Впрочем, кто сказал, что у меня бы это получилось?

— Если тебе интересно — я тоже сейчас думаю, смогу ли снести тебе голову до того, как ты выставишь Щит.

Игорь неровно ухмыльнулся, и его ладонь заискрила. Острое лезвие из прозрачного голубого льда выдвинулось из плоти примерно на пять дюймов… и тут же скрылось обратно. Русский не угрожал и не демонстрировал силу — скорее хотел показать, что вполне может ей управлять.

Не так уж плохо — особенно для того, кого притащили в этот мир прикончить остальных Посланников — в том числе и меня.

— Похоже, придется обойтись без рукопожатий, — вздохнул я. — Но нам нет нужды драться. Ни сейчас, ни позже… надеюсь. Ты расскажешь, почему покинул Владыку Алуру и куда направляешься теперь?

— Куда угодно — лишь бы подальше. — Игорь пожал плечами. — Думаю, нам обоим есть, что рассказать — но я бы не хотел заниматься этим здесь.

— Почему? — усмехнулся я. — Чем это место хуже любого другого?.. Особенно сейчас, когда приходится выбирать между скалами и песком.

— Из-за них. — Игорь указал рукой туда, куда несколько минут назад удалились «синие». — Они ушли — но ушли недалеко. И станут следить за нами, пока не их не станет достаточно, чтобы снова напасть.

— Думаешь, Владыка Алуру отправил за тобой еще один отряд? — уточнил я.

— Я уверен в этом. — Игорь отступил на пару шагов и устало опустился на камни. — Я слишком важен для Ледяного Копья. Тщеславие и жадность Великого Мастера поистине безграничны, а моя смерть лишит его клан даже малейшей возможности победить в этой войне.

— Пожалуй. — Я бросил мешок и уселся напротив Игоря. — А уж если Алуру узнает, что и я здесь — тут же приведет целое войско.

— Его люди наверняка следят за нами… прямо сейчас. — Игорь прищурился и посмотрел куда мне за спину — похоже, разглядывал скалы вдалеке. — Хоть я их и не вижу. Сила Посланника сделала меня слишком самонадеянным… стоило идти быстрее. Но теперь они слишком близко.

— Я могу убить их, — усмехнулся я. — Думаю, что могу. Но вряд ли ты этого захочешь, ведь так?

— Их всего трое, а ты куда сильнее меня, Рик. — Игорь посмотрел мне прямо в глаза. — Но если мы станем убивать только потому, что хотим — разве это не сделает нас…

— У меня нет причин любить Владыку Алуру или хотя бы одного из его людей. И я с удовольствием прикончу любого, кто попробует сунуться к нам, — проворчал я. — Но на их счастье у меня нет ни времени, ни желания отлавливать среди гор троицу болванов с золотыми пряжками. Если мы хотим удрать — найдется способ и попроще.

— Поведай мне, Рик. — Игорь явно заинтересовался. — Твой клан исчез давным-давно. Ты пробыл в этом мире один уже много времени — и все еще жив. Думаю, убегать и прятаться ты умеешь куда лучше меня.

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне приходилось… — Я огляделся по сторонам и заговорил чуть тише. — Наверняка твое тело способно удержать куда больше Джаду, чем тела любого из тех, кто идет за нами. Мы можем просто убежать.

— Но не так уж и далеко, — вздохнул Игорь. — Я чувствую, что ты ранен, да и мне не помешал бы отдых. А люди Владыки Алуру будут преследовать нас, забыв о сне и пище.

— Плевать. — Я махнул рукой. — Железная дорога всего в десятке ли за этими скалами. Если успеем поймать поезд на юг — «синим» никогда за нами не угнаться.

— И ты отважишься забраться так далеко на земли Огненного Лотоса? — Игорь приподнял брось. — Ты даже безумнее, чем я думал, американец.

— Не безумнее сумасшедшего русского, который удрал от собственного клан, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — Ну что, идем?

— Попробуем. — Игорь вскочил и стряхнул с одежды пыль. — Выбор у нас невелик, друг мой.

Друг? Ну, это мы еще посмотрим…

— Ты видишь их? — Игорь поднял руку, прикрывая глаза ладонью от солнца. — Кажется, нам удалось уйти достаточно далеко.

