– Что‑о?! – я чуть на ноги не подскочил. – То есть ты знала, где найти все части и молчала?!

– Эй‑эй, остынь, тебе нельзя так нервничать. Не знаю я, где кусочки твоей брони. И особые свойства их я тоже не знаю. В мои обязанности входит лишь проработка визуального облика, всем остальным занимаются сценаристы, да нарративщики. Куда они их дели – я без понятия. Но могу с уверенностью заявить, что собранный комплект выглядит просто потрясно.

– Э‑эх… – снова опустился на подушку я. – Да в его потрясном облике я и не сомневаюсь. Но теперь у меня появился ещё один мотив собрать его полностью, раз уж в его создании поучаствовала ты.

Мишель довольно заулыбалась, а я продолжил:

– Раз уж мы заговорили про игру… Не расскажешь, почему ты решила встать на сторону Черепов?

– А с чего ты вдруг взял, что я встала на их сторону?

– Если это не так, зачем тогда предупредила их об орбитальном ударе и слила весь наш план атаки?

– План я не сливала. – Мне показалось, что она даже обиделась. – А предупредила… Всё из‑за транспондера. Нельзя, чтобы его уничтожили. И нельзя, чтобы он попал не в те руки, понимаешь?

– Так что в нём такого важного?

Мишель замолчала, не решаясь ответить на вопрос.

– Это глупо. Ты не поймёшь, – наконец сказала она.

– А ты попытайся объяснить. Вдруг я на самом деле не такой тупой, каким выгляжу.

– Да не в этом дело, просто… Ты обещаешь, что никому не расскажешь?

– Я, знаешь ли, не привык разбрасываться чужими секретами направо‑налево. Если ты сказала, что для тебя это важно, то можешь быть уверена, что это останется только между нами.

– Хорошо. Спасибо, – девушка собралась с мыслями и заговорила: – Транспондер – это единственное устройство, способное призвать обратно корабль дхарактов. Сигнал активируется, если его уничтожить, либо если подобрать специальный ключ. А их нельзя призывать обратно. Нельзя ни в коем случае. Это приведёт к стольким смертям в Рекриптуме, что и не счесть. А ведь я лично создавала множество персонажей, вложила в них душу, сделала каждого из них индивидуальностью, прорабатывала со сценаристами их характер. И если они погибнут…

– Они всего лишь кусочки кода, – тихо проговорил я, отчего Мишель даже вздрогнула. – Этого ты боялась от меня услышать? Не переживай, я так не думаю. Ты создала прекрасных персонажей, и мы непременно должны их защитить. Я лишь одного не пойму, почему ты раньше мне об этом не сказала? Зачем все эти закулисные действия с подставой Бульбозёра и развязыванием войны с Орланами?

– Ты и об это знаешь… – совсем уж поникла девушка. – Сама я, сколько ни пыталась, так и не смогла отыскать транспондер. Но я точно знала, что Черепа его прячут где‑то в Красном районе. Они и сами даже не в курсе, что за ящик Пандоры попал к ним в руки. Вот я и решила подставиться, чтобы Черные вновь захватили район и сами раскрыли мне их тайник. Не вышло. Тогда я попыталась сторговаться с ними. Они пообещали отдать мне транспондер за помощь им в ивентах. Но и там всё пошло как‑то наперекосяк. Короче, я всё запорола и так и не достигла цели.

– Я так понимаю, Ти ушёл с коробочкой?

– Да. Ушёл.

– А ты, значит, осталась со мной и спасла мне жизнь. Так, получается?

Мишель неоднозначно пожала плечами.

– И ещё раз спасибо тебе за это. Но всё же, этого всего можно было бы избежать, если бы ты изначально мне обо всём рассказала.

– Да как бы я тебе рассказала? – чуть ли не вспылила она. – Ты мне и броню подарил, и помогал во всём, и даже аномалию против воли впихнул, предварительно очистив! Как я могла тебе доверять?! Явно же у тебя были какие‑то злые умыслы на мой счёт! Такие дорогие подарки не дарятся просто так! Откуда ж мне тогда было знать, что ты действительно ничего не ждёшь от меня взамен? Ведь тебе ничего и не нужно было. Ведь ты сам прекрасно осознавал, что скоро… умрёшь… А я‑то не знала…

Да уж, вот она женская логика во всей красе… Если даришь дорогие подарки, то ты сущее зло.

