Ведро.

Юй Цао вздрогнула и приоткрыла губы; в этот момент её атака самую малость отклонилась, как если бы ведро стремилось заглотить её руку. Женщина сразу вырвала последнюю, но при этом потеряла драгоценное мгновение, во время которого загорелась новая дуга, перерубая её Сакральный цветок.

Глаза Юй Цао немедленно покраснели. Она свалилась на остаток крыши под небесами, пытаясь собраться и сгорая от боли, но Лу Инь была уже рядом, она замахнулась, собираясь нанести добивающий удар… а затем вздрогнула и повернулась.

Почему?

Юй Цао проследила за её взглядом, и тут же лицо наместницы скорчилось в улыбке, которая напоминала маску торжествующего демона.

На горизонте под облаками парила высокая женщина в синей мантии, с длинными чёрными волосами и красными глазами.

Юй Цао видела её лишь раз, но этого было достаточно, чтобы запомнить на всю жизнь:

Нинь Гуанлин.

Королева Ледяного Сердца…

…

…

…

Сима немедленно вызвал меню системы, когда увидел женщину в синей мантии, которая парила под облаками. В этот же момент в его сознании молнией промелькнула вереница мыслей.

Они с Лу Инь совершили ошибку. Теперь Королева допросит Мао Хуа и её спутников и узнает, где именно те обнаружили пару. Тогда она поймёт, что сутки спустя они вернулись на то же место, где исчезли во время первого нападения. Следовательно, в следующий раз она будет их ждать, и тогда Сима совершенно точно не успеет использовать временной карман ещё раз.

Что же теперь делать? Распечатать настоящее ядро Лу Инь? Девушка и тогда не сможет справиться с Королём, но при этом вызовет Небесное испытание, которое уничтожит целый мир. Сущее безумие, но других вариантов у них попросту не было.

Сима стиснул зубы и уже приготовился запустить временной карман, когда неожиданная перемена заставила его немного повременить.

Королева Ледяного Сердца переменилась в лице, вскинула голову и вдруг метеоритом обрушилась на землю, вызывая трепет, который прочувствовал весь город. Затем по телу Сима снова пробежал мороз, как будто температура опустилась на добрую сотню градусов, и в небесах появилась ещё одна фигура — черноволосая женщина в длинной синей мантии.

Королева Ледяного Сердца.

Сима растерянно сморгнул, и тут же падшая Королева устремилась в небеса, обратившись лучом света и пронзая облачную гущу. Другая бросилась за ей, и плотные тучи разом обратились в снежинки, которые вихрем обрушились на землю. Весь мир накрыла белая завеса, в которой раздавался ужасающий грохот и сверкали две молнии — чёрная и синяя.

Затем хлынул ветер, который запросто мог сбить с ног даже взрослого человека, и когда Сима снова посмотрел наверх, то увидел, что от облачной завесы не осталось даже белого мазка — простирались ясные голубые небеса, среди которых парили две Королевы Ледяного Сердца.

Одна из них была немного бледнее. Её руки дрожали, и с пальцев капала кровь, которая немедленно обращалась в ледяные кристаллики.

В этот момент у Сима снова промелькнула мысль использовать временной карман.

Когда сражаются титаны, страдают прежде всего простые люди. Сима не понимал, что здесь происходит, но обе женщины определённо были воинами Королевской стадии. В своё время в его сознании ясно отпечатался образ чёрной пустыни, которая осталась на месте битвы между Королём Темных Веков и преследователями из Праведного альянса. Как воины Трансформации распластались в кровавые ошмётки, когда Матриарха клана Юй высвободила свою силу, так и магистр Формирования был хрупкой букашкой под ногами Короля.

Впрочем, к тому моменту, когда Сима почувствовал всю опасность их положения, было уже слишком поздно.

