— Вы намеревались отправиться в пространственный разлом, верно? Тогда вам нужно поторопиться. Вы должны были явиться туда вместе с остальными ещё несколько дней тому назад. Скоро он станет нестабильным, и пройти в него будет невозможно. Возможно, вы уже опоздали, а потому поторапливайтесь… Живо.

Пространственный разлом находился на достаточном отдалении от Секты Ледяного Сердца, и если бы Сима и Лу Инь направились к нему самостоятельно, они бы точно не успели к моменту закрытия. Благо, Нинь Гуанлин заявила, что их опоздание дурно скажется на её репутации, и согласилась самостоятельно доставить пару на место.

Короли могут развивать поистине непостижимую скорость. Не прошло и часа, как на заснеженном горизонте замаячили врата — две серые каменные колонны, между которыми сверкала выемка, напоминающая искривление среди пространства. Впрочем, даже после этого потребовалась ещё добрая минута, прежде чем они наконец остановились, за которую Сима понял, насколько громадным в действительности был разрыв. Он был высотой с полноценную гору, на фоне которой несколько воинов, что встретили их прямо у подножия, казались крохотными, как снежинки.

— Мы слышали, что случилось. Вы прибыли в последний момент, — выдохнул черноволосый мужчина в белой мантии, один из ставленников Праведного альянса на стадии Манифестации, которые сторожили разлом. — Врата должны были закрыться ещё день тому назад. В итоге мы не смогли сохранить стабильный проход, но, благо, у нас получилось связать их с другой точкой назначения. Обыкновенно подобное считается невозможным, а потому, хотя бы в этом отношении, вам необычайно повезло, — сказал он с лёгкой и уставшей улыбкой.

— Другой точкой назначения? — нахмурилась Королева Ледяного Сердца.

Мужчина кивнул:

— Обыкновенно разлом становится стабильным каждые несколько десятков лет, связывая наш и другой мир, после чего его снова поглощают волны вселенского хаоса. Тем не менее в этот раз, в тот самый момент, когда мы потеряли первое соединение, у нас получилось наладить другое, с ещё одним миром. Теоретически это возможно, но вероятность подобного крайне мала. Опять же, вам повезло.

— А как… Как остальные теперь вернуться? — спросила Лу Инь.

Сима тоже нашёл это занятным. Если разлом уже переменил своё место назначение, как прочие юные гении Праведного альянса, которые прошли перед ними, теперь смогут вернуться назад?..

— Остальные? Ах, прочие кандидаты… С ними всё будет в порядке. Волны пространства и времени напоминают приливы и отливы. Обе точки, за которые мы зацепились прямо сейчас, снова мелькнут перед нами по прошествии определённого времени. По нашим расчётам, в этот раз последнее составляет примерно три месяца.

После этого промежутка вы обязаны вернуться на то же место, на котором впервые явитесь в другой мир, и тогда перед вами снова откроется разлом, который и позволит вернуться назад. Если соблюсти это простое правило, что вы, что те, кто прошёл перед вами, должны вернуться в целости и сохранности.

Три месяца…

Сима покосился на Лу Инь.

Девушка старалась вести себя невозмутимо, хотя в её напряжённом спокойствии читалось нечто вымученное. По итогу их немного странного договора она решила сохранить ребёнка, но при этом обещала (и попросила Сима, чтобы он это тоже обещал), что последний не будет для них обузой, а потому пара не станет менять свой образ жизни как до родов, так и после.

С этой целью Лу Инь использовала особую технику, которую ей подарила Королева Ледяного Сердца и которая должна была сделать так, чтобы сама беременность происходила почти незаметно. Сима не совсем понимал, как это работает, но, кажется, в первую очередь ребёнок впитывал энергию неба и земли. Его физическое развитие было не более чем проявлением данного процесса, так что можно было как бы оттянуть последнее, чтобы «живот» появился только под конец девятого месяца.

Как-то так.

Наверное, нужно быть «духовным акушером», чтобы понимать, как это всё работает.

Интересно, сколько им платят?..

— Хватит разговоров. Им нужно торопиться, верно? — властным тоном спросила Королева Ледяного Сердца.

