Не стесняясь крысиную братию, отсиживающуюся по углам, Лада наскоро переоделась в относительно чистую, пусть и залежавшуюся одежду. Форма летчика отлично сидела на ней, достаточно удобна и комфортна. Радовали так же защитные пластинки на коленях и каркас, защищавший позвоночник.
Самое время заняться входной дверью. Ладани подергала ручку, больше схожую на запирающий механизм. Закрыто. Толкнула плечом. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Сбоку от стальной двери висела панель замка с приемником магнитной карты-ключа.
─ Так! Я не помню обратной дороги, ─ Ладани погрустнела, в памяти всплыла подсобка с картами-ключами на гвоздиках. ─ Да и где гарантии, что хоть одна бы подошла. Спляшут, черти!
Облокотившись на стеллажи, она задумалась, но ничего стоящего и хоть капельку полезного не приходило ей на ум.
Под ногами что-то зашуршало и заскреблось. Лада опустила взгляд.
─ Отвали, мерзавка! ─ вскрикнув, Ладани врезала крысе с сердитыми глазками мыском ботинка, ударом подняв ту в воздух. ─ Приятного полета, пиявка!
Крыса, яростно вереща, еще при ударе попытавшаяся укусить, пролетела через всю комнату и упала за ящиками.
Посыпалась стопка бумаг со стола. Что-то загремело и разбилось опрокинувшись. С шипением крыса нырнула в другой угол, подняв пыль и разбросав бумажки.
В месте удара крысы о стену осталось темное пятно. Нечто противоестественное в этом пятне и оно притягивало внимание Лады. Маленький уголек надежды затлел в ее душе. Ладани подошла ближе и потрогала руками не пятно, а вмятину, пролом, в этом месте тонкая межкомнатная перегородка, а не каменная стена или металлическая переборка. Перегородка из дерева на железном каркасе и выглядела слабым препятствием, так как дерево давно сгнило, остался лишь слой наружной отделки и краски.
Проломав ногами дыру и отогнув остатки проржавевшего профиля, Лада с трудом протиснулась в соседнее помещение, где освещение отсутствовало напрочь.
Сориентировавшись и высвечивая фонариком дорогу, Лада пробралась через несколько комнат, пока не вышла в длинный с множеством развилок коридор с высоким рельефным потолком.
Разруха и запустение указывало на заброшенность этого сектора военного комплекса. Многие двери зажаты осевшими стенами или закрыты. Хотелось заглянуть в каждую, надеясь приоткрыть завесу тайны. Кое-где двери сорваны с петель или открыты нараспашку, помещения за ними доверху завалены обвалившимся грунтом, обломками разного оборудования и раскуроченных механизмов. Следующий перекресток привел Ладани к массивным воротам с едва заметными, лишь местами сохранившимися буквами. Разобрать слова невозможно. За воротами ее встретил огромный цех. Лишь попав в него, Ладани успокоилась, замкнутое пространство давило все время на ее подсознание, поигрывая на всех струнах страха, чем заставляло выползать кошмары из самых дальних и темных уголков ее памяти.
В высоту цех около двухсот метров, потолок светился полосками чернеющих окон. В одном из дальних углов стояли четыре огромные бочкообразные емкости с предупреждающими об опасности взрыва знаками. Рядом с ними крытая платформа, подвешенная на стальных тросах. Ладани проследила взглядом за тросами и приметила посередине стены диспетчерский пункт с рядами кресел и панелями операторов, которые давно неисправны. На полу видны массивные зажимы и подвижные скобы, проложено десяток рельс с погрузочными кранами на перронах. Вдоль стен валялись шланги, а сами стены оплетали лианы и жгуты кабелей, часть из них уничтожена вездесущими крысами. У крайней стены Ладани рассмотрела генераторы огромных размеров и колоссальной мощности… и луч света, проникающий сюда через небольшой разлом в бетонной стене.
Лишь одно напрашивалось Ладе на ум, что это периферийный центр заправки тяжелых кораблей воздушного флота. Во всяком случаи был им когда-то. На другой половине виднелся массивный дебаркадер для швартовки дирижаблей. «Взрыв этой топливной станции может и гору надвое расколоть, нанести ощутимый вред базе повстанцев. Об этом поразмыслю позже, на досуге. А пока есть другие задачи», ─ не забывая смотреть под ноги, Ладани побежала через ангар в сторону света у дальней стены.
По пути Ладани разгоняла снующих под ногами крыс, стараясь отдавливать им хвосты. Крысы разбегались, пищали и отпрыгивали. Только парочка из самых толстых и наглых крыс попытались дать отпор, чем вызвали восторг Лады.
