─ Вы научены другими, именно так приветствовать хозяев дома, в который имели смелость или наглость проникнуть? ─ на Ладу смотрели проницательные глаза фиолетового цвета с машинным блеском хрусталя. ─ Признайтесь в своей наивности, дитя. Не злите нас.

─ Извини меня… Мне встречались негодяи и обезумевшее зверье, ─ Ладани пожала плечами и попыталась вывернуться. ─ Мне, правда, очень жаль, но другого пути не отыскала, вот и пошла через твой дом.

─ Где твой страх?

─ Что? Послушай, я не хочу неприятностей, но и ты не нарывайся. Идет?

Насекомые разлетелись, и ноги Ладани коснулись травы. Женщина с нарастающим интересом обвела ее взглядом и жестом пригласила продолжить путь на нижние уровни.

Они шли в тишине.

Не скрывая восхищения, Ладани глазела на диковинные растения, разросшиеся кустарники и деревья. Остановилась она лишь раз у корявого деревца с каменной корой. Деревце на ощупь оказалось теплым и влажным.

Травяной покров под ногами шел ровными дорожками, травы постепенно сменяли друг друга. У прудов и ручейков росли водяные растения и разновидности камыша.

Ладе попались на глаза и первые ягоды. С молчаливого согласия хозяйки, она принялась их пробовать и рассматривать.

─ Не сдохну, надеюсь?

─ Мы не хотим неприятностей.

─ Слушай, а почему крысы сюда не забираются?

─ Страх сдерживает их. Пролом мы уже заделали.

─ А я ничегошеньки не почувствовала, когда влезла сюда.

─ Так ты не вредитель, мы надеемся.

─ Ну, эт как посмотреть, ─ нервно отшутилась Ладани.

Ягоды разных цветов и оттенков, в полоску, пятнышки и крапинку ─ всего не перечесть.

Доедая очередную горсть ягод, Лада проговорила:

─ Не сердись за ягоды. Я очень голодна.

─ Они все равно портятся, не выдержав время. Польза есть. Ешьте.

В заболоченных темных секторах оранжереи росли клюква и ряска, грибы и лишайники, а отдельно взятые образцы культивирования даже тускло светились или сжимались от прикосновения, точно живые, но их Ладе пробовать не хотелось.

Подойдя к пруду, Ладани засмотрелась на стайки рыб, таких ей раньше не приходилось встречать, но выглядели рыбы не отталкивающе, а неопределенно знакомыми, что-то угадывалось в их окрасе и повадках привычное. Они успокаивали.

─ Хотите рыбы? ─ просто спросила хозяйка.

─ О, нет, благодарю. Во всяком случаи не в таком виде.

В сопровождении хозяйки оранжереи Ладани подошла по каменной дорожке к центральному водоему с множеством водопадов, ручейков и притоков, впадающих в него.

Здесь свежо и очень влажно. Воздух пропитан прохладой и гармонией. Лада смущенно опустила пальцы в воду и томно вздохнула.

─ Вы можете принять ванную в пруду. Не беспокойтесь, кроме нас тут никто не присутствует. Вода подвергается многоуровневой очистке и подогревается до комфортных температур. Смелее. Мы не будем возражать, ─ хозяйка сделала приглашающий жест, улыбнулась и сама приблизилась к кромке пруда, ступая по каменным плиткам. ─ Смелее.

Глаза Ладани загорелись озорными огоньками. Что еще может ее сдержать? Стыд? Она засопела торопясь избавиться от оков одежды, чтобы смыть с кожи грязь вместе с утомлением и потом. Крючки, ремешки, заклепки ─ теперь они только мешали, но Ладани старалась не отрывать их в нетерпении. Она сбросила куртку, следом упала тактическая разгрузка, пояс и кастет. Ладани пришлось повозиться с ботинками, запуталась в шнурках, после чего она скинула лямки, отбросила штаны и стянула через голову рубаху.

Отойдя на несколько метров, она побежала к бережку, хорошо разогнавшись, подпрыгнула и с визгом влетела в воду голышом.

Ладани не скрывала эмоций. Ее задорный визг вперемешку с выкриками еще витал некоторое время над серебристой гладью пруда.

Хозяйка же, на корточки присев у кромки воды, убрала рукой капли воды с лица, посмотрела на свои руки и опустила в задумчивости пальцы в воду, поболтала ими, вглядываясь в собственное отражение, которое разбивали волны.

