– Добро пожаловать в наш мир снова, Кукремилия, – радостно проговорил Харадрис.

Он обратился к девушкам в единственном числе, потому как мутантки были совершенно одинаковые, как близняшки. Они кое‑как поднялись на ноги и зашагали в сторону старейшины, скользя взглядом по окружающему пространству.

В центре идеально круглой и высокой пещеры стояло некоторое подобие очень толстого и развесистого дерева с вросшими в его ствол телами людей. Одна из девушек задержала взгляд на своём теле, находящемся среди них, но лишь хмыкнула и прошла дальше. С ветвей дерева свисали коконы с парными человеческими силуэтами внутри. Они ожидали своего часа, чтобы снова дать жизнь погибшим Первозданным.

Кукремилии обошли древо, именуемое Сердцем, и подошли к нему с другой стороны, туда, где был Харадрис. Тело Хранителя уже давно было единым с древом, однако он продолжал вести осмысленную жизнь; Сердце позволило ему это.

– За прошлую жизнь, – медленно заговорил Харадрис, – ты принесла мне четыре низших мутагена. Так что теперь вы обе можете выбрать себе по два подобных.

Тяжёлые руки Хранителя распахнулись, открывая перед взором девушек множественные биологические шарики, вросшие в объемное тело Харадриса в виде гнойничков. Сам Хранитель был похож на толстого тролля из старых сказок, только без ног и половины туловища – всё это ему заменяло древо.

Девушки увлечённо всмотрелись в предоставленный выбор. Они долго бегали глазами между мутагенами, изредка переглядываясь друг с другом, а Харадрис не торопил.

Как вдруг одна из Кукремилий схватилась за голову и согнулась в приступе боли.

– Что‑то не так? – поинтересовался Хранитель.

– Ах… Нхет, всьё норхмально, – разогнулась обратно девушка. Взгляд её изменился. Стал ожесточённым, злым. – Мнхе нужжны мутахгены хасса. Всхе, – требовательно заговорила она.

– Прости, дорогая моя, – вежливо отозвался Харадрис, – но это высшие мутагены, я не могу тебе их отдать. Они только для…

Договорить он не успел. Кукремилия прыгнула вперёд и вцепилась пальцами в морду Хранителя, намереваясь выцарапать ему глаза. В этот же миг древо словно ожило. Ветви‑лианы выстрелили вниз, за долю секунды обмотав девушку и оторвав её от Харадриса.

Кукремилия повисла в воздухе, дёргаясь и пытаясь высвободиться, но все её попытки не увенчались успехом: Сердце держало крепко. Глаза девушки налились кровью и, казалось, горели в полумраке. Вторая девушка в ужасе отскочила назад и спряталась за Хранителем.

Харадрис недовольно пошевелил толстыми губами, набрал побольше воздуха и издал настолько раскатистый рёв, что перепонки обоих мутанток не выдержали и лопнули, а сами они потеряли сознание.

* * *

Я просидел несколько часов так и не придумав, как высвободиться. Вот бы снять ошейник, чтобы заработали наниты и звезда, и тогда вообще бы париться не пришлось, а так…

Внезапно откуда‑то из глубины пещер до нас докатилось оглушающее рычание какого‑то очень огромного зверя. Лисси взвизгнула и спряталась в объятиях Копеечки. Мутанты как‑то резко переполошились. Охраняющий нас тип что‑то выкрикнул и побежал мимо клеток, вскоре скрывшись в тёмном туннеле. Вслед за ним пробежали ещё несколько мутантов. А потом и ещё группа.

Хм, походу они там откопали какого‑то Демона Преисподней, раз так забеспокоились. Только вот не вылез бы он сюда к нам…

И тут землю под нами тряхануло. Пришло время забеспокоиться и мне. Тряхануло и затихло. Нечто подобное было с нами в тюрьме «Греморс», но тогда этот толчок быстро замяли и списали на «ну, бывает».

Я уже было начал успокаиваться, но вдруг нас всех затрясло вновь. Земля дрожала, усиливая колебания ежесекундно. И в этот раз она словно и не думала затухать.

