Из кухни кто‑то вышел и направился к комнате Ани. Девушка выпустила из рук телефон и схватила планшет, потому что он был побольше, и бросилась к двери. Спряталась за нею, подняла обеими руками планшет для удара и попыталась затаить дыхание, но не смогла этого сделать. Её сердечко колотилось так, что в любую секунду могло выпрыгнуть из груди.

– Анют? – постучали в дверь с той стороны. – Ты встала?

– Папа? – хрипло выдохнула она, неосознанно опускаясь на пол.

– Я могу зайти?

– Да…

Дверь раскрылась, и в проёме появился отец с костылём и загипсованной ногой.

– А ты чего тут сидишь? – удивился он. – И чего ты такая бледная?

– Ты меня до смерти напугал! – крикнула Аня и закрыла лицо руками, пытаясь отдышаться после отступившего страха.

– Прости, я не хотел… – начал оправдываться тот. – Я только…

– Ладно, извини, что накричала. Я сама паникёрша та ещё. Ты когда вернулся?

– Вчера утром. Тебя не стал тревожить. А сегодня уже обед, я там приготовил покушать. Хотел идти тебя будить минут через пять, а ты вот сама проснулась.

– Кошмар, – вздохнула Аня о чём‑то своём и поднялась на ноги. Подошла к телефону, включила экран. – Жесть, три дня в капсуле провалялась. Говоришь, покушать приготовил? Я сейчас прям как волк. Пойдём испробуем скорее. А ещё пить охота, капец просто… Как твоё самочувствие‑то? Что с ногой делали?..

Несколькими часами позднее Аня сидела в своей комнате и без особого интереса перелистывала ленту новостей в социальной сети. Там мелькали в основном картинки и видео. Какие‑то смешные, какие‑то не очень, но Аня не придавала ни одной из них особого значения. Девушка думала о своём. О том, как выпутаться из всего того, во что умудрилась вляпаться.

Остановив скольжения ленты, Аня на секунду задумалась, а затем перешла во вкладку с друзьями. Нашла там Сергея и перешла на его страницу.

– Не был в сети двадцать шесть дней, – прочитала она статус и грустно вздохнула.

Тем не менее, Аня зашла в их переписку и отправила ему небольшое сообщение. А после выключила экран и откинула голову на спинку дивана.

– Что ж, – задумчиво выдохнула она. – Опять я осталась одна. Придётся надеяться только на свои силы.

Ещё с минуту пролежав безвольным манекеном, девушка резко поднялась на ноги и принялась переодеваться. Её ожидало свидание. И не просто свидание, а свидание с её бывшим. А к этому нужно было основательно подготовиться…

* * *

Мы очень долго шли с мутантами по лабиринтам коридоров, спускаясь всё ниже и ниже, пока они не вымотались и не решили устроить привал. Это я могу обходиться без еды и сна, а они так не умеют.

Развели костёр, пожарили парочку хаппилопов, перекусили.

– Итак, – заговорил я, пристально посмотрев на молчаливого Хамра, – мне кажется, ты хочешь мне кое о чём рассказать.

– И о чём же? – недовольно глянул он на меня.

– Например, о Подгорном.

Мутант грузно вздохнул, обглодал до конца косточку и швырнул её в сторону.

– Ладно, скрывать уже нечего, – снова заговорил Хамр. – Поселенцев никто не похищал. Они сами ушли, добровольно. – Помолчав некоторое время и заметив мой вопросительный взгляд, он решил пояснить: – В один прекрасный день мы пробурили шахту настолько глубоко, что провалились во владения мутантов. Они нашли нас практически сразу, но убивать не стали. Даже наоборот, они предложили нам свободу. Чёрные Черепа в самом деле уже долгое время собирали с нас дань, а кому такое понравится? Поселение потихоньку загибалось. Вот мы и приняли их сторону, – кивнул он в сторону Тисаны. – Они приютили нас, но в ответ мы должны были убить как можно больше андроидов до их основного наступления на поверхность. Сначала всё шло хорошо, но потом Дрэвис, наш староста, слегка перестарался и привлёк к нам излишнее внимание, за что, собственно, и поплатился. Пришлось мне дальше одному разыгрывать жертву и спихнуть всю вину на Черепов и частично на тебя. Так что, ты уж извини, ничего личного. Просто ты попал не в то месте не в то время.

