Нагир крепок телом, с мясистым квадратным лицом, слегка раскосыми глазами и широкими скулами.

Поль поднялся на причал, который тут же жалобно скрипнул и слегка просел в воду.

─ Всем привет!

Нагир коротко кивнул.

─ Здравствуй, Тайполь, что нового нам расскажешь на этот раз? ─ Лика подняла голову, но взгляд ее устремлен куда-то в сторону, словно ее собеседника не существовало. ─ Начинай врать.

У сестер звонкие приятные голоса, и сколько не старалась понизить свой голос Ладани, их голоса все равно были очень похожи.

─ Про карьер я не врал. Спуститься там можно. Если захочешь когда-нибудь выползти за стены.

─ Ты в таком случаи, чем заниматься будешь?

─ Я был у карьера.

Поль несколько раз оглянулся, стараясь понять, куда же она смотрит, и прошел дальше по бревнам.

Но Ликани стояла на своем:

─ Брехня. До карьера в одну сторону месяц пути.

─ Буду я еще что-то доказывать.

─ Будешь. Как и всегда, ─ смягчилась Лика.

На что Тайполь лишь рукой махнул.

─ И тебе не хворать, охотник! ─ в свою очередь ответила на приветствие Лада. ─ Проходи, раз смелости хватило явиться сюда. А я подумала было, что задрали тебя кабаны в том сыром лесу. Лежишь изорванный в клочья и смотришь, смотришь налитым кровью глазом на голодное воронье, кружащее над твоими бренными останками… ─ Лада порой бывала колючей и язвительной, а временами откровенно злой. ─ Но нет! Посмотрите на него! Держится молодцом, даже не хромает, хоть ноги у него разной длины и коленками назад.

Друзья негромко засмеялись, покосившись на того, кому была адресована тирада.

─ Так рада меня видеть? У тебя слишком буйная фантазия.

─ Бурная, ты хотел сказать? ─ переспросила Ладани.

─ Нет, буйная. Так ты рада меня видеть?

─ Твою милую мордашку один раз увидишь и никогда уже не забудешь.

Тайполь сделал вид, что оценил юмор и присел на причал рядом с ними, блаженно свесив стопы босых ног в еще по-летнему теплую воду, отодвинув свои ботинки поодаль к сандалиям девушек.

─ Скукота, ─ вздыхая, протянула Ладани.

─ И не говори, ─ поддержала ее сестра.

В этот момент пронзительно и бесцеремонно каркнула ворона. Лика испуганно дернулась, тихонько пискнула и сжала пальцы в кулаки.

─ Трусишка, ─ тут же поддела ее Ладани.

─ Отвали, мелкая пакостница.

─ Старики забавный случай рассказали, ─ начал было Нигир, чтобы прервать очередной бессмысленный, уже, наверное, десятый за утро спор сестер. ─ Как Васкас штанами лису поймал, когда по нужде в кусты залез. Вернее лиса с испугу заскочила в его штанину…

─ Хорош заливать, и так два часа смеялись с этого тупицы.

─ Правда лиса все равно сбежала, поцарапав ему морду…

Нагир начал что-то изображать, махая руками перед своим лицом. Друзья прыснули от смеха.

─ Не, завязывай.

На слабых волнах, нагоняемых прохладным ветерком, колыхался цветок, покрытый алыми крапинами. Ладани не сводила с него глаз, пока остальные разглядывали свои размазанные по воде силуэты и забавные узоры, которые рисовали волны, искажая все отраженное в них. Никто не торопился прерывать затянувшееся молчание, радуясь последним дням, наполненным отголосками жаркого уходящего лета. Воды реки защищали поселок от холода, принося тепло и отодвигая зиму, которую, следует отметить, можно увидеть только в горах и ближе к полюсам.

─ Заметили, как напряжены в поселке? ─ Нагир наблюдал за желтым карасиком. Рыба, всячески ухищряясь, пыталась его ухватить то за пятку, то за палец. ─ Как скоро пустыня придет и сюда?

─ Заметили, ─ не то ответила, не то передразнила Лика. ─ Взгляды отрешенные, растерянные. Может, это конец года так действует? Пустыня все ближе.

─ Лика, это на тебя так действует конец года. Уже решила, какие книги тебе вошьют в мозг? На все модуля в твоей голове попросту не хватит, сестренка.

─ Опять завидуешь, малявка?

─ Смешно, малявка обозвала меня малявкой. Какая жалкая попытка, малявка.

─ Я старше!

─ Ты разве что страшнее, а не старше.

