Мао Хуа приоткрыла губы, помялась, ответила:

— А ты сука.

В следующую секунду ужасная сила, словно громадный молот, прибила девушку к земле.

Юй Цао пренебрежительно посмотрела на неё… и вдруг за спиной наместницы мелькнул лазурный силуэт.

…

…

…

Когда Мао Хуа рухнула на землю, когда Матриарх приказала, чтобы воины клана Юй схватили «сообщников» девушки, когда наместница приготовилась исполнить свой приговор в отношении последней, но перед этим вырвать язык, а Юй Жуань триумфально усмехнулась при виде своей поверженной соперницы — в этот момент у неё за спиной появился лазурный силуэт.

Всё произошло быстро. Слишком быстро для любого, кроме тирана Цветения. Юй Цао заметила за спиной девушки ауру Формирования и немедленно бросилась на помощь. При этом она испытала лёгкое удивление, но не более того. Она не знала, откуда явился противник, кто он и чего добивается, но всё это не имело значения.

Он был безумцем, который бросил вызов тирану Цветения, и не более того. Она собиралась схватить нападавшего и допросить, а затем вырезать его секту и клан в качестве наказания за такую вопиющую дерзость.

Вскоре, однако, всё переменилось.

Сперва: когда Юй Цао увидела перед собой не почтенного старца, но юную девушку, которая с виду была даже младше Юй Жуань. Неужели она в таком возрасте достигла стадии Формирования? Невозможно!

Затем: когда сверкающий клинок, который Юй Цао намеревалась переломить своей белоснежной ладонью, вонзился в неё, пронзил кожу, плоть, перерубил кости, которые были крепче алмаза, и пылающей дугой устремился к Сакральному цветку в её груди. В этот момент лицо женщины, которое всё это время представляло собой возвышенную маску, стремительно побледнело; впервые она осознала, что её жизнь находится в опасности.

Охваченная ужасом, Юй Цао бросилась назад.

Она бежала.

Тиран Цветения бежал от ребёнка на стадии Формирования, и что самое безумное: последняя не собиралась её отпускать.

Глаза девушки загорелись голубыми огоньками, за спиной её вспыхнули лазурные крылья, кирпичная кладка у неё под ногами стала плавиться, обращаясь в кипящую лаву, и сама она превратилась в огненную молнию и устремилась за Юй Цао, которая настолько растерялась, что забыла про Юй Жуань.

Последняя не успела даже вскрикнуть, прежде чем лазурная фигура схватила её за волосы и устремилась в погоню.

В это же время трибуны пришли в себя и зашумели. Некоторые люди застыли на месте. Другие в ужасе бросились бежать. Юй Бао и женщина в красных перчатках немедленно встали со своих мест. Лицо Матриарха исказилось от шока. Неужели кто-то посмел напасть на клан Юй здесь, в столице марки, да ещё и бросить вызов наместнице Секты Ледяного Сердца? Сперва женщина растерялась, но затем внутри неё вспыхнуло зеленоватое ядро — она взмыла над землёй и бросилась в атаку.

При этом взгляд её сосредоточился вовсе не на лазурной фигуре и Юй Цао, битва которых переместилась во дворец (вмешиваться в дуэль между тиранами Цветения было безумием, собственно, Юй Бао была уверена, что противник просто с виду понизил свою культивацию, ибо невозможно, чтобы он действительно был на стадии Формирования), нет, она посмотрела на Мао Хуа, которая лежала на земле.

Противник намеревался её спасти, однако прямо сейчас был занят сражением с наместницей. Если они схватят эту девчонку, то поставят врага в тупик, нарушат его концентрацию, и тогда… Хм!

Он поплатится за свою дерзость.

В глазах Матриарха вспыхнул жестокий блеск. До лестницы было всего несколько сот метров. Воин Формирования мог преодолеть это расстояние за пару секунд. Юй Бао стремительно приближалась к Мао Хуа и уже протянула руку, намереваясь схватить её за горло, как вдруг справа ударил ветер и повеяло сталью.

Юй Бао вздрогнула, немедленно повернулась и увидела фиолетовый меч, который устремился прямо на неё. Она сразу обнажила собственный клинок, раздался звон, он треснул, разлетевшись на тысячи осколков, а затем на неё обрушилась неистовая сила. Юй Бао не успела даже вскрикнуть, прежде чем её прибило к земле, образуя вокруг громадный кратер.

