— Мы ищем человека! — рявкнул самый старший из них. — Северянина, высокого, со светлой кожей. Его имя Рик, но он может называть себя иначе!

— Тьма и Пекло… — простонала Анора. — А ты умеешь заводить друзей, Капитан Америка.

— Скажи, Владыка — зачем тебе этот… Рик? — Старик кое-как поднялся из грязи. — И почему тебе так нужно…

— Этот человек виновен в сотне преступлений против Каменного Кулака, — ответил Кшатрий. — Он один опаснее всей армии Огненного Лотоса, и Великий Мастер Шандор заплатит тысячу чжу тому, кто скажет, как его отыскать!

Великий Мастер Шандор. Похоже, перестановки в совете директоров корпорации «Каменный Кулак» происходили даже быстрее, чем я думал. Посланник Земли, да еще и наделенный силой доспехов Бохая, наверняка просто-напросто свернул старику Четане тощую шею. А может быть, даже прикончил его наследников и тех, кто посмел встать на их сторону. И поспешил заняться не только войной с двумя кланами разом, но и поиском меня. Одного из немногих, кто в этом мире представляет для него хоть какую-то опасность. Власть и могущество Джаду дают много — но Шандор не забыл и о силе денег.

Тысячу чжу. Неплохая награда даже для Служителя богатого и щедрого Мастера. А уж для бродяги с бронзовой пряжкой, бегущего от войны…

— Можешь заплатить старику. — Я поднялся на ноги и стащил с головы капюшон. — Ты нашел Рика.

Наверняка умелые воины были нужны Шандору там, где он сражался с «красными» или «синими» — и поэтому мотаться по захолустью он отправил бестолковых неумех. И вряд ли хоть один из них был готов встретиться с настоящим противником.

Двое умерли быстрее, чем успели поднять Щиты. Я ударил Техникой Костяных Пальцев с двух рук одновременно, в мгновение скомкав тела в зеленых одеждах вместе с лошадьми. Хруст лопающихся костей еще не успел затихнуть, а я уже бил снова. Третий Кшатрий спрыгнул на землю и даже попытался швырнуть меня чем-то, но я испепелил его раньше. Четвертый — тот самый, который голосил на весь лагерь — соображал быстрее остальных и уже развернул лошадь обратно к дороге. Вряд ли это спасло бы его — вслед уже неслись огненный шар Аноры и острая сосулька, брошенная Игорем.

Но парень был нужен мне живым.

Я выцелил обе Техники в воздухе и погасил — похоже, мои «игрушки» умели и такое. Конь уже мчался прочь, но соперничать в скорости со мной все-таки не мог. Я в несколько прыжков догнал его и сдернул всадника с седла.

— Пощади! — заверещал тот, закрывая голову руками. — Я не скажу, что видел тебя!

— Нет, друг мой, скажешь. — Я схватил извивающегося Кшатрия за ворот и поднял на пару футов. — Ты знаешь, где Шандор?

— Я… нет. Отпусти меня!

— Как скажешь.

Я несколько раз тряхнул беднягу так, что тот клацнул зубами — а потом отшвырнул в сторону. Он несколько мгновений лежал, вжимаясь в землю — а потом пополз в сторону дороги.

— Беги! — крикнул я вслед. — Скажи Шандору, что я приду за ним. И если ему хватит храбрости — он встретит меня, как подобает воину!

Дважды просить не пришлось. Преодолев на четвереньках пару десятков футов, Кшатрий вскочил на ноги и помчался прочь с такой скоростью, что его едва догнал бы поезд. А я развернулся и зашагал к костру.

— Владыка! — Старик, завидев мое приближение, рухнул на колени и ударился об землю лбом. — Прости, Владыка… Я не знал.

— Поднимайся. — Я бросил ему оброненный удравшим Кшатрием кошель с серебром. — Возьми — и подели на всех. Ступайте прочь… и забудьте то, что видели — ради вашего же блага.

— Как пожелаешь, Владыка!

— Ты умеешь быть незаметным, — Игорь подошел ко мне. — Теперь Шандор знает, где нас искать.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Теперь он знает, где искать меня. А я — где искать его.

Кшатрий, которого я пощадил, бежал так быстро, что я уже почти перестал чувствовать его Джаду — но чтобы понять, где лагерь Шандора, хватит и обычных следов.

