– В объединении всей Руси под одной рукой. И обрести через это единство такую силу, чтобы внешние враги земли русской, будь то степняки или орденцы-меченосцы, и мечтать не смели придти на нее с грабительским набегом, не говоря уже о том, оторвать от нее даже пядь.

– Да ты сумасшедший! Это невозможно! И даже если тебе вдруг это удастся, то как быть с твоими детьми, что у тебя родятся? Снова придется делить Русь между ними и все вернется на круги своя.

– Нет. Стол получит только один. Остальные, если захотят править и зваться князьями, должны будут завоевать сами себе княжества.

– А какую тогда в этом случае участь ты приготовил своим братьям, да и остальным князьям? – спросил Константин кивая на Святослава и Владимира.

– Княжества как территории никуда не денутся, разве что их придется поделить на более мелкие с нынешнее киевское, для удобства и эффективности управления. Но это будет окончательное изменение границ. Княжества, как и царство в целом будут передаваться только одному сыну без дальнейшего дробления на уделы. И конечно недопустимо скакание князей со стола на стол, словно пчелы с цветка на цветок. Князья должны управлять землей, ведя ее к процветанию и богатству.

– А как же тогда остальные дети? – удивился Святослав.

– Как я уже сказал, земли много: север, юг, и особенно восток, земля та богата. Охочих до походов людей всегда будет хватать. Так что идите и возьмите себе княжества, отстройте города и назовите их в свою честь, подведите местное население под веру христову, заселите дополнительно русскими людьми и приведите под руку царства русского!

Некоторые время братья провели в тишине осмысливая сказанное с ошарашенным видом. Очень уж революционно все звучало и… где-то даже заманчиво.

– Да ты действительно сошел с ума! – наконец воскликнул Константин, на какое-то мгновение почувствовав, что братья могут передумать сражаться за него.

Все-таки ребяткам меньше двадцати лет, есть еще юношеско-романтический задор, особенно у Владимира, и желание подвигов. Но при этом уже есть понимание, что резаться друг с другом и убивать других русских людей сжигать их города и села, да еще приводя при этом на свою землю половцев, это как-то малость не того… и добыча не шибко велика, да и слава… пованивает тухлятиной.

И тут брат предлагает им стать варягами! Теми самым героями на сказаниях о которых они выросли! Пойти в чужие земли, завоевать их, как поступил их предок Рюрик, добыть богатство и славу! Самим стать героями сказаний!

Момент очарования был разбит этим выкриком, но… осколки остались. Было видно, что Святослав и Владимир уже не горят желанием драться, да и раньше не особо рвались.

– Постарайтесь не погибнуть, – сказал им Юрий. – Мне очень бы не хотелось обагрить свои руки вашей кровью…

Те заторможено кивнули.

– Итак, ты отказываешься отдать мне Владимир?! – уже откровенно истерично выкрикнул Константин.

– Я отказываюсь нарушить волю отца, – с показным смирением ответил Юрий.

– Тогда пусть все решит божий суд!

Константин резко развернул коня и поскакал назад. Младшие братья с заметной задержкой последовали за ним.

Юрий на это криво усмехнулся и сказал:

– Ну так и сразились бы друг с другом здесь и сейчас…

– Так оно вернее было бы, – с задумчивым видом кивнул Ярослав, тоже весьма подзагруженный речью старшего брата.

Он не мог не восхититься величием поставленной Юрием перед самим собой целью, настоящей, варяжской. И в полной мере осознал, в каких мелочных людишек с крысиными натурами они, потомки этих самых гордых варягов, выродились, раз грызутся друг с другом дробя наследие предков, когда можно идти в неизведанное, как это делал легендарный Рагнар Лодброк, Эрик Рыжий, Ивар Широкие Объятья, их предок кстати, тот еще отморозок, и другие…

Константин смотрел на своих младших братьев и понимал, что если не атакует прямо сейчас, то может потерять их. Слова Юрия задели в их душах потаенные струны, да даже его они задели, если уж на то пошло.

