– Сложно сказать господин. Иногда они предпочитают выйти в поле против превосходящего в силе врага и погибнуть с честью, но не опозориться. Особенно когда поражение неизбежно и им нечего терять. А если они при этом своей безудержной и самоубийственной атакой нанесут врагу урон, да такой, что он не сможет сделать задуманное, то и вовсе будут считать, что погибли не напрасно. Вот и сейчас они видимо надеются разменять свои жизни на наше обессиливание.

– Хм-м… это было бы верно для владимирцев, но здесь рязанцы и муромцы…

– Ну, они же не знают, что мы намерены ограничиться лишь Владимирским княжеством. И потом они крепкие союзники, так что не могли не выслать помощь.

– Верно…

И вот наконец произошла встреча двух армий.

Эмир Ильяс снова забеспокоился. Позади конницы он увидел три странные повозки с огромными ящиками, а все непонятное порождает опасение.

Военачальники как и полагается перед битвой, встретились посреди поля.

– Зачем ты пришел во Владимирскую землю? – нервничая спросил Святослав.

– Быть может, я хочу помочь тебе… Однажды твой отец хотел посадить его отца на трон Булгарии, – сказал на это эмир Ильяс, укав на Гази Бараджа. – Так почему бы мне не сделать тебя великим князем Владимирским? Дай свое согласие и я помогу тебе отбиться от твоего брата Юрия. Мы же станем добрыми соседями и союзниками…

Святослав нервно дернул щекой.

К нему однажды приходили люди с подобными предложениями. Как потом выяснилось, это были люди брата из его тайного приказа… За то, что Святослав не сообщил о доброхотах, Юрий его тогда наказал, банально избив кулаками и ногами, так что он потом несколько дней не мог встать с постели. А на следующий раз, если не сообщит о подобных заходах, обещал убить. И Святослав сообщал.

Однажды, сильно разозлившись на брата за очередную проверку, которая произошла всего через две недели после предыдущей, приказал зарубить посланца. Потом выяснилось, что этот посол был реальным от Мстислава Удатного, а не подставным…

«Но сейчас ведь это точно не подстава Юрия! – мысленно истерично хохотнул Святослав, у которого мелькнула мысль согласиться, но ее задавила другая: – Вот только как долго я пробуду великим князем? Месяц хоть протяну?»

То, что брат его после этого непременно убиет, причем тайно, как в свое время пытался убить Юрия Константин с помощью яда, Святослав ни мгновения не сомневался.

– Нет… я не предам брата.

– Похвально, хоть и глупо.

Делегации разъехались, эмир Ильяс уже хотел дать приказ на атаку, как увидел, что русичи слезли со своих коней.

– Что они делают?

И тут дали о себе знать три странные телеги. От них вдруг повалил густой дым, а потом что-то стало быстро вылетать изрыгая сзади огонь и дым, при этом пронзительно свистя.

Многочисленные дымные следы потянулись в сторону булгарского войска, стали снижаться, а потом раздались оглушительные взрывы.

Кони – пугливые животные, стали беситься от взрывов, с диким ржанием вставали на дыбы, крутиться, и падали. Другие рванули во все стороны, абсолютно не реагируя на управляющие понукания призывающие их к смирению.

Да собственно очень немногие из людей сохранили в этот момент выдержку. Часть воинов так же крича что-то невразумительное с выпученными глазами, скорее дополнительно нахлестывала своих коней, чтобы поскорее выбраться из этого ужаса. Ведь не иначе, русы натравили на них злых духов…

Булгарская армия, потеряв всяческое управление стала разбегаться во все стороны.

Этого и ждали русские.

Они, по настоянию князя Ивана, успели немного приручить своих коней к свисту, для чего пришлось делать свистульки и часами свистеть коням в уши, чтобы те не взбесились, плюс дополнительно крепко держали за узды, и как только залп закончился, вновь вскочили в седла.

– Руби их в песи!!!

