- Всё готово, - произнес Такасик, а Бурбурка повернулся к Мефистофелю, ожидая дальнейших действий.

Бес достал планшет и, сверившись со стрелкой динамометра, показывающего усилие натяжения на удерживающем пращу устройстве, вбил данные. Поглядел на ворота замка и замерших воинов противника.

- Нон-тар Такасик, ослабьте на пол-оборота ворот, - выдал он нужную поправку.

Юный рыцарь сделал так, как он сказал, и снова уставился на будущего коменданта, положив ладонь на спусковой механизм.

- Да, нон-тар, - теперь можете.

Рыцарь легко дернул рукоять, и массивный противовес плавно пошел вниз, заставляя быстро подниматься высвобожденную балку с пращей. В наивысшей точке движения, петля открылась и алюминиевый шар серебряным метеоритом ушел в сторону замка, преодолев добрые четыре стони метров. Шар ударился чуть выше середины поднятого моста, не причинив никакого вреда. Он только сам смялся и упал в воду рва.

Было видно, как на стене сбежались воины, перегнувшись через край, и вглядываясь в мутную воду и слегка оцарапанную жесть на мосту. Потом раздался взрыв смеха, а один из недругов оголил зад и повилял им перед нашим взором.

Рядом сразу раздался дружный залп винтовок. Четыреста метров - это слишком далеко для необученных бойцов, и ни одна шальная пуля не попала в цель. И всё же грохот выстрелов заставил недруга попрятаться.

- Это был пристрелочный, - прокомментировал Мефистофель, показав на шары, лежавшие рядом с требушетом, - холостой.

Бурбурка неспешно пошел в направлении замка, поблескивая новенькими доспехами. Увидев его, на стену вскочил какой-то человек. Я не смог определить его половую принадлежность, но то, что он был в кирасе с гербом, означало, что это кто-то важный.

- Вот, дерьмовица, - проговорил Такасик, хлопнув ладонью по наплечникам воинов, заставив тех снова опускать противовес, и вглядевшись вдаль, - это вдова Кропася.

Тем временем Бурбурка остановился на безопасном расстоянии.

- Эй, дура набитая! - заорал он луженой глоткой старого вояки.

- Я тебя на кол посажу! Проваливай, старый дерьмоглот! - раздался крик со стены.

- А ты выйди и попробуй!

- Сейчас поем и выйду, много чести на тебя торопиться!

- Я даю времени один вздох Великого Дома, чтоб ты вышла из замка!

- Проваливай! Иначе тебе не помогут твои выродки с колдунами! Мои клинки получили благословение Великого Дома!

- А ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться, тварь?! Тебя мои пажи-нимфы деревяшками насмерть в задницу затыкают, пока ты будешь его из ножен доставать! - прокричал Бурбурка.

- Проваливай! Урод! У нас две сотни воинов.

Я ухмыльнулся, текущая сцена мало походила на дипломатические переговоры. Больше на ругать двух соседей, хотя я знал, чего они добиваются. Каждый пытался взбесить противника.

- Ну, и где же они?! Попрятались за твоей тощей задницей, в надежде поиметь тебя?! - ответил Бурбурка и пошел обратно.

- Давай, - произнес он, когда подошел к нам.

К тому времени воины снарядили новый шар, заправив его в пращу, но этот шар был из другой кучки, меньше, да и сами снаряды были уложены с большой осторожностью.

Мефистофель достал фляжку и с искрой в глазах отпил оттуда хороший глоток коньяка, жадно пожирая взглядом ворота.

Такасик снова дернул рукоять спускового механизма, и требушет начал повторно разгонять снаряд. Шар улетел, но когда он достиг цели, то на этот раз подъемный мост сверкнул яркой белой вспышкой, взметнув тучи пыли. На воздух поднялись обломки ворот, моста и прилегающие крепостной стены на десять метров от эпицентра. Качнулась земля, медленно рухнула смотровая башня.

До нас быстро докатилась ударная волна, отозвавшись болью в ушах. Воины Бурбурки и сам лорд, побросали оружие, и похвастались за головы, оглушенные взрывом. По поляне контужено ходила Александра.

Оксана озадаченно моргала, уставившись в одну точку.

