Последним штрихом стала одежда.

Троица шагнула легкой пружинистой походкой в лес, прочь от города, став симметричным ответом Мяснику.

--- Егор Соснов --- Тик ---

- Готово, - произнесла Береста, похлопав по макушке заключительную жертву, у которой она взяла на пробы не меньше полу-литра крови.

С уголовниками она сильно не церемонилась, а вот старателям вколола витамин С и глюкозу, которые были безвредны для местных жителей. Кроме того, девчонки, узнав про рыцаря без страха и упрёка, всячески его обласкивали, то пичкая конфетками, которые он со стойкостью отвергал, как партизан угощения нацистов, то развёрнутым спальным мешком укрывали.

Пока велись изыскания паранормальной биологии, Оксана была озадачена сбором гербария для Бересты, и фотографированием местности на небольшую, но хорошую 'мыльницу', которую, оказывается, берегиня таскала с собой. Навья повозмущалась, но потом притащила целый ворох травы и веток, и щелкала все, что на глаза попадется.

Кстати, всплеск силы повторился, и, опять таки, с промежутком в три с половиной часа. Все повторилось так же, ровный, как морская волна в хорошую погоду, вал энергии и искорки очах, резко вспыхнувшие и медленно угасающие. Глаза у людей горели белым светом, у нарони - голубоватым, и только рыцарь отличался ярко красным огнем, словно кровь выплескивала свое свечение через зрачки, да Ангелина сверкала золотом.

- Раз готово, приступаем к очередной стадии, - выдал я заключение, - а то я уже устал от созерцания местной природы. Кстати, я вынес некие интересные сведения. Здесь нет насекомых, вся местная живность представлена исключительно позвоночными существами. И крылатые не имеют перьев. Растения почти земные, но листья немного странноваты. Верхняя сторона обычная зеленая, а нижняя матовая, серая и отражает свет, как нашивки на гаишниках. А еще они раз в три с половиной часа складываются как крылья у бабочки и поворачиваются ребром к солнцу, но опять же через три с половиной часа разворачиваются и раскрываются. Причем соседние деревья одного вида идут зачастую в противофазе.

- Это фигня, я вот заметила, что пестики-тычинки опыляют не пчёлы с бабочками, а какие-то ярко раскрашенные птеродактили размером с колибри, - добавила Оксана, лежавшая на сухой гальке, - а на деревьях ползают большие амёбы. Вот такие, - она развела пальцы, обозначив нечто размером чуть больше спичечного коробка.

- Это местные лесные духи. Они тупые как улитки, - высказалась Александра, - я их и так и сяк сканировала, но они, не то что разума, вообще, никакой нормальной реакции не проявляют. Мокрицы и то умнее.

- Ангелина, ты готова со своей иллюзией? - спросил я у магессы, когда все поделились замечаниями по поводу дикой природы.

- Да.

- Тогда приступаем. Оксана, ты с края ледника берёшь на прицел всю поляну. Я в дальних кустах с Сашенькой.

Белкина скривилась, услышав уменьшительное от своего имени, но промолчала. Не знаю почему, но я все чаще называл её не Александрой, а Сашенькой или Шурочкой. Почему-то мне это казалось уместным. Может быть, был прав дед Семён, и я действительно истосковался по женскому вниманию и женскому телу, не взирая на затянувшийся траур по Анне. К тому же я стал замечать то рвение, с которым Бельчонок хочет выделиться передо мной, и ее смущение, когда я обращаю на нее внимание более пристально, чем обычно.

- Береста, - продолжил я, переведя взгляд с одной барышни на другую, - рядом с Оксаной. Для отступления используем полог тишины. По местам.

Девчата ловко разбежались по указанным позициям, на что ушло не больше пяти минут. Ангелина зашла за дерево, глубоко вдохнула и накинула иллюзию, став похожей на одну из представительниц местного населения.