Конная лава русских витязей вломилась в то, что осталось от порядков булгарской конницы, легко сминая эту рыхлую толпу. А потом еще неделю шла охота за разрозненными отрядами булгар и бандами их союзников-наемников. Последние, поминая духов предков-защитников, разбегались сразу даже и не думая о сопротивлении.

Булгары собственно тоже о продолжении похода думать забыли, ибо потеряли в первый день до трети своей численности и теперь уже они оказались в меньшинстве, а поскольку разбегались во все стороны, то не смогли достаточно быстро сформировать единую армию мотаясь небольшими отрядами, что быстро засекались лесовиками и планомерно уничтожались.

Эмир Ильяс смог уйти, а вот Гази Барадж попал в плен в самом начале.

– Ну здравствуй, – криво улыбнулся ему Святослав. – Добро пожаловать на Родину… родился здесь все-таки. Дом твоего деда Арбата в Москве будет снова в твоем полном распоряжении… Не забыл его еще?

Получив информацию о том, что булгары двинулись на Владимирское княжество Юрий Всеволодович рвал и метал, не столько от самого нападения, сколько от собственного бессилия и от того, что все чего он добился может кануть в лету. Потому что если он сейчас соберет все свои силы и вернется, то на юге начнется такой хаос, что люди будут рады восстановлению прежнего порядка ибо драться за власть начнут все против всех, и достанется естественно простым крестьянам и горожанам, которых будут обирать, как «красные» так и «белые», а так же всякие «зеленые» и прочие «серо-буро-малиновые в крапинку». В общем во второй раз его уже не поддержат.

А добился за это время он многого. Поход братьев по южнорусским княжеством увенчался полным успехом. Малые города с удельными княжествами и не думали оказывать сопротивление, особенно те, чьи князья пали на поле боя.

Что до выживших князей и вернувшихся в свои уделы, то они либо присягали на верность, либо бежали в Киев. Последних было немного, но были. Их уделы сразу брались на карандаш, чтобы потом отдать их в качестве награды или платы своим новым сторонникам.

Что до столиц, то тут было несколько сложнее. Там, как правило остались дети великих князей, что поспешили объявить себя новыми великими князьями и сподвигнуть народ на сопротивление узурпатору.

Но не тут-то оно было! Народу дрязги великих князей достали до печенок, они были готовы сделать все, чтобы этот бардак наконец прекратился, тем более что Юрий Объединитель как раз хочет этого добиться. И если правильно все сделать, пустить нужные слухи, кое-кому заплатить, подпоить собравшийся на Вече народ дармовой медовухой крепленой спиртом, да печеньки разнести в качестве закуси, то получались эдакие маленькие «вечевые цветные революции» только без скачек.

Получалось достаточно уверенно, тем более что с народом агенты КСБ и раньше вели планомерную работу то и делу пуская нужные слухи и провоцируя разговоры, закладывая в их голову мысль, что не дело это когда князья шершнями скачут со стола на стол, как с цветка на цветок, и как эти бесполезные насекомые только собирая нектар, а взамен ничего не давая вроде того, как пчела дает мед. Дескать, вместо того, чтобы заниматься своей землей, развивать ее пусти в ней корни, они ее обирают как тати, чтобы прыгнуть на более высокий и богатый стол.

В общем, недовольство копилось месяцами, накладываясь на собственные рассуждения и наконец в нужный момент прорывало.

Князьям не оставалось ничего другого как спешно собрать манатки и свалить подобру-поздорову от разъяренного народа.

Могла помешать церковь, но к удивлению Юрия долгогривые в процесс почти не вмешивались (попытки успокоить людей за вмешательство можно не считать), что не могло не насторожить.

«Может инструкции из Центра не получили, а по собственному почину действовать не рискуют? Очень уж все быстро для них развивается», – думал Юрий Всеволодович.

Впрочем все оказалось несколько прозаичнее. Как стало ясно чуть позже, церковным иерархам в Никее было просто не до Руси. У них там были более интересные дела, а именно избрание нового Патриарха взамен скончавшегося в начале тысяча двести шестнадцатого года Феодора Второго.