Неожиданная идея, и неожиданная находка, изменила все планы, связанные со смертью и Рык с Айрой принялись копать, скидывая камень за камнем и уже не стесняясь того, что враг их увидит.

Очень скоро показалась цель размером с палец, именно она свистела. Затем, сдернув когтем небольшой камень, удалось отодвинуть еще несколько и щель уже стала размером с голову щенка.

Заглянув внутрь, Рык понял, что камни можно скидывать и туда, и начал быстро освобождать место, с каждым камнем расширяя и расширяя проход. Еще немного!

Выстрел за спиной и пуля чиркает над головой.

Противник рядом! Не успеть!

— Копай и уходи! — Айра хлопает Рыка по спине, и уходит в тень. Бросая друга и командира. — Помни меня!

— Я запомню! — Рык наконец сдвигает большой камень и щель становится такой, что пролезть в нее, дело пары минут.

Те, кто делал эти пещеры, изначально сделали слишком большой проем, а потом закрыли его камнями, оставив только узкую дверь, и при сдвиге скалы, сейчас это сыграло на руку фералу, давая возможность пробраться внутрь. Проход есть!

Нет!

Вместо прохода, приходит понимание, что это небольшая комнатка, с кучей закрытого промасленными тряпками непонятного хлама, и от проёма его отделяет каменная стена в несколько пальцев толщиной. Тут не пройти!

Позади пальба.

Кот отвлек на себя всё внимание противника, прыгая по камням словно обезумевшая горная коза, и вся четверка преследователей сейчас так дружно увлеклась стрельбой по подвижной мишени, что выпустили из поля зрения волка. И зря.

Рыку хватило несколько секунд, чтобы повторить то, что сделал кот, вот только он не стал уходить от драки, принимая пули на себя, а атаковал людей, двое из которых перезаряжали оружие, а двое следили за камнями, где прятался Айра.

Удар, удар! Таран головой! Когтями по лицу, крики и вопли погибающих.

Рык остановился только когда понял, что в исступлении бьет мертвые тела.

— Айра!

Добраться до кота оказалось не просто, но Рык смог.

Только помочь Айре уже было нельзя. Пока волк убивал четверку, Айра нарвался на прикрывающую их двойку и получив в упор несколько пуль, успел покромсать обоих, тяжело ранив людей. Рыку оставалось только добить. Люди не должны знать о проходе, если появился шанс его скрыть.

Кот еще дышал.

— Я запомню, — склонился волк над другом.

— Подними стаи… Стань таким сильным… Мир принадлежит нам…

— Шак, отойди в сторону, — спокойно произнес ферал, не опуская ружья.

Шак подчинился безоговорочно.

Я замер. Револьверы в кобурах, но доставать их оттуда означало бы получить огроменную дыру в груди, размером с кулак Шака раньше, чем я успею моргнуть. А судя по калибру и рунам, на стволе этой штуковины, от меня может просто остаться мокрое пятно и лишь воспоминания в памяти дорогих мне людей. Это если говорить о хорошем.

Вождь фералов оказался несколько не таким, как я его себе представлял. Глядя на перекачанных местных воинов и на того же Шака, можно было подумать, что их самый главный окажется еще больше и еще мускулистее. Но нет, я ошибся.

Передо мной стоял ферал, примерно моего роста, с мордой волка и серебристой шерстью, которая, судя по проседи, видела не один десяток зим. И взгляд… взгляд был тяжелым, оценивающим, как у мясника, прикидывающего, куда лучше всего ударить ножом. Или пальнуть из своей переносной мортиры — калибр по моим ощущениям соответствовал.

И оставалось только проводить взглядом переместившегося ферала. Козел, ты, Шак, а не лис. Такое послушание надо выбивать палками.

— Вождь, — Шак, всё же решил высказаться, нарушая возникшую тишину, своим гулким голосом, за что я, всё же поставил ему галочку — хотя бы попытался.

— Это мой гость. Великий Шаман сказал…

— Я знаю, что сказал этот старый облезлый кот, — оборвал его вождь. — Но это не значит, что я должен радостно обнимать человека, о котором знаю только то, что он водится с магией мертворожденных и водит моих лучших воинов в места, откуда обычно другие не возвращаются живыми.

