— Времени не так и много, — улыбнулась Асура. — Выбирай.

Гинь медленно приподнялась и сказала:

— Я выбрала.

— И что же?

Девочка осклабилась и показала наверх.

Асура наклонила голову и вдруг посмотрела в небо и нахмурилась:

— Небесное испытание?..

…

…

…

Сила Небесного испытания напрямую зависит от качества ядра. У простых воинов оно зелёного цвета, молния ударяет всего один раз и едва ли может уничтожить даже маленький холмик — в свою очередь у дарований из великих фракций, ядро которых имеет золотистый или даже фиолетовый цвет (у величайших воинов своего поколения), даже на первом этапе она бьёт по меньшей мере три раза, и каждый удар в состоянии испепелить огромный каменный утёс.

Именно поэтому Сима постарался уйти как можно дальше в горы, когда проходил собственное испытание: ему не хотелось, чтобы пострадали случайные прохожие. В результате несколько сотен метров леса превратились в выжженную пустошь, засыпанную чёрным пеплом, при том что большая часть разрушительной энергии ударила в его ядро.

Последнее было золотисто-фиолетового цвета — уровень большого дарования. Но что если бы оно было ещё крепче? В десять раз? В сто? В тысячу? Небесное испытание по природе своей является силой противодействия, которое призвано всегда представлять угрозу для воина и мочь испепелить его ядро. Что же случилось бы, будь оно совершенно нерушимо? Занятный вопрос; занятный и сугубо умозрительный, ибо всякому было известно, что ядро не может быть настолько крепким. У всего есть свои пределы.

…Почти

Благодаря беспрецедентной 100% Трансформации тела, которую Сима приписал Лу Инь с помощью системы, чем подорвал первичные законы культивации и здравого смысла, девушка смогла обрести безграничное Небесное дыхание, которое, в свою очередь, позволило ей сотворить ядро, состоявшее из первозданной пустоты — эссенции самого мироздания! Дабы расколоть которую нужно это мироздание, собственно, разрушить…

Всё это время Асура, Дракон Небесной Мудрости и Шестой Канцлер Империи Мириада Облаков, почти не замечала Сима — последний был этого недостоин; по этой же причине она не обратила внимания на девушку с голубыми волосами, которая в один момент появилась возле храма вместе с черноволосым мальчиком.

Это была ошибка.

Фатальная.

Как только Лу Инь оказалась рядом с ним, Сима немедленно открыл меню системы и потратил все баллы, которые накопил за целый год пребывания в пространственном кармане и полтора месяца в этом мире, чтобы поднять её культивацию. Ядро внутри девушки немедленно вспыхнуло и стало чёрным, а затем прозрачным, разливая вокруг разрушительный свет. В этот момент сами законы мироздания скривились под напором его невероятной силы, хлынул ветер… и повеяло грозой.

Когда Асура приподняла голову, весь небосвод заполонили массивные чёрные тучи, словно бесчисленное воинство титанов, глаза которых сверкали ужасающим сиянием. В последний момент Сима и Лу Инь схватились за руки, после чего остатки мира потонули в лучах ослепительного света.

Сима почувствовал дрожь, как будто через него пропустили молнию. А затем ещё. Ещё и ещё. Лу Инь распространила на него влияние своего ядра и защитила от разрушительной силы, но при этом перед ним и через него всё равно проносились немыслимые потоки сакральной энергии.

Величайшие тайны мироздания, которые для него, обделённого настоящим талантом, напоминали мутные записки на дне тёмного колодца, теперь горели прямо у него перед глазами, выжигая себя на его душе и сетчатке. Каждое мгновение в этом удивительном состоянии семимильными шагами приближало его к стадии Мудреца, и это было далеко не единственным благим последствием всего происходящего.

Сима перешёл на Третий этап стадии Формирования, затем на Четвёртый, Пятый… Его пронзали жалкие крохи энергии Лу Инь, но этого было достаточно, чтобы он прошёл сразу три Небесных испытания подряд и даже не заметил. Секунду спустя он почувствовал, что приближается к стадии Цветения, но именно в этот момент из завесы яркого света, которая окружала его и Лу Инь, показалась белоснежная рука с длинными серебристыми когтями.