– Да уж, это мой особый навык, если можно так выразиться, – невесело вздохнул я. – Ну и как, теперь вы свободны?

– В целом, да. Меня всё устраивает, – удовлетворённо кивнул Хамр. – Семья в безопасности, я тоже. Занимаюсь хозяйством, развожу гридонов. Сказка, а не жизнь.

– Понятно. Рад, что с поселенцами всё хорошо. Мистерия очень сильно за вас переживала.

– Представляю, – покачал головой мужчина. – Она очень добрая. До сих пор корю себя за то, что позволил Дрэвису скинуть на вас бочки.

– Да ладно, забыли уже, – усмехнулся я.

– Ты береги её, – серьёзно сказал он. – Таких как она в наше время днём с огнём не сыщешь.

– Обязательно, – улыбнулся я в ответ.

После перекуса мутанты решили поспать и составили график дежурств, куда меня почему‑то не включили.

Всё ещё не доверяют что ли?

Первой на шухере стояла Кукремилия.

Таким образом, пользуясь моментом, я решил выйти в реал, потому как уже вторые сутки играю без перерыва. Пора и покушать чего‑нибудь реального.

Устроившись у всех на виду, чтобы не вызывать ещё больше подозрений, я подобрал ноги в позу лотоса и навалился спиной на стену пещеры. И только хотел выйти, как справа шепнула Кукремилия:

– Эй? Ещё не выключился? Я поговорить хотела.

Оторвав голову от стену, я взглянул на неё:

– Говори.

– Слушай, я понимаю, что у нас важная миссия и всё в таком духе, но…

Я вопросительно приподнял брови, призывая её продолжить. Она ещё сильней убавила громкость и заговорила вообще чуть слышно:

– Помнишь Арасиэля? Он со своими воинами встретил нас на мосту и не хотел пропускать.

Я кивнул.

– Не могу я его оставить в лапах раван, понимаешь? Помоги мне его спасти.

– Да я‑то не против. Нужно лишь вон у той, похоже, уже спящей парочки спросить. Если они тоже не против, то без проблем наведаемся к этим вашим раванам.

– Они не пойдут, – обречённо отвернулась Кукушка.

– Почему ты так решила?

– Хоть мы все Первозданные, но они из другой стаи. Они здесь только для того, чтобы выполнить приказ нашей Владычицы. – Помолчав немного, она быстро добавила: – Хотя, забудь о моей просьбе, я сглупила, признаю. Приказ Владычицы важнее. Поспи или что вы там делаете, и двинемся дальше в путь.

Кукремилия резко встала и удалились на свой наблюдательный пункт прежде, чем я успел что‑то сказать.

Бедняга. Наверное, тот ангел был её другом, раз она так хочет его спасти. Ладно, попробую потом переговорить с теми двумя сонями, вдруг получится их убедить.

Выход.

Стоило мне проснуться, как я обнаружил перед собой множество людей в белых халатах. Сперва я испугался такого неожиданного оживления, но потом мне всё объяснили. Видите ли, я слишком заигрался, и поэтому они решили провести все тесты надо мной прямо в капсуле.

Хоть капсула и накачавала мой организм питательными веществами, я всё равно чувствовал себя голодным. Еле дождался окончания тестов, я рванул в столовую, забежав по пути в свою комнату. Мишель там не оказалось, это меня расстроило. Я хотел побыстрее рассказать ей свежую новость про поселенцев Подгорного.

В столовой я набрал побольше всего и наелся до отвала.

– Вот ты где, – уселся напротив меня тот парень в чёрно‑красной ветровке по имени Джим, который последнее время постоянно приставал к Мишель.

Говорил он как‑то меланхолично и даже не смотрел на меня, а бороздил взглядом по столовой, словно кого‑то высматривая.

– Чего надо? – нахмурился я, допивая третью кружку сока.

– Шоколада, – наконец‑то перевёл он на меня взгляд. – Где Мишель?

– Без понятия, – пожал я плечами. – Она человек свободный, может быть везде, где захочет.

– Слушай, я сейчас серьёзно тебя спрашиваю. От неё уже двое суток нет никаких вестей. Её тётя с ума сходит. Если ты что‑то знаешь, самое время поделиться.

Вот тут уже запереживал и я.