Кашляя кровью, Матриарх клана Юй в ужасе посмотрела на юношу, длинные чёрные волосы которого развелись посреди пасмурного неба; в груди у него переливалось золотистое солнце с тусклыми фиолетовыми нотками.

Качество Формирования напрямую влияет на силу магистра, и Сима в этом плане не уступал Небесным принцам и принцессам, которые считались величайшими дарованиями Праведного альянса.

Леденящий трепет охватил Юй Бао, когда она осознала, что за монстр парит в небесах у неё над головой. Но вот юноша стал пикировать, намереваясь провести очередную атаку, и она подумала: глупец!

За его спиной уже маячила фигура женщины в красных перчатках. Последняя была не просто телохранителем Юй Бао, но величайшим дарованием их клана за много лет, которая находилась на третьем этапе стадии Формирования. Вместе они зарежут мальчишку!

Женщина в перчатках приближалась к юноше стремительной кометой. Последний мог повернуться и заблокировать её атаку, но тогда он откроется уже для самой Юй Бао, которая достала из Кольца хранения новый меч. Мальчишка оказался между молотом и наковальней, он труп!

Наконец красная перчатка ударила прямо по спине юноши. Юй Бао посмотрела на его лицо, намереваясь проследить за тем, как последнее исказится в гримасе боли и отчаяния, и вздрогнула, когда её душу пронзили невозмутимые чёрные глаза. В следующее мгновение раздался металлический звон — словно ладонь стукнулась о железную пластину. Юноша вздрогнул, однако не потерял равновесие и не прекратил свою атаку. Напротив, используя силу удара, он стал ещё быстрее и оказался прямо перед Юй Бао.

Старуха не успела даже вскрикнуть, прежде чем на неё опустился сияющий фиолетовый клинок…

Фиолетовый клинок — данный цвет он приобрёл благодаря Тай, которая подпитывала его своей силой, — запросто рассёк череп старухи и вонзился в ядро.

Простой человек ничего бы не почувствовал, всё произошло слишком быстро, однако магистры Формирования обладали, помимо всего прочего, невероятной реакцией, а потому матриарх Юй Бао испытала каждое мгновение, пока её разрубало на две половины. Лицо старухи исказила гримаса ярости и боли, которую Сима даже не заметил, ибо на это не было времени. В ту же секунду, когда его меч вонзился в ядро, он отбросил Матриарха в сторону, словно старую тряпку, немедленно повернулся и заблокировал удар женщины в красных перчатках.

Она была сильным противником. Первую атаку он сдержал с помощью Телесной Техники Стража Поднебесной, в которой достиг нового этапа за время культивации внутри временного кармана, но даже так его «запас прочности» был ограниченным, и принимать сразу несколько лобовых атак от Грандмастера на стадии Формирования ему не хотелось. Благо, его собственное искусство было оборонительного характера, и в сочетании с мечом, артефактом, который не только обладал необыкновенной остротой, но развеивал поступающий урон, отразить её оказалось несложно.

Когда красная перчатка и клинок разошлись, Сима краем глаза посмотрел на трибуны. На самом верху, посреди почётной ложи, распластались кровавые ошмётки. Матриарх Юй Бао и её слуга бросились в битву в такой спешке, что не позаботились о том, чтобы ограничить собственную силу. Как итог: больше дюжины человек разорвало на части.

После перехода на стадию Формирования Сима ни разу не приходилось сражаться за пределами арены и защитной формации, так что впору было забыть, какой невероятной разрушительной силой на самом деле обладает магистр, способный в одиночку уничтожить целую улицу. Именно поэтому сперва он просто отбросил Матриарха Юй в сторону — чтобы переместить битву подальше от лестницы.

На данный момент среди пострадавших были только воины клана Юй — только им разрешалось находиться на верхней ложе, — да и Сима был не настолько добрым, чтобы его заботил ущерб, который нанесут его противники, и всё же одного человека ему необходимо было защитить, а потому он немедленно напрягся, когда женщина в красных перчатках повернулась и снова полетела на вершину лестнице, на которой лежала Мао Хуа.