Ангелина шагнула в сторону и пошла к группе лежащих на камнях аборигенов, крадясь на цыпочках, как испуганная деревенская девушка. Теперь на ней был длинный серый плащ с капюшоном, из-под которого выглядывало такое же серое платье до самой земли. Шею и голову прикрывал тонкий алый платок, отчего было видно одно только лицо с ярко-голубыми глазами. В завершении этой картины можно было добавить плетёную большую корзину вруках. Ну, прям, Красная Шапочка в инопланетном исполнении. Со стороны пленников, стареющихся привлечь внимание, раздались многозначительные мычания. Я тихонько хихикнул, так как забыл вытащить им кляпы из ртов.

Ангелина, изображая из себя невинную простушку, подошла к людям и нарони, тихонько ахая и бросая испуганные взгляды по сторонам. Она сделала вид, что не сразу увидела рыцаря со смешным для русского человека именем Такасик, а когда якобы увидела, то сразу подскочила к юноше. Его несложно было выделить в общей толпе, так как у него на одежде был грубо вышит фамильный герб. На освобождение потребовалось не более минуты.

- Нон-тар, с вами всё в порядке? - хлопая глазками, спросила Ангелина у юноши, подставляя вместо слова 'сэр' местный аналог. Это слово упорно не хотело переводиться, звуча на местном наречии, называемом языком сельРыцарь сначала долго молчал, уставившись на девушку, а потом едва слышно произнёс.

- Ты, верно, а-кааль-са сель-ма, лесная дева, что спасает достойных от неминуемой смерти?

Ангелина замерла, не зная как реагировать на такие слова, а я представил, как сейчас подавилась от возмущения Береста, ведь у неё украли прерогативу быть феей.

- Нон-тар?

- Ты прекрасна. Прекрасна и ликом, и душой. Ты само совершенство, - произнёс юный рыцарь.

Магесса тихо попятилась, вытаращив глаза, а Такасик, не вставая, ухватился за подол платья.

- Я прошу, останься. Я не знаю, как отблагодарить тебя за спасение. Без тебя я был бы обречён на смерть.

- Нон-тар, я просто развязала вас. И я не лесная дева, я обычная комедиантка.

- Комедиантка? Ты? - удивленно переспросил рыцарь, подбирая какие-то слова, требуемые в данной ситуации, словно быть Ангелина не может быть по определению, - У вас свой собственный театр во владении? Странное увлечение для благородной госпожи. Но тогда я требую, нет, я прошу тебя побывать в моем имении.

Видно было, что Такасику было нелегко бороться со своими предрассудками, ведь работники театра в Средние века имели статус меньший, чем крестьяне. Он сам себе искал объяснения на этот вопрос.

- Я хочу, чтоб вы были в моем имении, - продолжил он, - на праздновании в честь моего спасения, - рыцарь тянул слова, - я щедро заплачу.

- Нон-тар, я не могу, - ответила по-настоящему чему-то испуганная Ангелина и бросилась в заросли густого кустарника.

Такасик резво вскочил и погнался за ней.

- Постой, я не обижу тебя!

Он бежал быстрее, чем магесса, пришлось небольшим импульсом сделать подножку, иначе бы он её догнал. Конечно, можно бы было убить, но не было никакого желания. Увиденная сцена не оставила равнодушным никого из нас.

Улизнув в заросли, Ангелина сбросила морок и нацепила другой, имитирующий ствол сухого дерева. Как раз вовремя, ибо рыцарь вбежал вслед за ней и замер, выискивая глазами прекрасную деву, а когда понял, что его рвения тщетны, тоскливо поплёлся обратно на поляну.

Чем все закончилось, я не знал. Убил ли он всех, или отпустил на все четыре стороны, осталось загадкой. Мы под покровом полога тишины, нацепив мороки, ушли в назначенную точку сбора. Оттуда бегом добрались до наших машин, перепрыгивая через белые глыбы и скользя на гололеде. Взмокли все как беговые лошади, так что по спине к моменту прибытия бежала струйка пота, затекая в штаны. Всю дорогу Ангелина держалась позади, постоянно спотыкаясь, и не отвечая на вопросы.

Расслабить я смог только в лагере в палатке под шум бензинового генератора, тихое гудение печки и бурчание домового, что все испереживались из-за нас.