Пересилив себя, ответил:

— Мне бы сначала отдохнуть, — голос мой намеренно дрогнул. — Даже не знаю, сколько дней внутри горы блуждал…

Воробей, услышав это, обрадовался.

— Дней! — хохотнул он. — Месяц пошёл, парень, с хвостиком! Не ты первый, но последний раз такое лет сто назад случалось. Отдыхай, конечно! А я похлопочу, чтобы тебе по приходу в город несколько дней свободных дали! Вот, держи — чтобы было на что погулять.

Он сунул руку за пазуху, вынул связку серебряных монет и одну положил передо мной на стол. Думается мне, это даже не десятая часть того, что мне было положено. Однако отказываться не стал. Тем более что возвращаться сюда не собирался. Молча забрал монету со стола и вернулся к еде.

— Ближайший отряд завтра поутру в город выйдет, — сказал Воробей. — С ними пойдёшь или через пару дней?

Я сделал вид, что размышляю, хотя решил сразу. Вот уж не пойму: заработать он на мне хочет или избавиться поскорей? Может, и то и другое. Пока я здесь — могу ещё глупость сотворить, да жаловаться… А когда вернусь, уже поздно будет.

— Завтра, — ответил я, отложив ложку и хватаясь за мясо.

— Вот и хорошо, — он уже встал с лавки, но вдруг вернулся и зашептал: — Что там у вас с Быком случилось — сами разбирайтесь. Я тут не при делах. Но я бы на твоём месте от него подальше держался…

— Так и сделаю, — зубы отчётливо скрипнули в тишине.

— Вот и правильно. Отдыхай, парень, и возвращайся… А записи я сейчас поправлю. Так-то ты у нас мёртвым значишься.

Больше Воробей меня не беспокоил. Закончив с трапезой, я позволил себе сходить на горячие источники и отправился в барак, который, как обычно, наполняли храп и бражный дух шахтёров. Койка моя была пуста, под ней тоже никого. Бык, значит, свалил. И правда, что ему тут делать? Дело сделал и за наградой к Дзян Хэ отправился. Пьянствует небось на радостях… Пожелав ему про себя сдохнуть, полез наверх и почти мгновенно уснул.

Утром меня растолкал один из носильщиков.

— Вставай, парень! — требовал он. — Воробей сказал, ты в нашем отряде!

Сон на нормальной койке пошёл мне на пользу. Чувствовал я себя бодрым и отдохнувшим. Спрыгнул тут же и полез под нары. Удивительно, но мой мешок с дорожной одеждой оказался на месте. Наскоро переодевшись, поспешил за мужиком в трапезную. Там закинул в себя кашу и, как мне было велено, отправился к воротам.

Корзины с грузом дожидались там же, под охраной. В этот раз они были плотно обмотаны тканью — так, чтобы не открыть сходу. Ох, не припасы обратно тащат. Не иначе как духовную медь да камушки. В остальном всё как в прошлый раз. Под пристальными взглядами внешних учеников мы подогнали под себя наплечные ремни и, закинув корзины на спину, вышли за ворота. Там построились в колонну и двинули в Харой.

Ноша в этот раз была даже поувесистей, но и я окреп. И дорога тут всё больше вниз шла. С горы всё же проще. Обезьяны нас не беспокоили, да и вообще духовные звери реже встречались. Ночь прошла спокойно, а под вечер следующего дня мы уже были на месте.

В ворота Внутреннего города заходил как домой. Однако настроение быстро испортилось. Скинув корзину, где приказали, я отправился в управу, чтобы отметиться как положено. Там лицом к лицу столкнулся с горбоносым Динаром. Парень прожигал меня взглядом, который не сулил ничего хорошего.

Впрочем, я не остался в долгу. Одарил его такой хищной улыбкой, что тот аж напрягся. Да и что он мне сделает? Снова подстережёт где-нибудь со своими дружками? Так теперь я к этому готов. Хейфенг — мой клинок, радостно с этим согласился.

Но тревога всё равно не угасала. Горбоносый — это не беда. Беда в том, кто его послал. Скорее уже сегодня, чем завтра, Дзян Хэ узнает, что я жив, и снова объявит охоту.

И в следующий раз это может быть не слуга. Долго ли я смогу ускользать? Судьба не будет вечно мне благоволить, а удача рано или поздно отвернётся. Значит, надо действовать. Но как? Первая мысль — попросить защиты у старейшины Лань Фэна. Раз уж он меня уже дважды спас, может, выручит и сейчас? В крайнем случае совет даст, как с этим быть.

