Надо было видеть, как оживал робот. Первой поднималась его тяжелая, круглая, как глобус, голова. Взгляд яснел. Руки переставали болтаться, и Знайка проверял, на месте ли голова. Выпрямлялись колени. Робот встряхивал головой, словно приводя ее в окончательный порядок, и уже точно отвечал на заданный вопрос.

С Помощником же все было наоборот. Во время экзаменов он слонялся по школе без дела. Без дела — в то время, когда десятки человек нуждались в помощи! То тут, то там слышалось:

— Люди, тону! Дайте руку хоть кто-нибудь!

— Ничего не понимаю, хоть убей!

— Зубрю, зубрю, а с места не сдвинусь!

Помощник подходил и робко предлагал:

— Может, я как-нибудь помогу тебе? Может, тебя нужно подтолкнуть?

— Иди ты! — отвечали роботу. — Что я тебе — тележка?

Тяжеловесный робот спешил на помощь другому, кто кричал:

— В одно ухо влетает, в другое вылетает!

— Давай я заткну то ухо, из которого улетучиваются знания!

Но тут слышалось еще более отчаянное:

— Алексей Петрович с меня живого шкуру спустит!

Надо ли говорить, как «чувствовал» себя Помощник, когда слышал подобные слова.

Рассказывают, что Помощник одной из первых серий, не выдержав призывов о помощи и жалоб, ворвался в класс, где экзамен принимал слишком строгий учитель, схватил его в охапку, из класса вынес и из школы тоже, во дворе отпустил. Потом, встав на пороге и скрестив на груди руки, сказал учителю, что тот больше в класс не войдет. Так робот понял свою задачу помогать…

Помощники следующих серий этого уже не делали, им строго-настрого запретили входить в класс во время урока, а тем более экзамена, и выносить оттуда преподавателей.

Когда наш Помощник без дела шатался по коридорам, слыша отовсюду призывы о помощи, с ним происходило то, с чем пока не сумели сладить конструкторы. В роботе, созданном для помощи, призванном помогать, накапливался заряд услуги. Он, как бы мы сказали о человеке, изнемогал от желания помочь, что-то для кого-то сделать. Об этом накапливающемся заряде предупреждала инструкция. Предупреждала и предписывала своевременно разряжать Помощника, давая ему то или иное поручение. Но в суете экзаменов об этом пункте инструкции забывали, и Помощник ходил по школе, готовый, что называется, лоб расшибить, лишь бы услужить кому-либо.

Шагает как-то Помощник мимо класса, где идет экзамен, а там кто-то читает стихотворение и последнюю строчку говорит с такой печалью, что робот останавливается:

— Да только воз и ныне там!

Помощник застывает около этой двери как часовой. Он еле дожидается ученика, что читал стихотворение (Помощник узнал его по голосу), и спрашивает:

— Боря, где воз?

— Какой воз?!

— Который не смогли вытащить. Ты говорил о нем пять минут назад.

— A-а… Так он же из басни! — И Боря снова идет к двери, из которой только вышел: в классе у доски стоит уже его друг.

Помощник — за ним.

— Но он все еще там?

— Кто?

— Не кто, а что, — поправляет его Помощник. — Я спрашиваю о возе.

— Так он же, говорю тебе, из басни! — И Боря прилипает ухом к двери.

Помощник задумывается. Но через минуту опять гудит:

— Ты, верно, хочешь надо мной посмеяться. Воз не может находиться в басне. Басня — это то, что учат наизусть, а воз — то, на чем возят грузы. Скажи мне честно — где воз?

Боря не выдерживает и кричит:

— Там и стоит! Иди, — и тут он невзначай произносит магическое для робота слово, — и помоги вытащить!

— Так, — говорит робот, что-то соображая или вычисляя, — так… так…

Сказав еще раз «так», Помощник повернулся и пошел по коридору. И чем дальше он уходил, тем решительнее становился его шаг. Через минуту он вышел из школы и исчез.

Электронный мозг робота получил сигнал о беде. Где-то стоит воз, он застрял, люди говорят об этом с печалью — люди от этого страдают! Он робот, призванный помогать, должен вытащить воз! Но сначала он должен его найти.

