Потеряет надежду, а на войне это, пожалуй, самое главное.

Сунь Ди наклонил голову.

Цель приближалась.

Между ними всё ещё было больше тысячи километров, и всё же он прекрасно видел корабль, на верхней палубе которого стояли юноша и девушка, и чувствовал ауру владыки Манифестации.

500 километров.

Первого и третьего он убьёт. Девушку похитит. Королева Ледяного Сердца может не поверить, что Храм Тысячерукой Бодхисаттвы пожертвует своей гениальной ученицей только для того, чтобы её подставить. Но если она просто исчезнет, можно будет предположить, что девушку решили до поры до времени спрятать, чтобы использовать в качестве повода для войны.

300 километров.

В свою очередь сам Праведный альянс решит, что Королева Ледяного Сердца хотела заполучить Юную Бодхисаттву живой ради её родословной, дабы наследница Секты Ледяного Сердца, гениальная девушка по имени Жо Линь, которая обладала Родословной Белого Феникса, могла использовать на ней Клятву Бесконечной Жертвы.

100 километров.

С другой стороны, сама Жо Линь несколько месяцев назад таинственным образом исчезла… Но пускай. Это тоже было довольно подозрительно.

50 километров.

Всё было просто. Слишком просто.

20 километров, 10, 5.

— Приветствую достопочтенную Королеву Ледяного Сердца!

Сунь Ди спокойно посмотрел на владыку Манифестации, который ему поклонился, и в следующую секунду последний лишился головы. Он был силён как для своей стадии, и Сунь Ди даже пришлось немного напрячься, чтобы его раздавить, но упитанный червь — это тоже просто червь. Затем Сунь Ди перевёл взгляд на юношу, который стоял возле девушки, и всё.

Мальчишки больше нет.

План удался. Собственно, данный этап и не мог провалиться, и всё же именно в ту секунду, когда мальчика не стало, Сунь Ди вздрогнул и округлил глаза, после чего по спине его впервые за много, много лет побежали капли холодного пота…

Мрак.

Сима открыл глаза. Вернее, попытался, ибо вскоре понял, что глаза его и так открыты — просто сам он находится в кромешной темноте.

Он приподнял руку и положил себе на грудь, чувствуя быстрое, как град, сердцебиение. Ощущение было такое, как если бы он шёл по улице, и вдруг прямо перед ним грохнулся — ба-бум~ — рояль.

По всему его телу, от пяток и до подушечек пальцев, до сих пор пробегало почти электрическое напряжение. Когда Королева Ледяного Сердца посмотрела на него своими красными глазами, он почувствовал себя на краю великой бездны. Почти рефлекторно он вызвал меню системы и активировал пространственный карман. Теперь он был безмерно благодарен прошлому себе, который решил припасти последний именно для такого «критического» случая.

Сима перевёл дыхание, чувствуя, как на смену страху постепенно приходит эйфория, как вдруг за спиной его раздался голос:

— Старший Сима?..

Он повернулся и посмотрел на Лу Инь. Девушка хлопала своими лазурными ресницами, рассеянно разглядывая его и кромешную темноту, которая их окружала. В руках у неё был меч. Кажется, она выхватила его в ту же секунду, когда Эмиссар Хао Дун лишился головы.

Не то чтобы у них были шансы на победу (не было, совсем), но реакция хорошая.

— Всё в порядке. У меня… был артефакт, который позволяет перенестись в особое пространство. Я использовал его в последний момент, вот мы и спаслись, — на ходу придумал Сима.

Лу Инь медленно кивнула. Сима обратил внимание, что пальцы, которыми она сжимала демонический клинок, были белыми, как кости. Но вот они немного расслабились, и сама Лу Инь выдохнула и вздрогнула. На секунду у Сима возникло ощущение, что сейчас она свалится на пол, и он приготовился её поддержать, но этого не случилось, и Лу Инь даже после почти смертельного потрясения крепко стояла на ногах.

