В отличие от Шандора. Тот выглядел так, будто и в нашим мире не раз отправлял людей на тот свет… Впрочем, кто знает. Дар Владык наверняка изменил и Анору, и Игоря, и пока еще незнакомого мне Посланника Воздуха — и уж точно меня самого. И одним богам известно, насколько и в какую сторону.

— И все-таки ты куда сильнее меня, — вздохнул Игорь. — Даже твой дракон… совсем другой. Погляди.

В темноте блеснули чешуйки. Они не только отражали свет далеких лун, но и сами чуть пульсировали синим — мягко и умиротворяющее. Нарисованная на руке Игоря рептилия действительно отличалась от моей. И не только габаритами — а самой формой тела и даже мордой. И если мой дракон оплетал всю руку тощими, но могучими черными кольцами и злобно скалил вытянутую зубастую пасть, то дракон Игоря будто просто устроился отдохнуть на предплечье, засунув в рукав неожиданно-толстый хвост. В его позе не было ничего угрожающего или даже настороженного. И даже физиономия рептилии смотрелась скорее сонной и миролюбивой, с небольшой полоской закрытого рта, по бокам от которого свисали то ли щупальца, то ли седые усы.

Дракон Игоря явно был уже немолод и не отличался суровым нравом — как и его хозяин.

— Владыка Алуру готовился к войне — но у меня куда лучше получалось исцелять раны, чем наносить их. — Игорь откинулся назад на локтях и вытянул длинные тощие ноги. — И поэтому… поэтому я сбежал. Оставил во дворце свое оружие… оставил бы и эту проклятую силу, если бы мог. И если им хочется убивать друг друга из-за каких-то старинных обычаев — пусть делают это без меня.

Мой меч достался Шандору. А Игорь избавился от своего сам, оставив во дворце Владыки Алуру. Может, он не считал себя великим воином — но яйца у этого парня определенно были. Меня заставили пуститься в бега обстоятельства, а он выбрал свой путь сам. И сейчас вместо того, чтобы от голода и жажды жрать лед собственного приготовления, Игорь мог бы сидеть в прохладном и безопасном дворце Ледяного Копья, готовясь стать самым могучим оружием клана и пойти в бой с сотнями высокородных, каждый из которых отдал бы за него жизнь.

И все-таки он пошел против своих. Послал на хрен самого Великого Мастера и сбежал туда, где его наверняка пожелает прикончить первый встречный Кшатрий. Просто потому, что не хотел сражаться.

— Не стоит недооценивать себя, друг мой, — произнес я. — Ты куда крепче, чем кажешься. Не знаю, хватило бы у меня упрямства сделать то, что сделал ты.

— Ты и так делаешь то же самое. И я не стану сражаться ни с тобой, ни с другими беднягами. — Игорь сдвинул брови. — А если и стану, то уж точно не потому, что этого желает какой-то осел с золотой пряжкой… или голоса в голове.

Этой темы мы еще не касались. Похоже, для нас обоих потусторонние сущности воителей прошлого оказались… пожалуй, чем-то слишком личным.

— Так ты тоже их слышишь? — усмехнулся я. — Понимаю.

— Каждый день. — Игорь сдвинулся в сторону и сплюнул. — Даже сейчас. И ты им не очень нравишься.

— Поверь, это взаимно. — Я покачал головой. — Не очень-то хочется спать, зная, что ты можешь разрубить меня надвое одним ударом — и большая часть тебя сделает это с искренним удовольствием.

— И все же мы сейчас вместе. — Игорь пожал плечами. — И если уж не начали убивать друг друга до сих пор — нет смысла начинать теперь. У меня в этом мире нет друзей, Рик. Думаю, что и у тебя тоже.

Больше нет. А те, что были — сейчас наверняка предпочтут увидеть меня мертвым. Даже Тао. А Ликиу?…

— Пожалуй, — вздохнул я. — И что же ты собираешься делать теперь? Куда пойдешь?

— Не знаю. — Игорь пристроил голову на сложенные на коленях руки. — Я даже толком не знаю, где мы сейчас… А ты?

— Где-то между Шантипуром и Таунгой, — усмехнулся я. — Только не спрашивай, что это такое.