Да и фразу, про божий суд, что он в запальчивости бросил оставлять без продолжения нельзя. Свои же не поймут. А бросивший вызов и не ставший атаковать, по сути признает себя побежденным. А раз так, то…

– С нами Бог! Вперед!! За мной!!!

Константин стронул коня увлекая сначала свою малую дружину за собой, а за ними и остальные дружинники, что быстро обогнали своего князя. Тот собственно так и задумывал. Что до братьев, продолживших нестись в первых рядах, так что ж… на все воля божья, глядишь и уцелеют, а нет, так и княжество целее будет.

Земля содрогнулась от набирающей скорость конной лавы.

Противник увидев атаку, так же перешел в движение.

Дружинники, что еще совсем недавно шли в одном строю против врагов Владимирского княжества, пили вино из одного кувшина, ели из одного котла, теперь неслись друг на друга выставив копья…

Убивать своих недавних товарищей у них не было никакого желания, но увы, от их желания сейчас ничего не зависело…

Может потому все скакали молча с насуплено-сосредоточенным видом, молясь, чтобы напротив не оказался кто-то очень хорошо знакомый и при возможности нанести не смертельную рану, а просто ссадить с коня…

И вот две конные массы врезались одна в другую, послышалось дикое конное ржание, не менее дикие человеческие крики, треск ломаемых копий, глухие удары о щиты и звон стали.

Началась сеча.

Но что это, затрубил рог и дружина великого князя дрогнула и стала пятиться, а спустя еще какое-то время откровенно развернулась и побежала.

Дружина Константина даже слегка растерялась и позволила отступавшим разорвать дистанцию.

Победа…

Но не тут-то было.

– Вперед!!! – раздался голос ростовского князя. – В погоню!!!

Ростовский князь желал получить безоговорочную победу. Потому как нанесенное сопернику формальное поражение, на самом деле ничто. Ну сколько погибло в этой сече? Человек пятьдесят, еще сколько-то ранено… Основные силы Юрий сохранил, а оных надо его лишить по максимуму.

И его приказ продублировал сигнал рожка.

Дружинники Константина ругались, сыпали проклятиями, но не могли ослушаться прямого приказа и снова начали нахлестывать своих коней устремляясь за беглецами.

А те замялись в узости, образовалась пробка, но к тому моменту, когда дружинники Константина и его братьев уже готовились ударить в спины бегущих, пробка рассосалась, а перед ними оказалось препятствие из двух рядов телег. А перед телегами три ряда связанных между собой трех кольев, так что с коня на телеги не перебраться.

– Целься! – расслышали приказ дружинники в первых рядах.

А там за телегами, встали обозники-мальчишки с самострелами.

Вот только на простых обозников они тянули очень слабо… Ну какие из них обозники в стальных доспехах?

– Бей!

Хлопнули тетивы самострелов. Кони, получившие в грудь тяжелые болты с диким ржанием вставали на дыбы сбрасывая с себя седоков, а потом валились на землю подминая под себя тех, кто не смог удержаться в седле. Кучу-малу увеличивало то, что всадники стояли очень плотно и падающие кони роняли соседей, создавая эффект домино.

В общем в первых рядах воцарился форменный хаос.

– Целься! Бей!

Стрелки работали как механизмы быстро взводя арбалеты. Сейчас, когда требовалось развить максимальную скорострельность, арбалеты они взводили с помощью поясных крюков. Да, очень тяжело и надолго их сил не хватит, но надолго и не требовалось…

Вновь зазвучали хлопки и тут же послышались очередные лошадиные ржания.

Перед рядом телег образовался завал из тел бьющихся в агонии животных.

Досталось и не сумевшим увернуться от тяжелых туш и их копыт людям. Но по самим дружинникам стрелки не били.

Хотя конечно и без этого не обошлось.

Обозленные дружинники, что смогли уцелеть, попытались добраться до арбалетчиков продравшись сквозь ряды связанных между собой веревками ежей… вот по ним и били, потому как если хоть один такой дружинник проберется через препятствие, то арбалетчикам придется очень несладко – порубят в капусту или бежать придется. Хотя их прикрывало несколько десятков всадников Юрия.