Я так и не понял, откуда он здесь взялся, но красно‑чёрная человеческая фигура парила в воздухе метрах в трехстах от меня. До него еле добивал мой сканер, но я всё же сумел распознать его профиль.

Имя: Дэвил

Класс: Деструкт

Уровень ядра: 26

А деструкт – это по‑нашему разрушитель. Вот это хреново.

Дэвил висел в воздухе благодаря реактивным ботинкам и джетпаку за спиной. Пока что он больше не нападал, но я всё равно держал звезду на взводе. Это был ещё один дхаракт из тех, что мне показала Гратхи. Им тут что, мёдом намазано?

– А ты шустрый, паразит, – на всю пещеру разнёсся его голос.

Он сорвался с места и полетел прямо ко мне, но приземляться не стал, а лишь приблизился.

– Слыхал, ты нашу Снегурочку слил, – продолжил говорить Дэвил. Его лица я не видел, потому как оно было скрыто шлемом с выгравированной ломанной линией на месте рта. – Что ж, похвально. Пускай подумает над своим поведением на респе.

– Он первый напал, – отозвался я. – Точно так же, как ты сейчас.

– Ха, запугивать меня собрался? Не трать время.

– Что вы забыли у мутантов?

– А что забыл тут ты? – с насмешкой проговорил он, а затем продолжил: – Ладно, скажу прямо, лично мне до лампочки, чего тебе тут надо, но Центральный Узел беспокоится о твоей жалкой душонке. Он дал нам задание разыскать тебя и убедиться, что ты с нами. Но лично мне кажется, что ты недостоин зваться дхарактом, поэтому умри.

Его руки трансформировались в две лазерные турели и начали нагреваться.

Мне не оставалось ничего более, как запустить в него звезду по дуговой траектории, а самому уйти в инвиз. Но противник заметил приближающуюся к нему угрозу и запустил по звезде двумя ракетами из развернувшихся наружу плеч. Взрывом моё оружие зашвырнуло далеко в сторону.

– Ну что ж ты, крыска, прячешься? – крикнул Дэвил. – Заложников у меня вон сколько, неужто ты их смерти желаешь?

Следующая выпущенная им ракета полетела в ту самую толпу зевак, что так бурно меня обсуждали. Я даже не успел ничего предпринять. От взрыва пошатнулась земля, началась паника. Рафлинги ломанулись к спасительной магме, чтобы спрятаться в ней, как в прошлый раз.

Выпустив рой слепней, я вывалился из невидимости. Заметив меня, деструкт мгновенно направил в мою сторону лазерные турели и выстрелил. Но меня на том месте уже не оказалось – я успел спрятаться за статую.

– А вот это ты зря, – весело крикнул противник, разразившись шквалом выпущенных ракет.

Лазерные лучи разрубили богиню на множество частей ещё до подлёта ракет. Я понял, что сейчас будет моська, и бросился бежать подальше отсюда.

Но куда уж мне тягаться со скоростью ракет… От взрыва идол разлетелся на мелкие кусочки, часть из которых угодила в меня, сбив с ног. Я в спешке попытался подняться и выбраться из‑под камней, но вновь не успел.

– Спать, – раздался надо мной голос.

Послышался электронный щелчок, после которого мою грудь пробил мощный лазерный пучок.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела… Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10… 9… 8…

Когда я очнулся, Дэвила и след простыл. Отправленные на бой слепни как ни в чём не бывало кружили надо мной небольшим облачком. Я попытался подняться, но с огорчением обнаружил, что моя правая часть туловища с рукой напрочь отсутствуют. Тут уже без вариантов пришлось тратить дхарактскую хилку.

Пока наниты восстанавливали мне тело, я поднял и огляделся. Вражеского дхаракта действительно нигде не было.

– Улетел. Тварь, – злобно пискнул паучок, констатируя факт.

– Да уж, действительно тварь, – подтвердил я.

Рафлинги разбежались, разрушенная центральная площадь пустовала. От богини остались одни лишь ноги. А также, какой‑то странный острый шестигранный шпиль в том месте, где до этого было её туловище. Подойдя ближе, я разглядел на нём дхарактские символы. Это меня крайне заинтересовало.