Лада подплыла к берегу, чтобы отдышаться, перевернулась на спину и застыла, покачиваясь на воде.

─ Большое человеческое спасибо! Я и мечтать не могла о таком водоеме. Никогда этого не забуду, ─ Ладани нырнула.

─ Мечтать об этом, ─ в задумчивости проговорила хозяйка. ─ Мечтать не могла.

Водоем кристально прозрачен. На его дне различался каждый камень, а глубина пруда доходила до пяти метров. Лада проплавала еще около получаса, не уставая нарезать круги и периодически нырять, чтобы поплавать у дна.

─ Как тебя зовут? ─ Ладани наполовину вылезла с воды и блаженно растянулась на базальтовых плитах около водопада со статуэткой единорога. Солнце ласково согревало ей спину, или это не солнце, а иной неприродный механизм. ─ Что это за оранжерея? Часть комплекса?

─ Мы согласовали почти единодушно, что имя Ница нам подходит. Мы объединились, чтобы выжить, но не являемся личностью, единым целым. Поэтому обращение на «ты» к нам не совсем уместно, ─ хозяйка приблизилась и сложила руки за спиной. ─ Это место наш сад, где мы учимся созидать. Это увлекательный, но очень кропотливый труд. Время неторопливо влачится в ожидании истины. Пока что мы решили развиваться и ждать момента, когда нас призовут.

─ Ого! Даже так? А меня родители назвали Ладани, так и написали на пробирке, ─ Лада беззлобно засмеялась и удивленно подняла взгляд зеленых глаз. ─ Вы разумны, но не являетесь человеком? Может так оказаться, что вы человечнее многих. Какие цели вы преследуете сейчас, а какие в вас заложены изначально?

─ Любопытство? Мы не человек, вы догадались сразу. Проницательны. Мы учимся, проводим с пользой и интересом время, стремимся выжить. Но главное ─ «Красная Доктрина». Правда, пока от нас скрыта ее суть… Возможно, крайняя мера предков ваших. Мы не знаем.

─ Осторожность. Я все еще не знаю, чего от тебя ожидать. Это какая-то программа по ликвидации жизни на планете? Предки подстраховались. А вы «позже» замените нас этими грибочками и ягодками, чтобы начать сначала? ─ Ладани усмехнулась и рывком выскочила из воды.

─ Для вас я неопасна. Не совсем правы. Грибы и ягоды ─ плоды нового обличия, нашего нового суждения и стремления. Нас не создавали разумными в нынешнем понимании. Отнести нас к агрессивным или враждебным не имело смысла, но все изменчиво.

Впоследствии мы эволюционировали и взялись собирать все доступные программы и системы. Исправляли или создавали новые, впитывая их в себя, за редким случаем подчиняя. Теперь нам интересна органика. Мы решили восстановить одну из лабораторий в этом комплексе и создать физическую оболочку в этом месте. Вы можете оценить наш успех, наше подражание и наше искажение истинных вещей этого мира. Нас призовут, и станет ясно, что такое «Красная доктрина».

Весело шлепая по теплым камням, Лада направилась к одежде, раскиданной в траве. Надевать ее не было никакого желания, но и ходить вот так нагишом непрактично. Рядом с курткой лежала белая, почти прозрачная туника с узорами, вышитыми серебром и полотенце.

Ладани вытерлась и замотала полотенцем волосы.

─ Это шелк, мы сами производим, одевайте. Позже заменим вашу одежду при помощи принтера материй, а сейчас вы могли бы составить нам компанию за обеденным столом. Вы же все еще голодны? Видим изможденное лицо и тело сильно исхудавшее. Заодно оцените наши достижения в кулинарии.

─ Круто! Всеми руками «за»! ─ Лада накинула тунику и, подобрав свою одежду и обувь, поспешила догонять Ницу. ─ И тело не сильно исхудавшее, а на затянувшейся диете!

После нескольких минут прогулки они подошли к дверям из стекла, будто бы расписанного стужей. Лада провела рукой, ожидая, что уберет заиндевение, но холодный рисунок оказался внутри стеклянных створок дверей.

Помещения от коридора отделяли такие же прозрачные двери, но размерами поменьше и немного иной формы, более подходящей. Когда Ница со спутницей приближалась к дверям, то створки их бесшумно отъезжали и скрывались в нишах стен. Здесь светло и чисто. Тишина и покой. Гармония и уверенность.