В этот момент Сима вспомнил робкую девушку, которую встретил почти два года тому назад на лестнице в Секте Жемчужного Истока, и невольно поразился, какой путь она проделала.

Кажется, он был намного более существенным, чем его собственный…

После этого Сима рассказал ей, что сам знал про устройство своего «артефакта». Последний открывал особенное пространство, время в котором идёт намного быстрее. Один год здесь сравни единственному дню снаружи. Лу Инь сильно удивилась, когда об этом услышала, и немудрено. Даже у Храма Тысячерукой Бодхисаттвы не было подобного сокровища. Сложно представить себе, насколько могущественным должен быть воин, чтобы его сотворить.

Сима отметил про себя, что он, наверное, обязан быть альфонсом.

После этого пара вместе стала изучать таинственное пространство и вскоре обнаружила, что последнее действительно было очень странным, причём по целому ряду причин:

Во-первых, здесь не было Ци. Совершенно. С точки зрения Сима в этом не было ничего необычного, ибо на Земле его тоже (кажется) нет, но для Лу Инь данное открытие оказалось огромным потрясением.

Ци считалось первозданной энергией неба и земли. Местами его было меньше, местами — больше, но пространство, в котором его нет совсем, было немыслимо: всё равно что речка без воды или солнце без света. Даже в других мирах, которые находились за границей пространственного разлома, судя по записям воинов, которые совершали туда экспедиции, всегда имелось Ци. Иногда его было совсем немного, и тогда мир был наполовину мёртвым или недоразвитым, но совсем без него миры ещё не находили.

Благо, у Сима при себе имелся громадный запас эликсиров, которые он выменял у Верховного алхимика и которых вполне хватит на пару лет безбедной культивации.

Ещё данное пространство было бесконечным, а вернее замыкалось само в себя. Стоило пройти десять километров метров в одну сторону, и ты появлялся с другой. Если бы не Лу Инь, которая смирно стояла на месте, исполняя роль указателя, сориентироваться здесь было бы довольно затруднительно.

Сима попробовал взлететь, но и это ни к чему не привело. В один момент он просто увидел у себя над головой Лу Инь, приблизился, и в ту же секунду, когда они оказались на одной горизонтали, под ногами у него образовался твёрдый пол.

Собственно, последний был единственной константой в кромешной темноте. Сима попробовал сам, а затем попросил Лу Инь рассечь его ударом меча — не получилось. Причём не потому что пол оказался слишком крепким, а потому что его как будто не было. Меч ударял «в ничто».

Забавы ради, Сима предложил ей использовать гарду (клин клином вышибают) и растерялся, когда Лу Инь не только последовала его совету, но после первой же попытки в глазах у неё загорелся яркий огонёк, как будто она стояла на границе великого открытия.

Сима прошёл в сторону и присел, чтобы её не беспокоить. Если воина одолевает вдохновение, последнее, что ему нужно, это постороннее вмешательство. Когда же через пару часов стало ясно, что очнётся Лу Инь ещё нескоро (хорошо, чем дольше продолжается подобный транс, тем лучший будет результат), Сима вздохнул и уже самостоятельно стал медитировать перед ведром.

В этот момент он заметил, что законы, которые прежде казались ему довольно мутными, теперь стали ясными, как день. Гадая, в чём причина подобного, он вскоре понял, что в этом заключалась ещё одна особенность данного пространства:

Здесь были созданы идеальные условия для постижения законов и тренировки боевых искусств… При условии, что у тебя имеются осколки небесной мудрости.

Последние можно представить себе, как своеобразные проигрыватели. Обычно их мелодию подавляет шум многочисленных законов окружающего мира. Но в этом пространстве их не было, совсем, отчего «музыка» играла сильно ярче. Обыкновенно день тренировок с осколком небесной мудрости был сродни трём или четырём без него. Здесь — дюжине, и это без учёта ускоренного времени.

Так что да, это место действительно представляло собой прекрасную тренировочную площадку. Когда они с Лу Инь отсюда выйдут, результат будет такой же, как если бы они занимались десять лет в обычных условиях.