Загнав слепней в из гнёздышко, я направился к шпилю. Забрался на остатки идола и прикоснулся к неизвестному артефакту. Перед глазами вспыхнуло что‑то яркое, а следом за этим стала вырисовываться отчётливая схема: двенадцать точек и выходящие из них ломанные линии, соединяющиеся в тринадцатой точке. Это была карта с Центральным Узлом посередине.

– Я нашла тебя, неизвестный абстракт, – раздался в моей голове женский голос. – Но кто ты? Такой же перебежчик, как и все остальные?

Без понятия откуда, но я точно знал, что со мной говорит Проводница.

– Да, я был андроидом, но стал дхарактом, – ответил я.

Она усмехнулась.

– Хорошо, перебежчик, я принимаю тебя. Скажи, ты знаешь, где находится ключ к транспондеру?

– Нет, не знаю, – не так уверенно, как хотелось бы, ответил я, потому как совершенно не ожидал такого вопроса.

– Я чувствую… ложь. Значит, ты знаешь, где ключ, – её голос стал холодным, металлическим. – Отвечай мне, абстракт, где он?

– Сказал же, не знаю! – уже увереннее соврал я.

– Снова ложь. А раз так, я вытащу из тебя эту информацию силой!

Мой разум пронзила дикая боль, будто туда вогнали стрелу с близкого расстояния, а затем ещё и начали прокручивать вокруг своей оси. Я попытался отдернуть руку от шпиля, но рука меня не слушалась. А боль всё нарастала… Тогда я собрал в кулак накопившуюся злость, и со всей дури ударил в ответ по этому незримому ничто, вцепившемуся в мою голову.

Боль прошла. Стало тихо, безмятежно и легко. Меня окружила тьма, и я провалился в неё, как в какой‑то очень вязкий омут…

* * *

[На поверхности, за несколько минут до этого…]

– Внимание, всем отрядам, гражданские в безопасности, – натужным голосом вещал Грур.

Его аэр подбили, и он рухнул на некотором отдалении от танкового коридора. Фантом хоть и выжил, но оказался в затруднительном положении, окружённый со всех сторон противником.

– Все, кто меня слышит, отступайте к базе добытчиков. Повторяю, отступайте к базе добытчиков, – продолжал говорить он, отстреливаясь из лука от наступающих мутантов.

К этому времени большинство бронетехники из коридора было либо уничтожено, либо отрезано от основных сил и взято в окружение. Страж Кантик пожертвовал собой и мехом, бросившись тараном сквозь толпу мутантов, дабы отвлечь их от гражданской колонны. Роззи тоже хорошо сражалась, но когда боеприпасы закончились, летучие облепили её мех, уничтожили двигатель, и опрокинули летающий аппарат на землю. Как погиб гладиатор Стикс Грур даже не заметил. Связь оборвалась с ним после того, как тот бросился в атаку на огромного динозавра, на спине которого сидела какая‑то девчонка, которая почему‑то и управляла всей южной ордой. Грур тоже попытался было её убить и запустил массированный залп по чертовке с воздуха, но она благополучно пережила его и продолжила раздавать команды как ни в чём не бывало. Зато на Грура после такой атаки переключили внимание все, кому не лень, и, собственно, сбили его аэр.

Грур трезво оценивал ситуацию и понимал, что, скорей всего, почти все, кто его ещё слышал, уже не сумеют добраться до базы добытчиков, но чем чёрт не шутит, такой приказ отдать в любом случае требовалось. Хотя бы для того, чтобы остальные понимали: все их усилия оказались не напрасны, и большинство гражданских всё же добралось до базы. Они спасли жизни, хоть и игровые, а на остальное плевать.

Фантом опустил свой лук и с улыбкой усмехнулся:

– И всё же хреновый из меня командир. Шанти явно справилась бы лучше.

Бежать было уже некуда, прятаться в инвиз – без толку, взламывать – некого.

– Самый бесполезный класс я выбрал для такого боя, – хмыкнул Грур. – Но кто ж знал. Кто ж знал.

Он закрыл глаза и приготовился отправляться в реальный мир, как вдруг окружающее его рычание почему‑то стихло. Фантом приоткрыл глаза и проследил за взглядом всех окружающих мутантов. Они пялились на несколько закручивающихся по спирали световых лучей.