— Не достаточно, — проворчал я, ощупывая до сих пор саднящие ребра и поясницу. — Нужно еще дождаться поезд. И постараться попасть на него незаметно.

— Тебе больно? — поинтересовался Игорь. — Могу помочь. Я ведь все-таки целитель… Признаться, это нравиться мне куда больше, чем убивать и калечить людей.

Да уж, от лечения я бы не отказался. Тело кое-как восстановило подвижность, но Дар Темной Крови еще не успел справиться со всеми повреждениями. А в последние часы и вовсе почти перестал работать — вся Джаду уходила на гонку через скалы… Но Игорь наверняка вымотался ничуть не меньше.

— Потом. — Я махнул рукой. — Прибереги силы для бега. Видишь вот те скалы?

— Вижу. Только не говори, что нам нужно идти туда прямо сейчас.

Игорь уселся в тень огромного валуна, пытаясь хоть как-то укрыться от солнца. Светило уже давно клонилось к закату, но все еще жарило беспощадно, превращая скалы в подобие каменной сковородки. Мы уже несколько часов назад прикончили последние запасы воды, а легкие горели от раскаленного воздуха, но останавливаться я не собирался.

Владыки Ледяного Копья слабее нас — но они не станут жалеть ни собственные тела, ни даже жизни.

— Погляди. Там дорога заворачивает между скал. — Я вытянул руку. — И поезду придется сбросить ход. И если мы спрячемся за камнями, никто не узнает…

— Как скажешь, — вздохнул Игорь. — Звучит так, будто ты уже проделывал что-то подобное.

— Всего один раз. — Я пожал плечами. — Когда чуть ли не каждый в этом мире хочет тебя убить — поневоле учишься быстро. И если бы…

Последние мои слова потонули в шуме. Гулкий вой прилетел издалека, но среди скал будто лишь усилился и загрохотал так, что вздрогнули даже камни под ногами. И я бы наверняка принял это за что-то вроде обвала, если бы не слышал этот звук раньше.

Приближался поезд. Я вскочил и вытянул шею, но так и не смог разглядеть привычные столбы дыма, которые выплевывали две могучие трубы паровой машины.

Странно…

— Пойдем! — сказал я. — Лучше подобраться поближе.

— Ты видишь это? — Игорь закатал рукав и продемонстрировал мне почти бесцветного дракона. — Дай мне хотя бы немного времени!

Мой индикатор выглядел немногим лучше, и я бы сам с радостью передохнул подольше… Если бы не знал, что в этом мире поезда ходят куда реже, чем в родном Сан-Фране. И если мы не успеем догнать этот, следующего придется ждать несколько часов — а то и до утра.

— Вставай! — Я протянул руку. — Осталось немного.

— Пощади… — простонал Игорь. — Я уже не так молод, как ты и…

— Вставай, Антака тебя забери!

Наверное, я бы даже ударил его или потащил за собой силой — если пришлось бы. Но Игорь все-таки поднялся. Медленно, с явной неохотой — и все-таки отлип от камня, покинул блаженную тень и зашагал следом.

Стук колес доносился до нас уже давно, но сам поезд мы увидели только через пару минут. Металлическая громадина показалась из-за скал со стороны севера — и помчалась в нашу сторону. Так быстро, что дым, вылетавший из обеих труб паровика, не поднимался к небу, а стелился по песку, окутывая цветастые вагоны.

Так вот почему я не увидел его раньше! Похоже, кто-то или что-то заставило Служителей как следует раскочегарить топку, выжимая из могучей машины все, что можно.

— Бежим! — заорал я.

Пожалуй, если бы у Игоря было время подумать, он скорее вцепился в меня — но то ли страх, то ли самое обычное нежелание остаться среди этих раскаленных скал в одиночестве оказались сильнее усталости. Он помчался за мной, выжимая из своей «батарейки» Джаду последние крупицы заряда. Я чувствовал себя немногим лучше — но уже успел сообразить, что до заветного поворота рельс между скал не дотянуть ни одному из нас.

Три четверти мили. Разминка, легкое развлечение для отдохнувшего и полного сил Кшатрия… И почти невыполнимая задача для Кшатриев, которые несколько часов скакали по горам без капли воды в глотке.

— Стой… — прохрипел Игорь где-то за спиной. — Мы не сможем…