– Ну, позавчера она уехала на красном авто с двумя телохранителями, – вспомнил я. – И больше я её не видел.
– Чёрт, – тихо выругался Джим, начав грызть ноготь большого пальца. – Это я тоже знаю. Она поехала искать Артёма, но по дороге с их машиной оборвалась связь. Они просто‑напросто пропали с GPS. И всё. Словно испарились. Она точно больше ничего тебе не говорила?
– Эм, нет, ничего.
– Ясно. Ладно. Если что‑то узнаешь или вспомнишь, сообщи любому из медперсонала.
С этими словами он поднялся и отправился на выход, оставив меня в смешанных чувствах, среди который превалировала тревога.
Что с ней могло случиться? Кто мог её похитить? И зачем? Хотят потребовать выкуп? Или…
И тут меня озарила мысль.
– Джим? – окликнул я парня на самом выходе из столовой и догнал его. – Я вспомнил, незадолго до этого в медцентр приезжала машина из MPI. Мишель говорила, что они неоднократно пытаются вас крышевать. Я слышал, как они разговаривали с администратором и пытались выйти на вашего директора. Возможно, они могли похитить Мишель, чтобы…
– Шантажировать Вячеслава Михайловича, – закончил за меня фразу Джим. – Это мысль, спасибо. Я сообщу в отдел безопасности.
Спустя какое‑то время я сидел на лавочке в парке и созерцал металлическую ограду. На душе было скверно. По большей части от того, что я сам никак не мог помочь в поисках Мишель. Невидимый поводок никуда меня не отпускал.
– Сергей Вячеславович? – вдруг окликнули меня со стороны медцентра.
– А?
– Эм, можете предоставить мне своё тело для эксперимента?
Спрашивал меня забавный мужичок старшего возраста с уже заметной сединой и очками на носу.
– Что, простите? – не совсем въехал я после своих тяжёлых мыслей.
– Ну, я бы хотел провести кое‑какие тесты на вас, вы позволите?
– Мм, ладно, – пожал я плечами.
Мы с неизвестным (подозрительно, не правда ли?) мужичком проследовали в лабораторию, где я ещё ни разу не был. Он уложил меня на мягкую кровать посреди лаборатории, а сам отошёл к компьютеру. Надо мной висели три проектора (хрен его знает, что это было на самом деле).
– И что вы собираетесь делать? – обеспокоенно спросил я.
– Эксперимент, – с предвкушением ответил учёный.
– А по‑конкретнее? Что это за эксперимент? И почему вы только один? Где остальные? Это вообще официальный эксперимент? Начальство про него в курсе?
– Да не нервничайте вы так, Сергей Вячеславович! Всё будет хорошо, уверяю вас.
– Вы не ответили ни на один вопрос.
Мужчина повернулся ко мне и добродушно улыбнулся.
– Меня зовут Александр Сергеевич. Я главный научный сотрудник отдела мехатроники. Мне поручили провести эксперимент, связанный с внедрёнными в вас эмтериумными клетками. Мне нужно лишь снять с этих клеток излучаемый ими энергетический фон. Ничего страшного или болезненного в этом не будет.
– Ну ладно, убедили, – всё ещё с некоторым сомнением поглядел на него я.
Учёный вернулся к монитору, и вскоре проекторы надо мной пришли в движение. Мне как‑то резко поплохело.
– Эй, док? У меня в теле какая‑то боль появилась, это нормально?
– Да‑да, всё хорошо, так и должно быть.
– Но вы же сказали…
Боль резко усилилась, заставив меня сжать зубы. Проекторы завертелись ещё быстрее.
Вдруг в дверь громко постучали.
– Кто там? Открывайте, это охрана.
– Чёрт, – запаниковал Александр Сергеевич.
В этот момент я понял, что мои сомнения действительно имели место быть. А ещё я понял, что я вновь тупой олух.
– Открывайте! Мы знаем, что внутри кто‑то есть. Сработала сигнализация. Или мы выбьем дверь. Считаю до трёх. Раз…
По моему телу пошли судороги, и я его уже почти не чувствовал.
– Два…
Боль достигла того же пика, что и в самый первый раз.
– Три!
Тут мой мозг не выдержал и отправил меня в полёт по чёрному мрачному ничто…
* * *
Аня пришла на свидание аж на полчаса раньше и уже успела перекусить. В кафе готовили очень вкусные куриные крылышки с картошкой фри.
