На голографической проекции корабли империалов приближались с угрожающей быстротой.
Я продолжало смаковать эту странную по своей конструкции и сочленениям форму не-Я, так опрометчиво заброшенную на самый край Предела. Эта форма была не Я, и загадки ее существования наслаивались одна на другую в страшной путанице.
Сейчас оно знало, что форма эта называется человеком, что она обладала по меньшей мере таким же запасом интеллекта, как и большинство «я» маленьких, может быть, даже и большим, но мыслительные процессы его и память строились совершенно по-иному принципу, нежели согласно жестким категориям Буля – «я» – «не я».
Когда не-Я впервые бросилось в эту нишу не-Скалы, Я готово было проглотить его, впитать в себя его минералы, всосать в себя все, что было мало-мальски ценным, по молекуле распылить его внутри себя. Однако любопытство перебороло этот первый импульс. Теперь не-Я было безобидным, освобожденным от своей раковины из поразительно чистого и затейливо переплетенного металла и искусственных материалов. Оно было гибким, им легко было манипулировать, контролировать его и исследовать.
Я не сумело бы понять ничего, что не было бы открыто для «я» маленького в этом проходе не-Скалы. Ассимилированное теперь к Я, с циркулировавшими внутри Целого воспоминаниями, это чужое маленькое «я» хранило в своей памяти образы, мысли и массу удивительного, непостижимого.
Как интересно, как ново было думать обо всем этом!
Первым желанием Я было попробовать человека, попробовать на вкус, проверить его химический состав. Среди тех сведений, которые хранились в этом маленьком не-"я" были воспоминания о встрече с человеком в том другом, далеком Пределе. Не тот ли это человек, который был здесь? Трудно ответить на этот вопрос, но непохоже, что так. Вкус того человека отличался от вкуса этого, там было больше щелочи, там был другой баланс отдельных химических элементов, другой тип обмена веществ. Но и тот, и другой очень подошли бы для беглого исследования…
Это напомнило о том, что человек распространялся по Пустоте Поверхности и углублялся в Мать-Скалу. Там и было то, другое Я. Подумать только – другое Я, и это другое Я вошло в человека… вошло… в него…
Запахи, ароматы – самые близкие из сравнений, на которые способен человек, давая характеристику чувствам, которыми не обладает – атаковали Я. Человек был на вкус, как углеводород и соли, он отдавал металлом и чудесными углеродными цепочками, удивительными смесями искусственных материалов, покрывавшими его самого и его форму. Один из его отростков был заключен в нечто другое… в углеводород и цепочку полимеров, в основе своей разительно отличавшихся от остального не-Я, можно было даже предположить, что это совершенное иное создание, не имеющее отношения к человеку.
Нет! Это и было совершенно другое создание, оно находилось в симбиозе с первым! Оно называло себя «комелем» и служило мостиком между мыслями и памятью. Комель был на том человеке, которого помнил. Как странно и… как чудесно это!
Зажглось, воспылало любопытство, яркое и жаркое, словно лава вулкана, оно утопило в себе Я. Потому что для Я каждое новое открытие было Событием, отметкой проистекавшего времени… Тысячи, нет… десятки тысяч Событий мелькали одно за другим, открытие следовало за открытием, лавина, масса открытий…
Вскоре после появления человека, Я узнало, что он испорчен. Он еще функционировал, правда не очень хорошо, он был в состоянии консервации энергии, замедленного обмена веществ… однако эта странная цепочка из связанных между собой маленьких блочков, состоявших, главным образом, из кальция, которая служила для того, чтобы поддерживать его форму, его центральный сегмент, он явно был сломан, а он ведь отвечал за передачу нервных импульсов по всей его нервной системе. Другие структуры из кальция тоже были сломаны – Я сравнило структуры этого не-Я и того, которого помнило. Нет, здесь должно быть вот так… а вот эту часть надо передвинуть сюда…
Бесчисленные отличия между людьми из памяти и человеком из Предела были непостижимы. Органы для удаления жидких отходов, например, очень сильно отличались у этого экземпляра от тех, что имели чужаки-"я", кроме того, имелось и много других отличий, растительность на его поверхности, отложения жиров. Я решило, что все эти отличия были природными по своему происхождению и нечего было их трогать, их наличие и структуры говорили, скорее, о том, что они есть следствие эволюции, но никак не признаки повреждений.
Но на самом деле, эти два организма были идентичны. Если эти маленькое «я» могли служить ориентиром, эти человеческие системы быстро распадались. Я стало экспериментировать с ними, добавляя в них некоторые поспешно составленные молекулы и оценивая результаты.
Да… все именно так – сюда чуточку, потом сюда, чуть-чуть углерода в эту поврежденную молекулярную цепочку…
Шло время… Событие наслаивалось на Событие.
Этот контакт с человеком был опасен для Я. Создание это имело внутри себя целую сеть переплетенных трубок для циркуляции жидкости во всей массе тела, жидкость эта представляла собой раствор электролита, почти идентичный по своей природе тому, что был в том огромнейшем резервуаре, который покрывал сверху часть Скалы на Пустой Поверхности. Контакт имел тенденцию разрушать электрическую активность внутри Я, вызывая неприятные ощущения, которое можно было обозначить как боль.
Я не стало подавлять некоторые из своих внутренних рецепторов, что регистрировали боль… и научилось делать непроницаемыми те мембраны, что текли сквозь мельчайшие поры наружной оболочки человека. Чем глубже Я исследовало человека, тем более захватывающим это становилось.
И исследуя человека, Я наслаждалось новыми воспоминаниями и толкованием их. Пользуясь этим путеводителем из воспоминаний маленького «я», Я забиралось все глубже, исследуя сложнейшие нервные переплетения… ганглии… дендриты… ацетилхолин, управлявший химическими сигналами и поднимавший волны поляризации…
Для того, чтобы устранить все повреждения, необходимо было вырастить новые нервные ткани, молекула за молекулой заменяли они старую…
А потом Я добралось до вершины нервной системы человека и замерло, пораженное. Я чувствовало, мыслило, помнило, взаимодействовало со всем своим телом, но отдельные части тела человека достигли высочайшего уровня специализации, Я никогда не представляло себе чего-то более сложного и такого загадочного, как мозг человека…
Глава 25
Если ты считает Нага странными, то нам следовало бы задуматься и о том, какими странными кажемся им мы. Ну посмотрите, они видят Вселенную с нашей точки зрения наоборот, представляя ее в виде некоего вакуумного пузыря в океане монолитной скалы. Они настолько поглощены самими собой, что полагают, что они – единственные носители разума во Вселенной, что Предел – лишь единственное место во всей Вселенной и что существуют два и только два пути подмечать события каждого факта, произошедшего во Вселенной. А потом они вдруг наткнулись на нас и выяснили, что все обстоит несколько по-иному.
Мне кажется, эти несчастные создания все же весьма преуспели во всем, что касается адаптации к разного рода странностям и неожиданным явлениям. И нам следовало бы у них кое-чему поучиться.
Сознание… замутненное и затемненное болью. Дэв продирался сквозь завесы тьмы, пытаясь добраться до света… и не мог. Крутом было так темно и удушающе жарко, его спина была сломана, он вспомнил, как упал навзничь, как, барахтаясь, летел сквозь тьму и падал, падал куда-то…
Чудо…
Не-Скала мыслит… она чувствует… озадаченность… она действительно ощущает окружающий мир, но не так, как Я, а по-другому. Я не могу ощутить этого… и этого… и этого тоже… хотя все это существует.