— Отлично, Капитан Америка. — Анора огляделась по сторонам. — Даже если никто не видел нас — ты уже придумал, как втроем победить целую армию?

— Нет. — Я поднял с земли мешок и закинул за спину. — Придумаю по дороге.

Я умел неплохо прятаться. У меня были неплохие учителя: Хариш, бывший Мастер Каменного Кулака, и еще четверо воителей, которые жили в этом мире сотни лет назад. И, разумеется, сама смерть. Она шагала по пятам с самого первого дня, и на ее уроках я не отделался бы низким баллом.

Когда на кону жизнь, учишься быстро — или умираешь.

Мы уже давно свернули с дороги, двигаясь на запад в сторону Анцина, я старался вести своих друзей через камни, песок или вдоль ручья, где Джаду Каменного Кулака слабела — но мы все равно оставляли следы, пусть и немного. А на этих землях даже простой отпечаток ноги неизбежно выдавал нас врагам.

Искусство маскировки в этом мире знал не только я. Я, Игорь и Анора изо всех комкали дар, загоняя древних воителей поглубже в сознание и скрывая Джаду — но через несколько дней нас обнаружили. Я не чувствовал соглядатаев Шандора, не видел их — и все же знал, что они где-то рядом. Не слишком близко — их отправили проследить, а не убивать, и «зеленые» не попадались на глаза. Но и не слишком далеко.

Несколько групп Владык-Кшатриев шли за нами на расстоянии примерно в полторы мили. То подбираясь поближе, то отпуская на полдня пути… или вырываясь вперед. Я уже не раз натыкался то на обломанные ветки, то на клочки зеленой ткани на острых камнях, то на кострища, еще не успевшие размокнуть от осенних дождей. Конечно, их могли оставить и беженцы.

Но уж точно не в такой глуши вдали от дороги.

Игорю и Аноре я так и не сказал — споров хватало и без этого. Даже без силы Джаду мы двигались на восток раза в два быстрее, чем раньше, и они начинали уставать. Дар Посланника сделал их тела крепкими, как сталь, и наделил силой Владык, но большую часть своего времени здесь они спали на шелковых подушках во дворцах или теплых шатрах. А не на камнях под дождем или горным снегом, как мы с Меруканом.

Мерукан.

Образ погибшего друга вновь встал перед глазами, и я зашагал быстрее. Вперед, туда, где меня уже наверняка ждал гребаный Железный Дровосек в помятой консервной банке. Что бы ни случилось с Шандором в тот день, когда он едва меня не угробил, никто больше не видел его без доспехов Бохая. Все, кого мы встретили на пути по землям Каменного Кулака рассказывали об одном: огромном черном воителе, человеке из металла, с чьим могуществом Джаду могла сравниться только его жестокость.

Похоже, мои Техники намертво вплавили древнюю броню в плоть, и снять ее ублюдок смог бы разве что с кусками мяса и конечностями. Доспехи давали ему силу и поддерживала жизнь — но они же стали его тюрьмой, превращая и без того жестокого Шандора в рвущегося к власти безумца.

Превращение в Дарта Вейдера завершилось. И мне предстоит сразиться с ним, пусть для этого мне придется отправиться прямо на Звезду Смерти, прямо в пасть врагу… И настолько идиотский план Аноре с Игорем лучше даже не знать.

Я заставил их скрывать Джаду и лица, даже когда мы были одни — а сам уже давно перестал прятаться. Наверняка соглядатаи уже донесли Шандору, что мои слова не стали пустой угрозой, и я действительно иду к нему.

Один.

Вряд ли даже следопыты Каменного Кулака успели пронюхать, что и Ледяное Копье, и Огненный Лотос лишились своего самого могучего оружия, и что трое уцелевших Посланников объединились, чтобы прикончить четвертого. Но если кто-то увидит, сопоставит парочку фактов, если хотя бы начнет подозревать — Шандор отправит сюда не кучку Кшатриев-разведчиков, а лично приведет всю армию до последнего наемника с дубинкой вместо меча. Он без сомнения уступит Алуру и Акирену хоть половину земель — но лишь для того, чтобы потом забрать все, кроме нескольких футов для могил.

Потому что по замыслу то ли жестоких богов, то ли таинственной силы здесь, среди смертных, лишь одной Джаду суждено править остальными — а Шандор не из тех, кто упустит возможность закончить войну одним ударом.