Я сначала замер, а потом подскочил к бесу, схватив того за грудки.

- Ты что, охренел? - заорал я ему прямо в лицо, - Ты что за Хельмову Падь тут устроил? Это тебе не Семипалатинск, нахрен. Ты почему меня не предупредил о таком?

- Ты бы не согласился, - спокойно ответил бес.

- Ясен хрен, не согласился! Мы пленных пришли выручать, а не замки с землей сравнивать! - сорвался я, а потом перевел взгляд на побледневшую Ангелину, - А ты куда смотрела? Ты́ же везла всё это!

- Я не знала, - едва слышно произнесла чародейка, - я не знала. Я не знала! - перешла на крик магесса, - Он меня обманул! Я думала там обычная взрывчатка, а там энергозаряд!

- И ты решила, что перехитрила беса?! Дура! Ну да ладно, будем теперь расхлебывать.

- Они нам сейчас сами всё отдадут, - спокойно произнес Мефистофель, - и пленных, и свой замок, и своих крестьян в придачу.

- Да пошел ты, - выругался я, выпустив ткань куртки беса из своей руки.

Я плюнул на землю и снова замер, уставившись на медленно выходящее из подлеска на другом краю поля войско. Их было сотен пять, не меньше.

- Это еще кто? - изумился, трясущий головой слегка контуженый Бурбурка. - На подмогу Кропасю не похоже, на воинов Великого дома тоже. Там отрепье какое-то. Они вооружены палками. Даже щитов и копий ни у кого нет.

Он щурился и водил ладонью по вискам.

- Это по нашу душу, - хмуро ответил я, разглядев в бинокль цветок эмиссара зла.

--- Егор Соснов --- Тик ---

Я опустил, а потом снова поднял бинокль, и стал разглядывать вышедшее из леса войско. До него было чуть больше полутора километров. Было видно, как непонятная орда слаженно рассыпалась в рассредоточенный строй, пригодный только тогда, когда у противника огнестрельное оружие. Это лишний раз доказывало, что перед нами именно эмиссар Черной Орды, а не какой-то местный дух или божок. До них было слишком далеко, чтобы я мог ощутить всю картину происходящего аурным восприятием, но это и не требовалось.

Сзади подошла Александра. Я хоть и не перешел на экстрасенсорику, но ощущал некое чувство вины, которую она чисто по-женски сама на себя накручивала. Пришлось не усложнять ситуацию и поддерживать деловой тон.

- На двое суток раньше расчётного пришли.

- Мертвецов гонит, - отозвалась Шурочка-Белла.

- Откуда у них столько?

- Такасик говорил про большую банду разбойников, может быть это они? Может, он всех перебил, а теперь на нас ведет.

- Нам от этого не легче, - ответил я, повернувшись к девушке, - у меня к тебе просьба.

- Да?

- Сними слепки аур со всех, кто здесь есть, и с наших, и с воинов Бурбурки. Сделаешь? - тихо спросил я.

- Да, - кивнув головой, ответила Александра.

Я улыбнулся и подкинул горсть небольших лампочек, вытащенных из комплекта запасных частей Урала.

- Вот и хорошо. Будет им небольшой сюрприз.

Следующим шагом стал щит, который я тут же соорудил, и который мне всегда хорошо удавался, выставив его на минимальный уровень, чтоб не сильно много энергии потреблял, у меня внутри ведь не было бесконечной батарейки, а потом перешел к следующей части плана.

- Заводи! - закричал я, обращаясь к членам своей команды.

БМП-2, в которой сидела Луника, тут же с ревом и облачком черного, пахнущего соляркой облачка качнулась на месте. Немного отстала Света, но Тигр тоже заурчал. Сверху уже сняла с предохранителя пулемет Оксана, достав фляжку с чистой родниковой водой. Утопленница спокойно открутила крышку и не зажмуриваясь вылила себе немного на поднятое к небу лицо, так что струйки побежали по шее, попав под воротник.

- Сваливать будем?! - выкрикнула вопрос Ангелина, держась за дверную ручку кабины.

- Нет. Просто заведи и иди ко мне.

- Зачем?

- Помогать будешь.

- Нет. Ты мне ответь, зачем? - не унималась Ангелина, так и не соизволив оторваться от ручки.