– Ну здравствуй, – подошёл к ней высокий симпатичный парень в джинсовой куртке и чёрной майке.
Он присел за столик напротив девушки. Его карие глаза быстро пробежали по опустевшим тарелке и бокалу, а затем вновь поднялись на Аню.
– Здравствуй, Антон, – смерила его взглядом Аня.
– Так и… Я не совсем понимаю, что это за важное дело, о котором ты написала? Мы же расстались. Что ещё‑то?
– Об этом я и хотела поговорить.
Девушка подалась вперед, облокотившись обеими руками на стол. Антон ещё ни разу не видел Аню такой серьёзной.
– Почему мы расстались? – спросила она.
– Так ведь много причин было. Ты меня пилила постоянно, а потом ещё и…
– Нет, – резко прервала его Аня. – Все наши размолвки начались после похода в тот чёртов данж. Ты после этого забросил игру. Стал постоянно где‑то пропадать. Посыпались отговорки. Меня ты не во что не посвящал. Мы стали мало общаться. И так далее. Я долго терпела, но в итоге это всё вылилось в то, во что вылилось. Так что давай вернёмся к тому данжу. Что ты там нашёл такого, о чём я не знаю?
– Да ничего я там не нашёл.
– Не ври мне.
– Да говорю же, ничего. Мы с тобой весь лут поделили поровну…
– Мы не делили лут. Ты забрал его весь себе, забыл? Так что там было?
– Да не помню уже. Фигня всякая, как обычно.
– Слушай, Антон, не заставляй меня шантажировать тебя теми фотками, которые ты показывал только мне.
– К‑какими фотками?
– Да‑да, теми самыми. Я их скопировала, пока ты спал. И, как видишь, пригодились.
– Ах ты тварь! – подскочил парень.
– Сядь и успокойся. Не нервируй посетителей.
– И что тебе надо за них, а? Деньги?
– Мне нужно знать, что ты нашёл в том сраном данже. Сейчас от этого зависит моя жизнь и жизнь моего отца!
– Какая жизнь? Что за бред ты несёшь?
– Просто скажи мне, что за чёртово кольцо ты мне тогда подарил? Оно ведь из того данжа, верно?
Антон резко изменился в лице. Оглядевшись по сторонам, но выругался, затем тихо добавил:
– Не здесь. Пошли прогуляемся.
Хмурая парочка покинула кафе и отправилась на прогулку по набережной. Когда они отошли подальше от людей, Антон всё же решился заговорить:
– Это кольцо ещё у тебя?
– Да.
– Хорошо. Так ты снова начала играть?
– Да, начала. Почему это тебя так волнует?
– Да просто… Просто я надеялся, что ты окончательно забросила Рекриптум.
– Объясни.
– Ух, видишь ли… – парень замолк, собираясь с мыслями. – У тебя правда проблемы из‑за этого кольца?
– Ещё какие проблемы!
– Ладно. Я понял тебя. Сейчас постараюсь всё рассказать. В общем… Фух, в общем, мы с тобой оказались в том данже не случайно. Он был простым, однако хорошо спрятанным, и поэтому до нас его никто не нашёл. Я сам его обнаружил лишь потому, что мне выдал на него квест один из местных. Точнее, я так думал, что он местный. Когда мы с тобой прошли данж, я отправился его искать, чтобы сдать квест, но того НИПа на месте уже не было. Его вообще нигде не было. А другие местные про него ничего не слышали. Ну, я забил на квест и пошёл идентифицировать весь лут к одному знакомому торговцу. Айвар его ник. Вот он‑то мне всё и идентифицировал… Да так идентифицировал, что у нас у обоих челюсть чуть не отвалилась. Там были одни сплошные артефакты Ушедших, среди которых было и кольцо. Точнее, это вовсе не кольцо, это… Как же он тогда сказал… Информационный стек или что‑то типа того. Короче, это флэшка, на которой записан ключ.
– Ключ от чего?
– От какого‑то транспондера, – поморщился Антон. – Я точно не знаю, что это такое, но этот прибор способен кардинально изменить всю игру.
– Как изменить?
– Уничтожить или что‑то около того. Типа обнуление. Иногда разработчики такое проделывают, чтобы обнулить уровни всех игроков и перезапустить игру. Прикинь, какая это серьёзная штука? Обнулить игру в обход администрации. Это… Я даже представить не могу, во что это может вылиться. Вокруг Рекриптума же такие деньжищи крутятся…