Заметив её намокшие глаза, я тут же попытался вмешаться:

– Ладно‑ладно, я всё понял, мы оба накосячили. Надо больше общаться и проблем станет меньше.

– Да, – шмыгнула носом Мишель. – Если бы я раньше узнала, что ты при смерти, я бы… Всю операцию раньше бы провели. Без лишней нервотрёпки.

Сейчас она казалась такой открытой, такой беззащитной, такой хрупкой, что мне захотелось её обнять. Но я не осмелился это сделать. Дурак.

– Может, хочешь посмотреть комплекс? – предложила девушка, и я согласился.

Мишель повела меня на экскурсию, попутно рассказывая, чем занимаются в той или иной лаборатории. Я был удивлён как много она всего знает, хотя всё это явно не входило в её должностные обязанности дизайнера. Впервые на моей памяти она так много разговаривала. Мне нравился её голос: такой мягкий, мелодичный, приятный. В Рекриптуме он звучал иначе.

Комплекс оказался довольно большим, так что гуляли мы долго. Все на нас как‑то странно косились и сдержанно улыбались. Не ехидно, не злобно, а как‑то по‑доброму, снисходительно. Может, потому что я был одет в яркий оранжевый больничный халат и тем самым выделялся среди остальных? Ну, а я что сделаю, другой одежды мне не дали.

По ходу дела я узнал, что в меня залили огромное количество специальных искусственных наноклеток, которые будут автоматически выявлять поражённые нервные окончания и восстанавливать их, убивая вирус. Образно говоря, теперь я киборг. Зато живой. И теперь, возможно, проживу даже дольше, чем мне приписывали доктора. Не надо говорить, как сильно я был благодарен Мишель. Она в самом деле спасла мне жизнь, а в долгу я, как и она, оставаться не привык.

Когда прогулка была окончена, проводница вернула меня в исходную точку, то есть в свою палату. Я поужинал и не придумал ничего более умного, как лечь спать.

На следующий день всё повторилось в том же порядке: сначала завтрак, проведение надо мной опытов, обед, прогулка с Мишель. В этот раз мы болтали обо всякой ерунде, шутили, веселились. Девушка вывела меня на улицу и показала прилегающий к медцентру парк. Там было так тихо и спокойно, что мы вдвоем чуть было не уснули, сидя на лавочке под широкой кроной высокой берёзы. После прогулки я встретился с родителями и весь вечер провёл с ними.

Третий день начался аналогично. Мишель снова увела меня в парк. В этот раз она выглядела более серьезной и собранной.

– Я хочу поговорить с тобой о Рекриптуме, – заговорила она, как только мы сели на знакомую лавочку.

– Да, конечно, с удовольствием.

– Ты долго пролежал в коме, и за это время многое изменилось.

Как только она об этом сказала, я вдруг понял, что действительно последнее время игра меня совершенно не интересовала. После пробуждения все мои мысли постоянно были заняты чем‑то другим. Кхм, ну точнее, кем‑то другим.

– Нам удалось захватить Центральный район? – зачем‑то поинтересовался я.

– Что? – девушка словно выпала из каких‑то своих мыслей. – А, нет, не удалось. Но это уже вообще не важно.

– Почему?

– Потому что Криолат захвачен мутантами.

– Мутантами?

– Да. Они называют себя Первозданными. Те коконы, что мы с тобой нашли в шахте Подгорного, это и были они.

– Хреново… А что с жителями?

– Насколько я понимаю, мутанты их не тронули. Лишь оккупировали город и вырезали всех игроков. Теперь никто в Криолате даже реснуться не может; его на выходе сразу же убивают.

– А чего этим мутантам надо‑то?

– Да кто бы их знал, – пожала плечиками Мишель.

– Погоди, но вы же зачем‑то ввели их в игру? Как у разработчиков, у вас же должен был быть какой‑то план?

– Ох, Сергей, Сергей, глупый ты. Это не просто компьютерная игра, это сон. Никогда не задумывался об этом?

– Эм…

– Вира. Кто она для тебя?

– Искусственный интеллект игры, разве нет?

– Нет. Это обычная маленькая девочка с шизофренией и синдромом раздвоения личности. Сейчас она находится в специальной медицинской капсуле в главном центре LiveDream. Её болезнь зашла так далеко, что она чуть себя не убила. Моя тётя спасла девочку, подключив её к той самой капсуле.