— И как же ты сам оказался здесь? Случайно, или все-таки…

— Не совсем. — Я поплотнее запахнул ворот рубахи — пустыня уже успел отдать все накопленное за день тепло, и вокруг стремительно холодало. — Я сбежал от Великого Мастера Каменного Кулака и Посланника Земли, но на юг отправился не просто так. Если бы я решил прятаться — меня все равно рано или поздно отыскали бы. Но в этом мире есть еще такие же… есть Посланники. — Я на мгновение задумался. — И я решил, что если мне хочется вернуться домой вместо того, чтобы подниматься по Великим Семнадцати Ступеням и убивать во славу своего клана — почему хотя бы одному из них не желать того же?

— И ты решил отыскать остальных?

— Я уже встречал двоих… до того, как встретил тебя, — кивнул я. — Шандор оказался сумасшедшим ублюдком, но та огненная девчонка…

— Анора, — вспомнил Игорь. — Великий Мастер Алуру рассказывал мне… Ты ее видел?

— Да. Она чуть не прикончила меня. — Я поежился — будто снова увидел перед собой огненный клинок в полтора десятка футов длиной, рассекающий вагон надвое. — Но все же показалось не такой уж и плохой. Я подумал, что с ней можно попробовать договориться…Дурацкая мысль, но ничего умнее в мою голову так и не пришло.

— Напротив, друг мой — мысль превосходная! — Игорь хлопнул себя по острым коленкам. — Отыскать остальных Посланников, и убедить их объединить силы вместо того, чтобы сражаться друг с другом. Это может сработать! Но… как мы отыщем Анору, Рик?

— Пока не знаю. — Я лег на спину и растянулся во весь рост. — Для начала нам лучше убраться подальше от твоих друзей из клана Ледяного Копья…Да и от Каменного Кулака тоже. Уедем подальше на юг, а там попробуем разузнать, куда огненные увели свою армию. Анора наверняка среди воинов.

— Я не против оказаться подальше от владений Ледяного Копья, — проворчал Игорь. — Но чтобы сбежать от Владыки Алуру, нам придется засунуть голову прямо в пасть Индре!

— Во всей Империи для нас сейчас не найдется места безопаснее. — Я улыбнулся собственным мыслям. — Пока ты здесь, Владыка Алуру не посмеет отправить своих людей далеко на юг. У Каменного Кулака сейчас и так слишком много врагов, чтобы охотиться за мной. А огненные слишком заняты войной. Разве им будет дело до двоих нищих бродяг?

Если, конечно, у почитателей Индры нет шпионов в Моту-Саэре и Анцине.

— Верно, друг! — Игорь радостно оскалился. — Едем на юг!

— До Туанги. — Я перекатился на бок и подложил под голову ладонь. — Я бы с удовольствием убрался еще дальше от «синих», но в городе нас наверняка заметят. Сейчас лучше не попадаться на глаза Служителям… особенно вдвоем.

— Думаешь, они нас не заметят? — Игорь шагнул назад и вжался в стену. — Я не хочу снова драться!

Служители Огненного Лотоса стояли у колодца в самом центре небольшой площади. Трое мужчин с почти дочерна загорелой под беспощадным местным солнцем кожей, облаченные в традиционные цвета клана — желтый и красный. На ум тут же пришло слово, которое я слышал еще от Эдди. Кимоно — хотя на местном наречии костюмы городских стражников назывались иначе. Поверх них «серебряные» носили что-то вроде нагрудников из толстой кожи, скрепленных по бокам ремешками. Оружие тоже имелось: короткие копья у двоих и слегка изогнутый меч с длинной рукоятью без навершия — у третьего, самого старшего.

Их явно поставили здесь следить за порядком… но уж точно не ловить шпионов или высматривать в толпе неведомых Посланников чужих стихий. Служители то и дело зевали и лишь изредка поднимали замотанные тюрбанами головы, оглядывая снующий через площадь народ. Мы с Игорем слезли с поезда еще до рассвета, но Туанга уже давно проснулась, и вокруг колодца понемногу появлялись торговцы.

Самые богатые появлялись со слугами и парой-тройкой тележек — и тут же ставили свои палатки в самом центре площади. Их менее удачливые товарищи по бронзовой касте располагались вдоль стен домов и у проходов. А самые бедные раскладывали свои нехитрые товары прямо на расстеленных на земле тряпках. В стороне — там, где едва ли кто-то обратит на них внимание, даже когда солнце взойдет высоко, и жители Туанги отправятся за покупками.