Найти воз из басни Крылова «Лебедь, Щука и Рак».

Случилось это в последний день экзаменов, завтра начинались каникулы. Голоса переместились из классов в коридоры, из коридоров — во двор. Школа затихла, опустела. О роботах, понятно, никто и не вспомнил.

Знайка стоял у окна, прислонившись к подоконнику. Голова его была опущена, робот пытался ее поднять, но она снова падала. Силы энциклопедиста были на исходе.

Наконец он все-таки поднял голову и посмотрел направо и налево: он искал Помощника, который единственный мог ему помочь. Того поблизости не было. Оттолкнулся от подоконника и, шатаясь и шаркая ногами, поплелся по коридору к комнате роботов, где было много розеток, инструментов и где можно было восстановить силы.

Силы Знайке были нужны и летом. Ведь время каникул он проводил за чтением свежих журналов: «Знание — сила», «Техника — молодежи», «Наука и жизнь», «Юный техник», «Юный натуралист» и других. В каждом районе города существовала специальная библиотека для роботов. Среди прочих здесь был журнал «Всезнайка», в котором публиковалась самая последняя информация и давались советы энциклопедистам, как отвечать на необычные — наивные, каверзные, с подковыркой — вопросы учащихся.

А Помощник обычно летом помогал в ремонте школы: поднимал на второй и третий этажи бидоны с краской и подносил малярам, держал лестницу, передвигал парты — короче, дела ему хватало…

Знайка шел по коридору, надеясь, что Помощник в их комнате. Тот засуетится, кинется заряжать его аккумулятор, схватится за масленку… Они поговорят о том, что прошел целый год, впереди лето и совсем другие заботы…

Помощника в комнате не было. Но у Знайки не было больше энергии, чтобы думать о том, где его искать. Знайка, еле двигая руками, сам открыл ящичек на «животе» и вытянул шнур с вилкой. Долго целился, но в розетку попал лишь с пятого раза.

Сила вливалась в него через шнур. Вместе с тем все усиливалось беспокойство о Помощнике. Знайка вспомнил, что ни разу за последние три часа не видел приятеля. Такого просто не могло быть! Раньше он всюду натыкался на робота-верзилу. Куда мог подеваться Помощник?!

Знайка нетерпеливо смотрел то на шнур, то на вольтметр на запястье правой руки (на левой были часы). Не дождавшись двухсот двадцати вольт, он выдернул шнур и, на ходу заправляя его в ящичек, поспешил в коридор.

Коридор был пуст. Знайка прислушался — где бы Помощник ни ходил, тяжелые его шаги можно было услышать.

Ни звука в опустевшей школе! Так тихо в ней бывает только вечерами и ночью. Тихо и… грустно (не знаю, знакомо ли это чувство роботам). Может, Помощник сломался и лежит в каком-то закутке, сам на этот раз дожидаясь помощи?

Знайка вспомнил о рации. Между роботами существовала радиосвязь: каждый из них в любую минуту мог вызвать другого. Правда, в школе им почти не приходилось к ней прибегать, поэтому мысль о ней пришла в последнюю очередь.

Знайка щелкнул тумблером:

— Помощник! Помощник! Тебя вызывает Знайка! Откликнись!

Ответ он услышал немедленно:

— Я Помощник. Слышу тебя, Знайка. Я звал тебя, но ты не отзывался!

— Куда ты подевался? Что-то случилось? Ты один или с кем-то?

— Я помогаю старушке донести сумку. — Помощника было еле слышно из-за какого-то шума. — Но моя задача другая. Я иду искать… — Последнего слова Знайка не расслышал.

— Что, что? Что ты идешь искать? Говори громче!

Помощник ответил, и Знайка в точности повторил Борин вопрос:

— Какой воз?

Помощник объяснил…

— Но ведь он же из басни! — завопил Знайка, которому все стало ясно. — Как же ты его найдешь?

— Ты никогда не смеялся надо мной, Знайка, — вновь раздался густой бас Помощника, но его тут же перебил тоненький старушечий голосок:

— Так ты, милый, воз ищешь? Воз в городе искать — все равно что вчерашний день. Возы разве что в деревне остались.

— Слыхал? — прогудел Помощник. — Он в деревне! Я иду туда!