Лисси ещё крепче прижалась к торговке, уткнувшись носом ей в живот. Я подскочил на ноги, схватившись за стальные прутья руками. Высота клетки не позволяла встать в полный рост. Одна из пленниц в ужасе закричала. Мужик рядом с ней принялся выламывать прутья клетки, но без особого успеха. С потолка посыпались камни. Когда откололся сталактит, висевший над клеткой Копеечки, у меня перехватило дыхание. И ладно ещё у Копеечки это всего‑навсего игровой персонаж, а вот если задавит Лисси…

Сталактит упал точно на клетку. Грохот, поднявшаяся пылища, и… кашель маленькой девочки. Внутри меня затеплилась надежда.

Землетрясение всё не унималось. Снаружи пещеры тоже кто‑то дико орал, раздавая приказы. Кашель девочки приблизился, и в пыли показались силуэты двух неразлучных подружек.

– Вы в порядке? – громко спросил я, пытаясь перекричать грохот падающих камней.

– Да, – крикнула в ответ Копеечка. – Глыба в паре сантиметров от нас упала. Повезло. Ещё и клетку пробила.

Я даже представить себе не мог, как она могла так упасть, чтобы пробить клетку и не задеть сидящих в ней девчонок, но факт оставался фактом.

Лисси подбежала ко мне, прикрывая рот рукавом и пробубнила:

– Дядя, подойдите. Дайте ошейник, я его открою.

Такое заявление ошарашило меня, но приказу я всё же повиновался. Девочка зачем‑то сунула палец в рот и стиснула зубы. С пальца побежала кровь. Этим пальчиком она провела по ошейнику и властным тоном крикнула:

– Откройся!

Даже не хочу знать как, но это реально сработало. Сдерживающий ошейник загудел, щелкнул и свалился на землю.

После этого Лисси таким же образом освободила Копеечку.

– Я видела, как их на вас надевали, – важно выдала девочка, довольная проделанной работой.

Естественно я от души поблагодарил маленькую спасительницу.

Щелкнув пальцами, я призвал звезду, параллельно с этим натравив нанитов на прутья клетки. Звёздочка прилета раньше и мигом освободила из заточения своего хозяина. Но радоваться было рано.

– Быстрее, уходим отсюда! – крикнул я девчонкам.

– А как же… – начала было торговка, но я её перебил:

– Быстро, говорю!

Я и так знал, что она хотела сказать. Проводив девчонок взглядом, я кинулся вытаскивать из клеток остальных пленников. Некоторых уже успело задавить валунами, но большинство были ещё живы.

Звезда работала не хуже циркулярной пилы. Пока она пропиливала очередную клетку, я помогал людям выбираться из предыдущей. А толчки, чтоб их хассы подрали, так и не думали прекращаться.

Одного за другим я выводил пленников из разваливающейся пещеры. Обвалившийся камень помял мне плечо. Ещё один черканул по спине. Но я всё возвращался и возвращался в эту грёбаную погребальную. Снова и снова.

Внезапно всё стихло. Точь‑в‑точь как перед бурей. Я как раз вывел последнего выжившего. Впереди, метрах в трехсот, около заново поставленных после орбитального удара палаток копошились мутанты. От них доносились лишь беспорядочные крики, но в целом в воздухе повисла такая гробовая тишина, что я невольно сглотнул. Я всем своим нутром чуял опасность, но не понимал, откуда она исходит.

И тут землю вновь тряхануло, да так, что всех нас посбивало с ног. На противоположной от нас границе Подгорного, прямо из‑под земли вынырнул громадный червь, покрытый чёрной чешуёй. Он был настолько огромен, что, казалось, мог бы за один присест проглотить пятиэтажку своей здоровенной пастью с кучей острых зубов.

Подлетев на несколько метров, он развернул морду вниз и рухнул на палатки, забрав их и всех мутантов, кто был рядом, с собой под землю.

Аллергорхай, 50 уровень.

Вот что вывела справка.

У меня аж глаза на лоб полезли. Я, конечно, как‑то спрашивал, можно ли докачаться до пятидесятого уровня, но тогда я немного не это имел ввиду.

Теперь понятно, почему мутантов не особо волновал наш побег. У них тут свои проблемки имеются. Большие проблемки.

Земля продолжала трястись, обрушивая камни со скалы, под который мы находились. Вновь раздались крики женщин. Я громко скомандовал бежать в сторону посёлка. Хотя у всех в данный момент был выбор: быть заваленным камнями или сожранным огромным чудищем. Тем не менее, все меня послушались.