─ Да, старше и умнее. А что до красоты, то мы с тобой одинаковые, ─ Ликани быстро скопировала прическу Лады, умело орудуя пальцами и резинками.

─ Боже мой, у нас разница в минуту, но ты уже выглядишь старше меня лет на десять в майке с овощной грядки, ─ после этих слов Лада медленно вытянула руку и указала пальцем на старое пугало, покачивавшееся на овощной грядке перед теплицами. На пугале красовался подранный свитер такого же цвета как майка Ликани.

─ Боже мой, ─ переигрывая, передразнила ее Лика. ─ Но майка-то твоя, сама мне ее дала потаскать.

Ладани попыталась обрызгать ее, резко ударив по воде ногой, но словно нарочно брызги попали лишь в Тайполя. Вода стекла по его лицу, и рубашка быстро промокла, меняя цвет с белого на серый.

─ Ой.

─ Минус один!

Сестры захихикали.

─ Час расплаты пришел, ─ Поль с легкостью, но аккуратно, почти нежно, опрокинул хулиганку в воду, ─ зеленые глаза тебя не спасут.

─ Вот же гад!

С намерением поквитаться, Лика хладнокровно поднялась, готовая немедленно отомстить за сестру. Справиться с Полем, она бы не смогла, но, ни она, ни ее сестра не были уличены в трусости.

Причал и так поскрипывал да шатался от каждого движения, и от резкого выпада мстительницы в сторону глумящихся мальчишек просел в воду, распавшись на отдельные бревна.

Вся компания мигом очутилась в воде, размахивая руками. Необычная картина, если учесть шапки снега на вершинах горы, но теплые воды реки, в истоке нагретые надвигающейся пустыней, несли тепло и к поселку.

Накупавшись, сестры, помогая друг другу, выбрались из воды первыми.

─ Все, я пошла домой! Глупо. Хоть вода теплая и солнце греет, но ветер холодный. Заболеть можно.

Лика, чудом не соскользнув обратно в воду, смешно топнула ногой от возмущения и зашагала в сторону домов, оставляя за собой мокрые следы, вся съежившись и гневно шмыгая носом.

─ Ей понравилось, ─ весело подмигнула Лада. ─ В следующий раз не пожалею! Побежишь к старику Томасу, плакаться в засаленную жилетку. Ведь предупреждала про тот проклятый лес.

─ Чего привязалась?

─ Имею дурное предчувствие.

─ Ты преувеличиваешь.

Приподняв руки и растопырив пальцы, она наигранно понизила голос и судьбоносно изрекла:

─ Звери с ума сходят… Чем-то чуждым пропитана там земля, какая-то она жирная, мрачная, и веет от нее чем-то зловещим, будто… могильным холодом.

Они рассмеялись.

─ Я говорил отцу, но мы и так спешили, отстав от графика. Да и ничего ужасного не произошло. Там была всего пара кабанов, ─ Поль попытался оправдаться.

─ Та ну тебя. Зануда.

Нагир махнул куда-то в сторону забора и сказал Тайполю:

─ Буду в норе. Подходи.

─ Я скоро.

Тайполь остановился и кинул другу связку ключей с тряпичным ремешком и волчьими клыками. Тот ловко поймал их и, насвистывая веселую мелодию, отправился за забор. Где-то там располагалось их секретное место.

Должно быть Ладани не спешила домой, если промокшая одежда не вызывала у нее дискомфорта. Поль поравнялся с ней, замедлил шаг и остановил, взяв ее под руку. Они встретились взглядом, сохранив молчание. Ладани чуть прищурила правый глаз и едва заметно усмехнулась. Поль протянул ей цветок водяной лилии. Вода каплями стекала с полураскрывшегося бутона на потрескавшуюся землю тропинки, ведущей к домику, где жили сестры.

─ А ты шустрый…

Поль смутился, осознав позже, что потерял бдительность.

─ Ха! Для виноградной улитки шустрый! ─ решив отвлечь внимание, Ладани махнула рукой, ловким движением пальцев выхватила цветок, развернувшись на цыпочках, и толкнула Тайполя локтем.

─ Тогда до вечера?

─ Увидимся.

─ Я хотел…

─ Потом.

─ Соскучился.

─ Позже. Я спешу.

Лада спрятала цветок в карман на выцветшей майке и ускорила шаг. Мокрые волосы, словно водоросли, вытянулись по ее плечам и спине.

Зачарованно смотря ей в след, Тайполь задумался или замечтался, слегка краснея.