Ладани достигла дальней стены, отряхнула от пыли куртку, придав той снова черный цвет, подняла воротник и шагнула в пролом навстречу солнечному свету и открытому пространству.
Застыв в нерешительности от удивления, Ладани не верила собственным глазам, она оказалась в оранжерее, в грандиозно гигантской и живой оранжерее, поражающей воображение не только своими размерами и построением, но и гармоничной красотой, какой-то необъяснимой привлекательностью архитектуры.
Сверху возвышался колпак-купол, укрепленный стальной паутиной потолочных балок. Над колпаком просматривалось пасмурное небо с тяжелыми свинцовыми тучами. Здесь тепло, уютно и на удивление чисто, даже на колпаке снег не задерживался, что-то его сдувало. Не понятно Ладани, откуда здесь взялся свет. Казалось, что он струится прямо из воздуха. Еще ветерок, такой свежий и бодрящий.
Террасы оранжереи разбиты на сектора, часть «островков» висело прямо в воздухе, создавая многоуровневые реющие сады. Из-за пышных крон и береговой поросли выглядывали пруды и водопады, архитектурная вычурность которых завораживала. Просматривался единый стиль, но создавалось впечатление, что те, кто все это создавал и поддерживал, учились по программе чуждой современным представлениям.
Маленькие снующие облачка пыли и завихрения воздуха привлекли внимание Лады. Эти завихрения при ближайшем рассмотрении оказались диковинными насекомыми. Таких «пчел» она раньше не встречала, как поток воздуха они сновали по теплице поглощенные своей работой.
Присев, Лада потрогала траву под ногами и неуверенно прикоснулась к тепличным цветам. Они необычайно красивы, неестественных форм и оттенков. У нее появилось опасение, что цветки растают и повылазят чумные крысы со злющими глазками, в которых плескалась темнота.
─ Как бархат! ─ не удержалась от комментария Ладани, вспоминая кусочек ткани, которую запыленными рулонами хранил вредный староста на складе.
Помимо прочего вдалеке росли сиреневые и красные травы дорожками, словно ковры, указывая маршрут по оранжерее. На нижних уровнях росли кольцами разнообразные деревья. Можно различить помимо обычной зелени роскошные кроны даже бледно-алой и лиловой листвы, усыпляюще шумящей на ветру.
Запах в воздухе витал неимоверный, временами даже дурманящий и сладковатый, а иной раз с привкусом морской соли или с грибной прелостью, в других порывах угадывалась свежесть вот только что прошедшего летнего дождя.
─ Просто восхитительно! Какая красота! ─ Ладани закружилась на месте, пока не упала в траву.
По оранжереи гулял ветер, раскачивая волнами травяные покрывала, придавая им вид морской глади. Ветерок часто менял направление, принося одни запахи и унося другие. Складывалось впечатление хорошо отлаженного механизма.
Немного отлежавшись и повалявшись вдоволь, Ладани решила спуститься к центральному водоему. Рой насекомых несколько раз приближался к ней, но, покружив рядом, терял интерес и улетал по своим делам.
─ Вот это да! ─ Лада шагала, приоткрыв рот от удивления и вертела головой. ─ Работа настоящего мастера!
─ Мы истинно благодарны за столь теплые слова.
Что вырвалось раньше, крик или ее сердце, Ладани не поняла, но подпрыгнула от удивления и, взяв себя в руки, атаковала появившуюся незнакомку, развернувшись в воздухе. Удар вышел хлестким, но все равно был заблокирован на излете кастета. Неведомой силой Ладу подняло над землей, а мелкие настырные насекомые облепили ее руки и ноги, сковав тем самым тело.
Перед Ладой молодая высокая женщина в роскошном черном платье с пышной юбкой и корсетом, подчеркивающим узкую талию и широкие бедра, подобие таких нарядов надевали аристократы более тысячи лет назад. На платье искусные узоры из символов и линий-схем, вышитые золотом. У женщины выделялись особой приметой темные с легким синеватым отливом волосы, доходившие почти до земли. Заплетены волосы с помощью золотых и рубиновых лент в аккуратные косы, а венчали и закрепляли кончики кос золотые украшения с разноцветными ниточками и перышками. Лицо ее неестественно красиво, слишком правильной формы и симметрии, словно неживое со слабым румянцем на щеках. Ее руки, ноги и шею украшали золотые браслеты диковинной гравировки с теми же разноцветными ниточками, или все же это тоненькие провода, и перышками. Белую кожу покрывала изящная роспись золотом и серебром.
