таблетка — яд. Примешь её и последуешь вслед за моим братом, как и подобает супруге. Честь или жизнь. Выбор за тобой.

Я протянул к ней раскрытые ладони. Мари ни секунду не думая схватила белую и проглотила.

— Это был твой выбор.

Я вышел из квартиры и шлепнул в протянутую ладонь моего спутника голубую таблетку.

— Не может быть.

— Ты хоть и старше меня, но всё так же глуп и наивен. Ты можешь последовать за ней, а можешь за мной. Только учти — предавший однажды предаст и дважды.

— Я всё понял, брат.

Акио вошел в квартиру, вскоре там раздался женский вскрик и короткий шипящий удар техники, сопровождающийся звуком рвущейся плоти.

Конец первой части.

Лёгкие, почти невесомые взмахи меча, короткие и наполненные до предела силой. Это не было классическим японским фехтованием, не было и европейским. Просто комплекс ударов для полуторного меча из сна. Я заканчиваю ката и вытираю пот. В последнее время я занялся фехтованием, обычным фехтованием без бахира, чтобы заполнить зародившуюся после того видения пустоту в душе. Эти выверенные, предназначенные только для убийства, движения рождали в душе чувство полноценности, давали ощущение теплоты и осмысленности. И успокаивали. Я не бездушное чудовище, не машина смерти — обычный подросток аристократического Рода. Уважение старшим, послушание учителю, честь и гордость Роду — именно так воспитывали меня с детства. И тем тяжелее было выходить за рамки всего этого. Пару лет назад я убил своего дядю, недавно — отца, а после — несколько тысяч представителей воевавших с нами Родов. Я до сих пор чувствую их горячие капли крови на своём лице и руках. Алые капли, наполненные страхом, ненавистью и надеждами. Капли, что бесконечным вихрем закрывали глаза наполненные болью и страданиями.