Да только как к нему попасть? Вряд ли меня пустят просто так. Это ведь в самое сердце секты надо подняться — на пик Павильона Семи Ветров. И для этого обязательно нужно особое разрешение, которого мне не видать.

Подать прошение? Это может затянуться надолго. Попытаться проскользнуть? Так-то по горе дозоры ходят, а я не особо верил в свои навыки лазутчика… Или взятку кому дать?

Мысль, пришедшая внезапно, заставила встрепенуться. Кажется, я знал, кто сможет помочь!

После встречи с Динаром заходить в здание управы не хотелось — только время зря терять. Мысль о том, чтобы поскорее попасть на приём к старейшине, жгла меня изнутри. Но раз уж я здесь, стоит поторопиться. Переступив порог, я прибавил шагу и направился к стойке, за которой сидел старший распорядитель Вей.

Очереди не было, благо время подходящее — большинство ещё не закончило свои поручения.

— Линь? — Вей выпучил на меня глаза. — А разве тебя не завалило месяц назад на руднике?

— Так и было, господин Вей, — поклонился я, вежливо охватив правый кулак левой рукой. — Но повезло, удалось выбраться. Возвращаюсь под вашу опеку.

— Сейчас проверим, — распорядитель полез в свежие записи, пришедшие с рудника. — И правда, чудеса. Спустя месяц из-под земли живым вышел…

— А мог ведь и мёртвым, — кивнул я. — Едва от гнилого сбежать смог. А потом сырой рыбой из подземной реки питался, пока течение к выходу не привело.

— Бывает же, — удивился Вей. — Ну да ладно. Я так понимаю, тебе на восстановление пять свободных дней дали?

— Так мне сказали.

— Будешь отгуливать? — глянул он на меня, поправив съехавшую на лоб шляпу.

— А почему нет? — теперь пришёл мой черёд удивляться.

— Я смотрю, больным ты не выглядишь, — он бросил на меня внимательный взгляд. — Если силы есть, можешь за работу приниматься. За это каждый день по баллу заслуг получишь.

Вот оно что. Не будь у меня других дел намечено, я бы, наверно, согласился, а так покачал головой.

— Спасибо за предложение, господин Вей, но я, пожалуй, отдохну.

— Ну да, что тебе эти пять баллов, когда с рудника полсотни привёз! — кивнул он, теряя ко мне интерес.

Я прикинул в уме. Одиннадцать дней на руднике и пять двойных норм. За дорогу туда-обратно, как выяснилось, тоже по баллу давали. Чуть больше двадцати получалось. Откуда полсотни? Посчитали те, что я провёл под землёй? Или часть Ледяных Кристаллов из первой партии Воробей не успел прикарманить? Так-то должно быть около пятисот…

Ну и пёс с ними! Чего теперь переживать. Резко развернувшись и чуть не зацепив стоявшего за мной слугу, я выскочил из Павильона Исполнения Повинностей и направился к баракам. На лавке у входа, где обычно собирался народ, было пустынно. Слуги так рано возвращались редко.

Если время ещё осталось, можно в торговом квартале пропустить чарку браги перед сном. Однако старик Джа оказался на месте. Как обычно, сидел за столиком, всматриваясь в свои записи.

— Добрый вечер, старший Джа, — поздоровался я, заставив его вздрогнуть.

Кисть выпала из руки, а пальцы почти сложились в жест, отпугивающий злых духов. Но вовремя остановились. Тщательно осмотрев меня, он задал ожидаемый вопрос:

— Так ты же вроде помер?

— Ошибка вышла, старший, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Надеюсь, койку мою не заняли?

— Да кто её займёт. Лис посторонних… — сказал он и осёкся.

То, что Рафу ему приплачивал за лишнее место в комнатушке, было не то чтобы секретом, однако говорить об этом открыто не стоило.

— Кстати, о нём, — оживился я. — Не знаете, где его в это время можно найти?

— Так на кухне он приписан… — сказал старший, но под моим насмешливым взглядом поправился: — В «Небесном черпаке» бездельник задницу просиживает.

Джа кивнул в сторону торгового квартала, и я немедля направился туда. Время поджимало. Пока искал нужное место, успел разузнать, как тут всё устроено. Кроме лавок и мастерских здесь можно отыскать постоялые дворы, кабаки и харчевни. Расплатиться можно как деньгами, так и баллами заслуг. Секта давала возможность спустить честно заработанное.