На спине Сима выступил холодный пот. Небесное испытание Лу Инь было способно уничтожить целый мир, но и драконов Небесной мудрости иной раз называли пожирателями миров. Не в состоянии пошевелиться, Сима мог только наблюдать, как рука — смерть — неумолимо приближается к Лу Инь. Пять сантиметров, три, один… И вдруг глаза девушки открылись, и воцарилась тишина.

Раздался треск.

Ядро из первичной пустоты тихо треснуло, как семечко, и наружу показался, выпрямляя стебелёк, прозрачный цветок, наполненный лазурным светом.

Любого воина на стадии Цветения один вид последнего свалил бы на колени, даже владыки Манифестации ощутили бы смутную угрозу, но для Дракона Небесной Мудрости он представлял собой не более чем занятную песчинку. Белоснежная рука устремилась дальше, серебристые когти коснулись лица Лу Инь, однако в этот же момент Небесное испытание достигло своего апогея, раздался взрыв, остаточная энергия устремилась наружу, а затем зазвучал голос Гинь:

— Беги!

Второй раз говорить не пришлось.

Пока небесная ярость пожирала остатки разрушенного мира,

Пока белая дракониха терпела напор триллионов молний,

Сима схватил за руку Лу Инь и сорвался с места, бросившись в сторону портала.

Вокруг загорелись золотистые иероглифы, сливаясь с ярким светом пылающего небосвода; Сима прыгнул, чувствуя, как сами законы пространства и времени закручиваются вместе с ним в неистовом вихре.

Последним, что он почувствовал, был лёгкий толчок, который выбил руку Лу Инь из его собственной — затем настал кромешный мрак…

…

…

— Планируешь спать всю свою жизнь?

— … Кто бы говорил, — ответил Сима, открывая глаза и наблюдая зубастую улыбку рогатой девочки, за которой простиралось голубое небо.

Сделав глубокий вдох, он заметил густое Ци посреди воздуха. Сперва концентрация последнего показалась ему даже слишком высокой, но затем он понял, что причиной этого был контраст после длительного пребывания в «лягушатнике», и на самом деле он просто вернулся в Небесные берега.

Добро пожаловать домой.

Сима медленно приподнялся, посмотрел по сторонам и обнаружил себя посреди неровной каменистой пустоши. Дул прохладный ветерок, подгоняя облака, до которых, казалось можно было дотянуться, если просто вытянуть руку. Данное обстоятельство говорило о том, что он находился на вершине или близко к вершине великой горы — предположение, которое подтвердилось несколько секунд спустя, когда он взлетел ещё выше, чтобы осмотреться, и приземлился на утёс, с которого открывался вид на пространную речную долину, расположенную так далеко внизу, что даже Сима с его необычайным зрением не мог рассмотреть все детали.

Некоторые горы в Небесных берегах в три или четыре раза превосходили высоту земной атмосферы.

Разглядывая извилистую ленту реки, которая сверкала утренним солнцем, Сима постепенно собрался с мыслями и спросил:

— Получилось?

— Весьма, — ответила Гинь, которая появилась рядом с ним.

— Она не станет нас преследовать?

— Её ранило после Небесного испытания. К тому же у него появятся вопросы, если она попробует явится в мир, который он собирается поглотить самостоятельно. За твоим миром наблюдают — как за ценной фермой, — сказала она с лёгкой улыбкой.

Сима медленно кивнул, помялся и спросил:

— А что насчёт твоей сестры?

— Я бы не стала рисковать её безопасностью ради обыкновенного сосуда, — осклабилась дракониха.

Сима хмыкнул и тоже улыбнулся.

Он посмотрел на свою руку, вспоминая момент, когда потоки пространства и времени разделили его и Лу Инь, и спросил, где сейчас находится девушка. В худшем случае её забросило в другой мир — тогда найти её будет мягко говоря проблематично. Благо, Гинь заверила его, что вероятность подобного составляла не более чем одну сотую долю процента и скорее всего и Лу Инь, и Эр Цинь прямо сейчас находились именно здесь. Следовало поблагодарить Асуру — её портал был намного более стабильным, нежели тот, который они собирались использовать первоначально и который не смог бы вынести энергию воина на стадии Цветения.