– Хорошо…

Армия таяла как снег по весне. Сначала разбежались по своим землям восставшие, одновременно с ними вернулись к себе новгородские ушкуйники в целом разочарованные малыми трофеями, хоть и разграбили крупнейший торговый город, но грабили не одни, восставшие тоже активно участвовали. С ними ушел Ярослав со своей дружиной. А то Новгород город непростой, могут в любой момент чего учудить, так что потом сами безмерно удивляться станут. Ну и благую весть им заодно повез, что один из торговых городов теперь под их рукой и надо занимать самые выгодные места, а не то конкуренты налетят, так что глазом моргнуть не успеешь.

Потом ушел Брячислав Василькович окончательно приводить под свою руку возвращенные княжеству земли.

В итоге осталась только трехтысячная дружина самого Юрия, да его же пятитысячная Рать. Меньше трети от того что было на момент штурма Риги.

Правда к этому можно прибавить дружину из почти тысячи человек теперь уже князя Лембита, кою усиленно тренировали дружинники Юрия. Дескать надо соответствовать статусу, раз стал князем, то как у всякого порядочного князя и дружина должна быть постоянная, а не собираемое в случае опасности ополчение, что в боевом плане мало что стоит. Что и показал кровавый штурм Риги, когда на одного немца пришлось два восставших, а не будь помощь от русских соотношение и того больше было бы.

На волне от успеха восстания к нему пошло много тех кто собирался кормиться с меча и не только эсты. Но он ушел прикрывать север от всяких разных нехороших людей вроде датчан и шведов. Да купцы разные могут в пиратов превратиться…

Шло время, вот уже октябрь наступил, море начало штормить, а о папистах ни слуху ни духу. Побережье находилось под плотным контролем, так что высадиться незаметно войска не могли.

«Может по суше пошли?» – размышлял Юрий.

Но это было как-то сомнительно. Очень уж непростой выйдет путь. Длинный, а главное – голодный. Не говоря уже о племенах пруссов, что будут совсем не рады чужакам. Хоть против них и объявлен крестовый поход, но пока никто не трогал, оставили на потом, как дожмут эстов.

«Или так испугались моей армии и восставших, что решили на следующий год отложить вторжение?» – снова подумал он.

Эта мысль была реальнее.

Кстати о пруссах. Юрий хотел наладить с ними контакт, предупредил их вождей о булле Папы Римского Иннокентия Третьего от тысяча двести шестого года о христианизации пруссов, по факту Крестового похода, но те оказались те еще буки и ни в какие союзы с христианами вступать не хотели не видя разницы между католиками и православными.

«Ну ничего, как только познаете на себе натиск католиков, так сразу же захотите помощи», – невесело хмыкнул великий князь Владимирский.

И тут прискакал гонец от вождя племени курши. Согласно его сообщению рыцари высадись на территории пруссов. Море изрядно заштормило караван кораблей разбросало и часть прошли мимо берегов этого племени. Те послали разведку на лодках, скорее всего в надежде поживиться тем что осталось от разбившихся кораблей, но разбившихся кораблей не нашли, зато нашли лагерь рыцарей. на западном берегу Немана.

Потому и тихо все было. С пруссами особо не контачили. А те, видимо решив, что армия накапливается против них, не послали гонцов помня что не так давно отшили гонцов Юрия и просит помощи в таком случае сильный урон чести,

«И как давно идет выгрузка десанта?! – похолодел Юрий. – Сколько их там на берегу уже скопилось?!»

Увы, этого гонец не знал. Да и выгрузка по всей видимости все продолжалась.

Естественно Юрий скомандовал поход.

Разбежались гонцы для сбора ополчения. Но пока оно соберется, пока доберется… Медлить было нельзя. Вполне возможно, что имелась возможность сбросить десант в море собственными силами.

Шестьсот километров до вражеского лагеря преодолели за неделю. И всю эту неделю военные датские и купеческие корабли, что датский король зафрахтовал в добровольно-принудительном порядке, мотаясь туда-сюда, перевозили войска.

– Сколько их там? – спросил Юрий у разведчика-лесовика.

– Много княже… я насчитал больше пяти тысяч. И это я еще всех не увидел. Подобраться ближе нет возможности.

– Понятно. Свободен…

«А заметили ли наше приближение?» – подумал Юрий Всеволодович.

Недооценивать противника не стоило. Как впрочем и переоценивать.

Юрий решил напасть под утро. Конная атака, на только-только пробуждающийся лагерь, это страшно… страшно эффективно. Тем более что засеку противник не сделал, так что можно атаковать через лес, благо немцы с датчанами хорошо почистили лес от валежника, пустив на дрова. А потом пройдут ратники и зачистят лагерь под ноль.

Атака захлебнулась…

Немцы нарыли в лесополосе вокруг своего лагеря множество ямок, что отлично скрывались опавшей листвой, кони попадая в них, проваливались и ломали ноги выбрасывая из седла всадников.

На первые такие случаи дружинники даже не обратили внимание. Ну да, бывает, лес все-таки. Даже на ровном поле нет-нет да падет конь, угодив копытом в нору суслика.

Но когда стало ясно, что падений слишком много, было уже поздно. Остановить конную лаву сразу невозможно несмотря на повысившуюся дисциплину, конная масса проскакала почти до самого лагеря немцев, но добралось до цели едва десятая часть от первой волны.

И  или в свой лагерь.

После скоротечной и весьма подозрительной кончины занимавшего свой пост всего полгода Патриарха Максима Второго на патриарший престол был избран Мануил Первый Харитопул Сарантин.

Следующие полгода новоизбранный Патриарх активно интриговал укрепляя свою власть в церковной среде, расставляя на ключевые места своих сторонников.

Сопротивление было ожесточенным и он чуть было не повторил судьбу своего предшественника, его пытались отравить и е один раз, но он смог избежать отравления в свою очередь удавив своих смертельных врагов.

И только обезопасив свою жизнь и обретя полную власть Мануил Первый с внутренних политических проблем обратил свое внимание на внешние.

Он конечно фоном отслеживал все происходящее в окружающем мире, но выработку решений откладывал до лучших времен и вот они наступили.

На юге в пятый раз пытались отбить гроб Господень, а на самом деле завладеть богатой землей паписты. И пока у них в общем-то неплохо получалось, но зная европейцев можно было предположить, что Пятый крестовый поход постигнет та же судьба, что и предыдущие четыре. Вопрос лишь в том – когда?

Удивил обычно сонный север, ставший таким после того, как удалось укротить диких славянских варваров, то и дело угрожавших великому городу, обратив их в христианство.

С тех пор константинопольские священники крутили этими наивными людьми, что как всякие неофиты были особенно ревностны в вере, как хотели, заставляя их сражаться между собой и дробить свои земли, становясь все более слабыми, дабы впредь и думать не могли пойти на юг!

Но в какой-то неуловимый миг все изменилось. Русские князья упоенно резавшиеся между собой за более престижный стол, между делом отбивая наскоки кочевников на юго-востоке и рыцарей Ордена меченосцев на северо-западе, вдруг оказались биты молодым и резким князем Юрием Всеволодовичем, да так, что теперь под его рукой была вся Русь!

– Как это вообще могло произойти?! Почему не сообщили и не удавили, как только узнали о его планах?!

Покопавшись в архиве Харитопулу Сарантини выяснил, что епископом во Владимирской земле оказался один из русских священников.

– Теперь понятно… Скрытый патриот своей земли, которого не смогли перековать. А распознав константинопольскую политику в отношении Руси стал скрытым врагом внешне оставаясь нашим сторонником. Не удивлюсь, если он сам его на этот путь и благословил…