– Мы его кормили, и он вырос.

– Эм‑м, как кормили? Чем?

– Робот задаёт слишком много вопросов, – снова проворчал богомол. – Можно я его порежу?

– Не нужно, Чакс, – ласково ответила пантера, а затем обратилась ко мне: – Раз он хочет, то пусть знает. Мы кормим его машинами. Такими, как ты.

– Вы кормите башню андроидами? – я стал ощущать, как у меня медленно скатывается крыша.

– Машинами, – поправила Тисана. – Всем, что может передвигаться само, без участия человека.

Вдруг я вспомнил свалку аэров и автокаров возле посёлка, и хотя бы этот малюсенький кусочек пазла встал на своё место. Теперь бы ещё понять как эта чёртова дхарактская башня кормится. Скорей всего, забирает остатки энергии из аккумуляторов или что‑то в этом роде. Но спрашивать такое у мутантов было бесполезно.

– Так ты сможешь его включить? – с серьёзным видом спросила пантера.

– Смогу. Но мне нужно как‑то добраться до баш… до Обелиска.

– Сейчас там опасно – девушка посмотрела вдаль. – Пожиратель затаился рядом с Обелиском и не хочет оттуда уходить.

– Опасно, это точно, – хмыкнул я. – Откуда вы вообще выкопали эту хрено… этот Обелиск?

– Мы нашли Богиню, и она даровала нам оружие для борьбы с машинами.

– Если вы её нашли, то я так понимаю, она – это живое существо?

– Конечно она живая. А существо здесь только ты.

– Не льсти ему, – буркнул богомол.

– Так и где сейчас эта ваша Богиня? – попытал я удачу.

Но на мой вопрос вся троица резко напряглась и даже как‑то ощетинилась что ли.

– Ладно, понял, не скажите, – примирительно отозвался я.

Больше они со мной не разговаривали. В общем‑то я и так узнал достаточно.

Чем ближе мы подходили к Криолату, тем оживлённее становилось вокруг. Над нами частенько пролетали крылатые мутанты. Причем среди них были и птицеобразные, и мышеобразные (летучие в смысле), и даже стрекозообразные. Короче, однообразием мутанты не страдали.

На меня все так пялились, словно я у них последний чупа‑чупс отобрал. Ироды проклятые.

Когда мы пересекли черту города, я впал в уныние. Твари мутантские уничтожили всё, до чего смогли дотянуться. А дотянулись они до многого. Витрины магазинов разбиты, автокары измяты словно консервные банки, дороги в трещинах, как будто тут танки в догонялки играли, повсюду куски выбитых стен, валяющиеся рекламные щиты… Полнейший бардак. Даже у нас после ивента город цивильней выглядел, нежели вот это всё.

Пока мы шли до Центра, со стороны Восточного района то и дело доносились выстрелы и взрывы.

– Не всех, что ли, ещё перебили? – осведомился я.

– Глупые машины пытаются отбить город, – вяло махнула рукой пантера.

Вожак мутантов стоял на крыше непонятно как уцелевшего Аукциона и задумчиво глядел на восток. К нему пришлось долго подниматься, всё‑таки здание не маленькое.

– О Великий, – Тисана изобразила странный жест «заключённого», – мы привели к тебе сломанную машину. Она помогла нашим спастись от Пожирателя и согласилась включить Обелиск. Всё, как и говорится в пророчестве Богини.

Что?! В пророчестве?!

– Правда? – здоровый мужик, раза в полтора выше меня, обернулся и смерил нас суровым взглядом.

От того задохлика, что мы с Мисти вытащили из кокона, не осталось и следа. Хотя это точно был он. Всё тело вожака покрывали костные наросты, которые, по‑любому же, не прорежутся моей звездой так просто.

– Правда, Великий. Это он, я уверена, – ответила пантера поклонившись.

– Что ж, хорошо. Но сперва его нужно проверить. В пророчестве также говорится, что он станет помогать нам в борьбе с себеподобными. Это так, робот?

– Зависит от того, против кого вы меня хотите отправить воевать, – парировал я вопрос.