Новая Королева вскинула руку, и в ту же секунду Сима осознал, что не может пошевелиться. С ног до головы его окутала плотная ледяная корочка, причём не только его — она заволокла весь город. Здания, стены, дороги, людей… Все они обратились в ледяные изваяния. Даже зелёное ядро матриарха Юй Бао у него под ногами превратилось в ледышку, от которой приподнялась единственная струйка белого пара. Женщина в красный перчатках тоже застыла, причём прямо посреди воздуха, как будто сама гравитация заледенела вместе с ней.

Сима попытался вызвать временной карман — и не смог. Как если бы нейрон, посланник его воли, застыл прямо у него в голове, а за ним другой, третий и миллионы других, пока вся реальность, все процессы и движения, не растворились среди бесконечной белоснежной вечности…

В последний момент в его белеющих глазах отразились небеса, в которых снова засверкали молнии.

Затем Сима обнаружил себя в небольшой пещере.

Он вздрогнул и посмотрел по сторонам. Вокруг простирались неровные ледяные стенки. Где он? Как попал сюда? Может, это было ещё одним проявлением королевской силы? Пока он размышлял об этом, в его сознании неожиданно заговорила Тай:

— Три дня.

— А? — удивился Сима и посмотрел на меч у себя на поясе.

— Прошло три дня, — недовольно пояснила девочка.

— Три дня?.. — задумчиво прошептал Сима, как вдруг рядом раздался голос:

— Именно так. Похвально, что вы так быстро смогли определить точное время. Достойно юного дарования из Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Сима сразу повернулся и увидел, как в пещеру вошла женщина среднего возраста в синей мантии с длинными рукавами, которые целиком скрывали её руки, сложенные на груди.

— Впрочем, полагаю, вы всё равно растеряны, а потому позвольте рассказать вам, что именно случилось, — продолжала она вежливым, но холодным тоном. — Три дня тому назад во время сражения в марке Серебряной Звезды наш достопочтенный мастер вынуждена была использовать определённую технику, дабы не пострадали посторонние люди.

Данная техника представляет собой особый ледяной покров, разрушить который затруднительно даже для владыки Манифестации и который защищает носителя, но при этом замораживает его тело и душу. Даже мастер не может безопасно прервать действие данной техники раньше, чем через три дня после её применения. Впрочем, именно поэтому она уберегла вас во время схватки между Королями.

С момента этого сражения, как вы уже поняли, прошло три дня. В данный момент вы находитесь в нашей обители — на священной горе Секты Ледяного Сердца. Вам всё понятно? — спросила женщина.

Сима перевёл дыхание, стараясь собраться с мыслями, и медленно кивнул.

— Хорошо, в таком случае прошу проследовать за мной. Мастер желает с вами поговорить…

…

…

…

Следуя за женщиной по обледенелому коридору, Сима постепенно пришёл в себя и собрался с мыслями. Сделать это было непросто. Его трехдневный стазис пролетел даже слишком незаметно, отчего казалось, что битва в городе Серебряной Звезды случилась, нет, случалась всего пару минут назад.

Загадочная концовка сражения тоже не прибавляла происходящему особенной ясности. Теперь Сима понимал, что Королева Ледяного Сердца, которая набросилась на их судно, была ненастоящей, и всё равно у него было много вопросов.

Впрочем, сперва необходимо узнать, где сейчас находится Лу Инь.

Он вызвал меню и убедился, что «суженая» цела и невредима, но выяснить её местоположение система не позволяла. Сима уже собирался спросить об этом свою проводницу, как вдруг стенки пещеры раскрылись, хлынул свет, и они вышли на заснеженный утёс

На краю последнего, на фоне многочисленных горных вершин, которые простирались в голубые небеса, стояла высокая красноглазая женщина в синей мантии. Сима не мог прочувствовать её культивацию, и всё равно в этот момент его душу пронзила неописуемая аура. Перед глазами у него тут же промелькнул образ великого города, который по мановению руки обратился в ледышку.

— Приветствую достопочтенную Королеву Ледяного Сердца, — сказал Сима.

— Ты свободна, — не обращая внимания на его поклон велела Нинь Гуанлин.