Я медленно поднял руки, показывая, что не собираюсь делать никаких резких движений и веду себя максимально миролюбиво.

— Мертворожденных? — переспросил я спокойно. — Если ты про орден Падших, то да, их магией я владею, и являюсь представителем ордена. Поэтому орден жив, живее некоторых, пока хоть один Падший ходит по Первому Слою.

— Шестеро последних попытались сотворить ритуал перехода. Пятеро погибли, — неожиданно ошарашил меня своими знаниями ферал и я по-новому взглянул на него. — Я был во многих местах, где они пытались разобраться с тем, что такое наш Мир, и волей Спящего, говорю тебе, ты не из них. До следующего прихода еще восемь лет.

Любопытный факт — ферал явно заполучил доступ к архиву или записям Падших. Иначе откуда такие подробности? Если меня сейчас не пристрелят, то надо будет вызнать каждую деталь. Откуда он все это узнал и где достал свое ружье — уж очень любопытные руны на нем были написаны, взгляд то и дело на них соскальзывал даже под угрозой скорой расправы.

— Верно, — согласился я, понимая, что просто не будет. — Но тем не менее это так. И я могу доказать это прямо сейчас, а более подробно рассказать лично, а не при куче свидетелей. Твой великий Шаман, что-то увидел и позвал меня. Веришь ты или нет, но мне в принципе от вас ничего не надо, я шел своей дорогой. И хотел бы делать это дальше. Мой орден и его дела, это мои дела, а не дела фералов или тем более Церкви Спящего.

Я оглядел несколько десятков воинов, настороженно окруживших нас. За кого они будут драться было ясно сразу. Я человек. Я тут не к месту. Ладно хоть пушками не тычут. Но это дело быстро поправимое. Не зависимо от того, как повернется наш дальнейший разговор, всё сходилось к одному, старый хрыч, своим приглашением и ободрением меня подставил. Я не уйду отсюда живым, если… если не предложу фералам кое-что весьма и весьма полезное, что перевесит не только интерфейс Шака, но и интерес Поднявшего Стаи к Падшим.

Но мои слова прошли мимо ушей.

— Докажи, — коротко сказал вождь. Шак хотел было что-то добавить, но тот так на него посмотрел, что лис замолчал.

Я нахмурился, пытаясь понять, как я могу доказать принадлежность именно к ордену, а не только то, что могу владеть их магией. Поднявший тоже владеет — вон у него ружье какое, и демонстрация рунных пластин ничего не докажет.

Если только… Если только я не попаду в лабораторию.

— Я могу доказать, — уверенно сказал я, но уверенности совсем не испытывал.

Мозг в панике метался, пытаясь найти варианты. Слова шамана набатом звучали в голове: «…как стул, на котором ты сидишь». Как стул.

— Я жду, — ствол ружья дернулся, и я понял, что времени на раздумья у меня нет. Если я действительно Падший, то и доказательство предоставить мне не составит труда.

— Тогда разреши я пойду первым, — чуть сместившись с линии прицела, я как линкор, прошел через толпу фералов, оставляя вождя и всех остальных позади и не оглядываясь назад, пошел в сторону своих раскопок, лихорадочно думая, как мне сделать то, что нужно сделать.

Неожиданно рядом оказался Шак.

— Я могу рассказать про Взгляд Творца, — начал он тихо, но я перебил.

— Успеешь. Это знание не для всех. А сейчас более важное дело… — шел я медленно, давая себе хоть немного времени на попытку разгадать эту головоломку. — Но, если вдруг меня начнут убивать — говори и ничего не скрывай.

— Хорошо, — пробасил Шак и пошел рядом со мной.

Следом шла вся толпа и Поднявший, который так и не опустил ствол, направленный мне в спину. Это немного нервировало.

Мы добрались до раскопанного круга — руны всё так же светились в наступающих сумерках. Решение. Решение. Где сука решение! Я же знаю!

И решение пришло!

Всё показалось простым, особенно сейчас. Когда я понял, что всё это время решение было перед глазами, просто я, привыкший к трудностям и проблемам с освоением знаний Падших, всё воспринимал через призму чрезвычайной серьезности и научности.