Если там какие‑нибудь Черепа, Орланы и прочая не особо нужная нечисть, то без проблем, сыграю в ваше пророчество, а вот если…

– Там, – неспешно кивнул главарь в сторону Восточного района. – Недавно роботы захватили у нас часть города, её необходимо отбить. Скоро соберётся сильная группа для выполнения этой задачи. Ты пойдёшь с ними. Тогда и посмотрим, действительно ли ты тот, за кого себя выдаёшь.

Меня несколько тревожило указанное направление. Я подошёл ближе к краю крыши и внимательно всмотрелся вдаль, задействовав встроенную в меня оптическую систему приближения. Рассматривать будущих своих врагов долго не пришлось.

– Нет, мужик, с этими я воевать не стану, – повернулся я к вожаку.

– Великий Карубак, – с шипением поправила меня Тисана.

– Да хоть Величайший, – буркнул я, потому как мне уже порядком поднадоели все эти мутантские пафосные речи.

– Тогда ты точно не тот, за кого себя выдаёшь, – недовольно прорычал мутант, вставая в боевую позу.

А что, хороший момент, чтобы обезглавить вражескую армию, не правда ли? Только после этого и меня убьют, но что уж теперь…

Звезда словно заводная пружина щёлкнула на запястье, развернув во все стороны свои смертоносные лепестки. Я отскочил назад, разрывая дистанцию и уже приготовился атаковать, как нас грубо прервали.

– Стойте! Подождите! – вскрикнул мальчишеский голос.

К нам подбежал паренёк, который непонятно откуда там взялся.

Где‑то я его уже видел… Но где?..

– О, Великий, – парнишка упал на колени сложив вместе руки в том же самом жесте «пленника», – я знаю эту звезду! Я видел её!

То‑очно! Это же тот мелкий вожак глангов, которого я спас от Карателей.

– Эта звезда убивала машин, – продолжил гланг. – Очень много машин погибло от её острых клинков.

– То есть, ты всё же убивал себеподобных? – нахмурился Карубак, обращаясь ко мне. Одновременно с этим он заметно расслабился.

– Не без этого, – не стал отпираться я. – У нас, знаешь ли, считается хорошим тоном убить ближнего своего.

Мой сарказм не был воспринят как подобает. Вместо этого вожак надолго задумался.

Да уж, меня поражают эти ребята. Классно, наверное, жить, когда всё вокруг тебя либо чёрное, либо белое. Ты либо хороший, либо плохой. Либо за нас, либо против нас. Третьего не дано. Как так можно вообще? Неужто в их обширной мутантской семье не практикуются предательства, заговоры, междоусобные войны? Что это за сказочная жизнь такая?

– Я понял, – наконец‑то вновь заговорил Карубак. – Похоже, ты очень сильно сломан, робот. Но раз все условия пророчества выполнены, мы можем тебе доверять.

О! Зашибись я подмазался.

– Но объясни тогда, почему ты не хочешь воевать против тех машин на востоке? – осторожно спросил мутант.

Я вернул звезду в ножны.

– Потому что это мои друзья. Просто вы захватили наш город, вот они и пытаются сопротивляться. Спасают от вас бедных жителей. Они нормальные ребята, так что незачем их убивать.

– Но их нужно убить, – удивлённо покосился на меня Карубак, словно я сказал какую‑то ересь. – И мы их убьём, потому что они на нас нападают.

– Да они город пытаются… – начал было я снова твердить одно и тоже, но тут же понял, что все мои слова не играют особой роли. – Короче, ладно, я вас понял. Вы в любом случае соберёте армию «Восток» и пойдёте убивать роботов, так?

Вожак уверенно и даже несколько высокомерно кивнул.

– Тогда давайте я вначале поговорю с ними? Возможно получится всё разрешить без лишних смертей.

– Как это, без смертей?

– Так это. Разве ты не хотел бы, чтобы и твои воины тоже остались живы?

– Хм… Ну, если робот хочет поговорить, то пускай поговорит. Если робот уговорит машин вместе с их вожаком прийти ко мне добровольно и сдаться в плен, тогда я готов оставить им их жизни.

– А что с Обелиском? Вы дадите мне его включить?

– Только после того, как ты приведёшь мне вожака машин.

На том и порешали.

Я сделал шаг в сторону и спрыгнул со здания Аукциона вниз. Активировал свою хамелеонскую кожу и быстрым шагом пошёл на восток.

Давно уже пора было встретиться со своими подопечными – кланом Манцелла.