Мужчина спокойно кивнул и протянул руку.

Сима и Лу Инь вручили ему свои нефритовые ключики, а затем полетели в направлении разлома. По мере приближения последний представлялся всё более странным, «неправильным», искривляя не только поле зрение, но само пространство. Сима вспомнилась сцена из одного научно-фантастического фильма, в которой героев постепенно «растягивает» чёрная дыра. Прямо сейчас у него было похожее ощущение, только казалось, что это его восприятие, его мозг растянули по выгнутому стеклу.

На мгновение у него возникло желание использовать энергию своего ядра, чтобы подавить чужеродное давление, однако делать этого было нельзя ни в коем случае, чтобы не нарушить хрупкую стабильность межпространственного туннеля. Наконец он снова посмотрел на Лу Инь, глаза их встретились, после чего оба они устремились в трещину, которая соединяла ЭТОТ

и ДРУГОЙ мир.

…

…

…

Сперва была темнота.

Секунду назад Сима парил над бескрайними снежными просторами посреди светлого утреннего неба, и вдруг перед глазами у него сгустился мрак, а под ногами заскрипели старые деревянные доски.

Затем его внимание привлек воздух, а вернее даже не он сам, не затхлый деревянный аромат, разбавляемый тонкими струйками ночного ветра, которые просачивались через стены, но концентрация Ци, которая была… Низкой.

Чрезвычайно низкой, даже ниже, чем в Жемчужной провинции.

Если Ци в Небесных заводях напоминало глубокий океан, а в Небесных берегах — небольшое озеро, то здесь оно походило на маленький пруд, в котором прыгают лягушки. Не будь у Сима опыта пребывания внутри временного кармана, в котором энергии не было совсем, у него, вероятно, закружилась голова.

Немного освоившись, он перевёл дыхание и стал внимательно смотреть по сторонам…

Сперва Сима заметил Лу Инь. Девушка стояла слева от него, возле небольшого деревянного алтаря. Затем он понял, что помещение, в которое они попали, представляло собой восточный храм.

В этот момент он разочарованно цокнул языком.

Всё это время Сима (Дмитрий) испытывал смутную надежду, что случай занесёт его назад, на Землю. Он размышлял о возвращении с тех пор, как Гинь рассказала ему, что существуют другие миры, но в этот раз не повезло.

А так хотелось попить колы (ванильной)…

На первый взгляд храм казался заброшенным, однако посреди слоя пыли на полу проглядывались человеческие следы. Сима вспомнил прочих кандидатов, которые прошли в разлом, но и сразу выбросил из головы. По словам ставленника Праведного альянса, Сима и Лу Инь по причине задержки отправились в совершенно другое измерение, нежели все остальные. Следовательно, и следы, и простая циновка, которая лежала возле алтаря, принадлежали одному из местных обитателей.

Пока Сима размышлял, как им преодолеть языковой барьер, если он будет, неожиданно раздался раскат грома, за которым последовал мерный грохот — о крышу забарабанил дождь. Ветер усилился, и деревянные стенки храма заскрипели так сильно, что казалось, будто бы они в любую секунду могут обвалиться им на голову.

Именно в этот момент чуткий слух Сима уловил шаги, которые стремительно приближались снаружи помещения. Что теперь делать? Бежать? Неизвестный находился всего лишь на стадии Трансформации тела.

Сима повернулся к Лу Инь, которая смотрела на него, дожидаясь решения, и приподнял руку. Затем перевёл взгляд на плотные деревянные двери. Через минуту они приоткрылись, в помещение хлынул ветер и капли дождя, после чего показалась невысокая фигура.

Простой человек едва ли мог разобрать последнюю в царившей полутьме, но Сима был воином Формирования и сразу увидел, что это был мальчик, на вид которому было одиннадцать или двенадцать лет. У него были длинные и неряшливые чёрные волосы, в которых проглядывались хвойные иглы, светлое лицо и узкие глаза. Одежда его представляла собой накидку с короткими порванными рукавами, из которых торчали худощавые руки. Правой он держал тушу дикого кабана, левой — длинный кинжал с золотистой рукояткой.