Третьего Июня наконец избрали Максима Второго, но тот вдруг скончался спустя шесть месяцев после избрания и вновь началась вакханалия с выборами.

С Киевом, куда сбежали все недовольные князья и бояре со своими дружинами, дабы там дать решительный отпор узурпатору, возникла заминка. Точнее могла возникнуть.

Но у Юрия с собой было…

Восточные и северные ворота вынесло почти одновременно и то, что случилось в Смоленске, повторилось в точности «от» и «до».

Вырвавшиеся из Киева, уцелевшие в побоище князья направились в сторону Болгарии ибо тех, кто сопротивлялся ему до конца, Юрий прощать не собирался. Слишком опасно их оставлять за спиной. При первой же возможности бузу устроят.

И вот после захвата Киева, (а так же приведения к присяге Галича, что после киевской экзекуции стал как шелковым), для Юрия Всеволодовича как раз начался кромешный ад.

В жутких мучениях и диких криках словно ребенок, рождалась новая организационная форма управления государством, можно даже сказать появилась двойня, а именно Боярская Дума и Палата князей. Уточнялась система избрания (вечевая, то есть кто кого на площади тупо переорет и изобьет или тайная с бросанием белых и черных камешков в кувшины), и сроки на которые избираются представители, количество этих сроков, кто за что отвечает и так далее и тому подобное.

Кроме того нарезались уделы, что отнюдь не минутное дело, ведь нормальных карт нет, точных данных по населению тоже нет, для этого нужны церковные книги, но все же нарезка уделов шла и в них рассаживались князья…

И вот в такой ответственный момент приема родов, когда голова новорожденного уже вышла, происходит нападение.

Понимая, что не успевает вернуться (разве что в одиночку загнав лошадей, что по определению бесполезно), Юрий только скрипел зубами и в надежде на лучшее, продолжал начатую работу.

И каково же было его облегчение, когда выяснилось, что Святослав, не без придумки Ивана, смог отбить нападение!

Да, ракеты были засвечены не только как развлекательный элемент, но и как боевое оружие, чего Юрий не хотел, ибо монголы этот момент конечно же пронюхают и подготовятся, вплоть до того, что сами станут применять. Но оно того стоило – княжество уцелело.

«А что до засветки, то мы для монголов что-нибудь другое придумаем, – подумал великий князь Владимирский вспомнив Ивана и его полубезумные глаза, когда он занимался всем что взрывалось и горело. – А сами они таким оружием вряд ли смогут пользоваться в больших масштабах несмотря на ресурсы Китая, а взять ближе порох им просто негде, да и тот дрянной».

Но, не смотря на то, что по сути все обошлось, спускать булгарам вероломное нападение Юрий не собирался. Как и долго откладывать, вот только надо дождаться когда реки встанут…

– Ярослав, бери своих новгородских ушкуйников, прочих охочих до драки и трофеев, моих ратников им тут уже давно нечего делать и организуй ответный поход. Жги все что можно сжечь, никого не жалей, и парней своих не сдерживай, пусть веселятся на полную, раз уж тут я им спуску не дал.

– Вот это правильно! – одобрил Ярослав, который уже откровенно закис.

Все эти политические дрязги ему были откровенно в тягость.

Ушкуйники и впрямь ворчали и когда узнали условия похода в Булгарию, очень обрадовались. Наконец-то грабеж!!!

И Ярослав отжег.

Всю зиму ушкуйники носились по западной Булгарии сжигая и разграбляя города: Веда Суар, Кирмен, Таяба, Тигаш, Тухчин и Ошель. Добрались до многострадального Булгара, но его жечь не стали, так как он дал богатый откуп. Да и ворота выносить было нечем, весь порох, что выработал к тому времени Иван, был израсходован, но жители Булгара этого не знали.

Поначалу булгары отчаянно сопротивлялись, тем более что действительно подготовились к ответному вторжению, но потеря практически половины армии в неудачном походе и неспособность найти ключик к ратникам-стрелкам, что из арбалетов косили атаковавших конников практически в любых количествах, заставили их быстро отказаться от полевых сражений.

Партизанская тактика тоже ничего не дала. А булгары очень старались. Подлавливали ушкуйников на марше, пытались атаковать их стоянки, но все было тщетно. На марше хорошим прикрытием служили ратники, шедшие на флангах колонны и сразу же ощетинивающихся копьями, а на стоянках никто не ленился и делали засеку или же окружали себя ежами в три ряда.

В итоге хану Чельбиру не осталось ничего, как просить мира. И он его получил, правда заплатить за это пришлось изрядную цену ибо ушкуйники вошли в откровенный раж из-за невероятно удачно протекающего похода, ведь потери их были очень незначительны.

Победители едва волокли десятки тонны серебра, тонны золота, больше сотни тонн меди, свинца, олова, железа и огромные обозы из товаров: ткани, ковры, кожи, меха и все прочее… Но все же смогли доволочь это до Руси прежде чем лед начал ломаться из-за вступавшей в свои права весны.

К началу весны тысяча двести семнадцатого года, наконец все предварительные организационные моменты с созданием Боярской Думы и Палаты князей были завершены, как и раздел княжеств на уделы. Осталось только осуществить выборы представителей. Метод в итоге оставили вечевой, а не тайный, дескать, чтобы все всё видели и не было недоверия и споров. Собственно Юрию это пока было не принципиально. Как понадобится тайное голосование, за пару лет подготовит общественное мнение и процедуру сменят на том же вече.

Сами выборы планировалось провести ровно через год, чтобы люди успели узнать, что к чему и почему, а так же хорошенько поорать и набить друг другу морды поддерживая кандидатов. Заодно простые люди будут чувствовать свою сопричастность в политической жизни государства, какое-никакое развлечение.

– А почему ты до сих пор не объявишь себя цезарем? – как-то спросил Владимир. – Ведь ты добился своей цели, все княжества Руси находятся под твоей рукой…

– Тут все не так-то просто, брат, – тяжело вздохнул Юрий и растер лицо ладонями. – Если я сам возложу на себя цесарский венок, то буду выглядеть в глазах большинства обычным тираном или деспотом-диктатором, то есть властителем исключительно по праву силы. То есть мое право властвовать будет спорно, а это опасно. Князей все еще полно и кто-то может рано или поздно подумать, а почему бы мне не воссесть на стол всея Руси вместо какого-то там Юрия, ведь если подумать, то де у меня и прав больше ибо я более прямой потомок Рюрика. Так и до гражданской войны недалеко…

– Всякая власть от бога…

– Именно. А потому венок на меня должен возложить кто-то из высших иерархов, тем самым закрепив мое право со стороны Церкви. Но ты сам видишь, какие у меня с ними отношения. Долгогривые в большинстве своем греки и такое возвышение Руси им как серпом по одному месту.

– А наш епископ Симон?

– Есть церковники и повыше него званием, не говоря уже об авторитете, тот же киевский митрополит, так что такую коронацию не признают. А он не согласятся без одобрения никейского Патриарха.

– А Патриарх не согласится?

– Конечно нет! – усмехнулся Юрий.

– Почему?

– А ты посмотри на размеры получившегося государства – царства Русь и так называемой Никейской империи.

– Это да… эта империя едва с наше Владимирское княжество…

– Вот именно брат, у нас – княжество, а у них – империя! У ребят явно завышенное самомнение. Греки просто не потерпят того, чтобы появилось православное государство размером больше ихнего! Так что нас постараются снова расколоть на части…

– А как же Болгарское царство? Оно вроде тоже больше этой империи и у них есть свой Патриарх.

– Там долгая и запутанная история, Владимир. К тому же они плотно взаимодействуют уже очень долгое время, болгар они считают почти цивилизованными, тогда как мы для греков грязные варвары одетые в шкуры и не знающие всяких там греческих философов. И конечно нам никогда не простят прибитый Олегом щит на ворота их Константинополя и что им великому народу пришлось откупаться от какого-то варвара, чтобы тот не покусился на их город. И откровенно говоря, я сам не хочу принимать вено от никейского Патраирха.